第六篇第58章五彩缤纷的珊瑚海
珊瑚海位于太平洋西南部，西部紧靠澳大利亚大陆东北沿岸一带，北缘和东缘为伊里安岛、
新不列颠岛、所罗门群岛和新赫布里底群岛等岛屿所包围，南部大致以南纬30度线与太平洋
另一边的缘海塔斯曼海相邻接。海域总面积广达479.1万平方千米，是世界上最大的边缘海
，比世界第二大海阿拉伯海还要大1/4。
珊瑚海的海底大致由西向东倾斜，海底的若干海盆、浅滩和海底山脉纵横交错，有不少地方
深达3 000～4 500米。所罗门群岛和新赫布里底群岛内侧有一条狭长深邃的海沟，是全海域
最深的地方，最大深度达到9 140米。珊瑚海的平均水深为2 394米，在各海中不算显著，但
因其面积极为广袤，海水总体积高达1 147万立方千米。比阿拉伯海多9%，水量约为我国东
海的43倍。
珊瑚海海水的含盐度和透明度很高，水呈深蓝色。在大陆架和浅滩上，以岛屿和
接近海面的海底山脉为基底，发育了庞大的珊瑚群体，形成了一个个色彩斑驳的珊瑚岛礁，
镶嵌在碧波万顷的海面上，构成了一幅幅绮丽壮美的图景。世界有名的大堡礁就分布在这个
海区。它像城垒一样，从托雷斯海峡到南回归线之南不远，南北绵延伸展2 400千米，东西
宽约2～150千米，总面积8万平方千米，为世界上规模最大的珊瑚体。大部分隐没水下成为
暗礁，只有少数顶部露出水面成珊瑚岛，在交通上是个障碍。
珊瑚海是太平洋的边缘海。这里曾是珊瑚虫的天下，它们巧夺天工，留下了世界最大的堡
礁。众多的环礁岛、珊瑚石平台，像天女散花，繁星点点，散落在广阔的洋面上，因此，得
名珊瑚海。
珊瑚海地处热带，水温终年在18～28℃间，这里风速小，海面平静，水质洁净，有利于
珊瑚生长。它以众多的珊瑚礁而著名。这里，坐落着世界最大的三个珊瑚礁群，这就是大堡
礁、塔古拉堡礁和新喀里多尼亚堡礁。大堡礁最大，位于澳大利亚东北部，离岸最近处只有
16公里，最远处达240多公里。大堡礁像一条长带斜卧在那儿，长达2 000多公里，东西最宽
处达150公里，面积约8万平方公里。它的大部分礁石隐没在水下，露出海面的成为珊瑚岛。
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0多个珊瑚岛，星罗棋布散落在900多平方公里的海面上，像一列列城堡，守卫着澳大利亚的
东北海防。岛上茂密的热带丛林，郁郁葱葱，旁边白银色的沙滩，滩外碧蓝的海水下，可看
到五颜六色的珊瑚礁平台。这里阳光充足，空气清新，海水洁净，礁石嶙峋，成了海洋生物
的乐园。优美的环境，成了人们旅游观光的好地方。1979年，澳大利亚将大堡礁开辟为海洋
园，许多腰缠万贯的富翁，到这里投资开发。在比较大的岛上，建有机场、港口，络绎不绝
的游客，乘飞机、坐游船，来去方便。人们在这里划船、游泳，进行日光浴和沙浴，还可以
坐在装有玻璃船底的游览艇里，饱览奇妙的海底世界。千姿百态的鱼虾，色彩各异的海贝，
令你大饱眼福。身披红绿彩带的鹦鹉鱼在吞咬珊瑚；水晶般透明的喇叭鱼在水面忽东忽西；
轻盈细小的雀鳃鱼竟敢对准咬你的手；神色傲慢的大海龟在陌生人面前也毫不恐慌；水下的
珊瑚世界，在阳光照射下，红、黄、蓝各色绚丽多彩；或树枝状，或人脑形，或如柳条，或
如花朵，千姿百态，令人神往。
珊瑚看起来像植物，实际上是海洋里的一种动物。一块珊瑚，往往是成千上万亿
个珊瑚虫的群体。活的珊瑚，在海水中五光十色，黄的、绿的、紫的、红的，色彩鲜艳夺目
，称为海底之花。我们日常所见到的白色珊瑚，是珊瑚死后留下的残骸与骨骼。珊瑚虫很小
，要在显微镜下才能看清。它没有眼睛、鼻子，只有灵敏的触手，这是它的感觉器官。触手
水流慢慢漂动，自由地伸缩，捕捉流经附近的浮游生物和碎屑。当受到惊吓时，即刻将触手
缩回藏起来。在四周触手的中央，有一个小口，是珊瑚虫的嘴，叫做“口道”。口道进去就
是一根直肠子，没有食道和胃。它把消化后的残渣，再由口道吐出来，肛门和嘴不分家，所
以叫它低等动物，实在是不冤枉。
细小的珊瑚虫繁殖后代，既不像母鸡下蛋孵化小鸡，也不像母猪生猪仔。珊瑚的繁殖是
分裂，速度惊人，它能一分为二，二分为四，转眼之间，便儿孙满堂。但它们都在一块珊瑚
体上，你压着我，我挤着你，分不清父辈或晚辈。
塑造两千公里长的珊瑚礁体可是个庞大的工程，建筑工就是无数的小珊瑚虫，大约有三百五
十种。珊瑚虫与水母有亲缘关系，每个珊瑚虫的嘴周围有一圈触须，从海水中吸取碳酸钙，
变成石灰质的外壳，外壳累计起来便成为珊瑚礁。珊瑚虫与一种叫做虫黄藻的微生物共生于
石灰质外壳中，虫黄藻能进行光合作用，把二氧化碳和水合成碳水化合物和氧。可供珊瑚虫
吸收，虫黄藻也需要珊瑚虫提供硝酸盐和其排泄物中的其他养分。所以，生长的珊瑚礁只能
在有阳光的浅水区，水深不超过四十米。
在大堡礁的美得炫目的珊瑚丛中，其实存在着争夺食物和空间的生物界永恒的生存竞争
珊瑚分为软珊瑚和硬珊瑚（造礁的珊瑚）两大类，形态各异。有的珊瑚像鹿角，有的像鞭子
，有的像扇子。有些可禁受浪涛冲击，有些只能生长在平静的水域。有些长得快，以便遮掩
亲邻占有更多的阳光，有些会用含毒的触须，或向水里施放致命化学物质，清除其领域内的
竞争同类。
此外还有吃珊瑚的动物，例如刺冠海星，它能把腹腔吐出来贴在珊瑚礁上把包括珊瑚虫
活体在内的礁盘一起消化掉。刺冠海星的数量会周期性地剧增，可以把整片珊瑚礁吃干净。
白天在珊瑚礁阴影下的水中一片沉寂，到夜里珊瑚丛中的各种动物纷纷亮相。珊瑚虫也
在夜间觅食，伸出色彩缤纷的触须捕食浮游生物。无数珊瑚虫的触须一起伸展，宛如鲜花怒
放（白天触须关闭，否则会遮住虫黄藻需要的阳光）。
在珊瑚礁中生活的生物还有海绵、海葵、海参、海鞘、水母、巨蛤、和鱼虾类。这里就
像是海洋中的热带雨林。珊瑚取代了雨林中的树木，鱼类和软体动物取代了鸟兽。同雨林一
样，其中也有各种各样的生物和生存竞争，仅鱼就有一百五十种之多，足可见竞争之激烈；
到处有各种各样的颜色——用于求偶、警告、伪装、欺骗……
珊瑚礁不断生长。新珊瑚礁露出水面，很快就盖上一层白沙，很快地，先锋植物就登陆
了，它们结出的耐盐果实可以在水上漂浮数月，漂到合适的地方生根落户。