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第59章

第六篇第58章五彩缤纷的珊瑚海

珊瑚海位于太平洋西南部,西部紧靠澳大利亚大陆东北沿岸一带,北缘和东缘为伊里安岛、

新不列颠岛、所罗门群岛和新赫布里底群岛等岛屿所包围,南部大致以南纬30度线与太平洋

另一边的缘海塔斯曼海相邻接。海域总面积广达479.1万平方千米,是世界上最大的边缘海

,比世界第二大海阿拉伯海还要大1/4。

珊瑚海的海底大致由西向东倾斜,海底的若干海盆、浅滩和海底山脉纵横交错,有不少地方

深达3 000~4 500米。所罗门群岛和新赫布里底群岛内侧有一条狭长深邃的海沟,是全海域

最深的地方,最大深度达到9 140米。珊瑚海的平均水深为2 394米,在各海中不算显著,但

因其面积极为广袤,海水总体积高达1 147万立方千米。比阿拉伯海多9%,水量约为我国东

海的43倍。

珊瑚海海水的含盐度和透明度很高,水呈深蓝色。在大陆架和浅滩上,以岛屿和

接近海面的海底山脉为基底,发育了庞大的珊瑚群体,形成了一个个色彩斑驳的珊瑚岛礁,

镶嵌在碧波万顷的海面上,构成了一幅幅绮丽壮美的图景。世界有名的大堡礁就分布在这个

海区。它像城垒一样,从托雷斯海峡到南回归线之南不远,南北绵延伸展2 400千米,东西

宽约2~150千米,总面积8万平方千米,为世界上规模最大的珊瑚体。大部分隐没水下成为

暗礁,只有少数顶部露出水面成珊瑚岛,在交通上是个障碍。

珊瑚海是太平洋的边缘海。这里曾是珊瑚虫的天下,它们巧夺天工,留下了世界最大的堡

礁。众多的环礁岛、珊瑚石平台,像天女散花,繁星点点,散落在广阔的洋面上,因此,得

名珊瑚海。

珊瑚海地处热带,水温终年在18~28℃间,这里风速小,海面平静,水质洁净,有利于

珊瑚生长。它以众多的珊瑚礁而著名。这里,坐落着世界最大的三个珊瑚礁群,这就是大堡

礁、塔古拉堡礁和新喀里多尼亚堡礁。大堡礁最大,位于澳大利亚东北部,离岸最近处只有

16公里,最远处达240多公里。大堡礁像一条长带斜卧在那儿,长达2 000多公里,东西最宽

处达150公里,面积约8万平方公里。它的大部分礁石隐没在水下,露出海面的成为珊瑚岛。

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0多个珊瑚岛,星罗棋布散落在900多平方公里的海面上,像一列列城堡,守卫着澳大利亚的

东北海防。岛上茂密的热带丛林,郁郁葱葱,旁边白银色的沙滩,滩外碧蓝的海水下,可看

到五颜六色的珊瑚礁平台。这里阳光充足,空气清新,海水洁净,礁石嶙峋,成了海洋生物

的乐园。优美的环境,成了人们旅游观光的好地方。1979年,澳大利亚将大堡礁开辟为海洋

园,许多腰缠万贯的富翁,到这里投资开发。在比较大的岛上,建有机场、港口,络绎不绝

的游客,乘飞机、坐游船,来去方便。人们在这里划船、游泳,进行日光浴和沙浴,还可以

坐在装有玻璃船底的游览艇里,饱览奇妙的海底世界。千姿百态的鱼虾,色彩各异的海贝,

令你大饱眼福。身披红绿彩带的鹦鹉鱼在吞咬珊瑚;水晶般透明的喇叭鱼在水面忽东忽西;

轻盈细小的雀鳃鱼竟敢对准咬你的手;神色傲慢的大海龟在陌生人面前也毫不恐慌;水下的

珊瑚世界,在阳光照射下,红、黄、蓝各色绚丽多彩;或树枝状,或人脑形,或如柳条,或

如花朵,千姿百态,令人神往。

珊瑚看起来像植物,实际上是海洋里的一种动物。一块珊瑚,往往是成千上万亿

个珊瑚虫的群体。活的珊瑚,在海水中五光十色,黄的、绿的、紫的、红的,色彩鲜艳夺目

,称为海底之花。我们日常所见到的白色珊瑚,是珊瑚死后留下的残骸与骨骼。珊瑚虫很小

,要在显微镜下才能看清。它没有眼睛、鼻子,只有灵敏的触手,这是它的感觉器官。触手

水流慢慢漂动,自由地伸缩,捕捉流经附近的浮游生物和碎屑。当受到惊吓时,即刻将触手

缩回藏起来。在四周触手的中央,有一个小口,是珊瑚虫的嘴,叫做“口道”。口道进去就

是一根直肠子,没有食道和胃。它把消化后的残渣,再由口道吐出来,肛门和嘴不分家,所

以叫它低等动物,实在是不冤枉。

细小的珊瑚虫繁殖后代,既不像母鸡下蛋孵化小鸡,也不像母猪生猪仔。珊瑚的繁殖是

分裂,速度惊人,它能一分为二,二分为四,转眼之间,便儿孙满堂。但它们都在一块珊瑚

体上,你压着我,我挤着你,分不清父辈或晚辈。

塑造两千公里长的珊瑚礁体可是个庞大的工程,建筑工就是无数的小珊瑚虫,大约有三百五

十种。珊瑚虫与水母有亲缘关系,每个珊瑚虫的嘴周围有一圈触须,从海水中吸取碳酸钙,

变成石灰质的外壳,外壳累计起来便成为珊瑚礁。珊瑚虫与一种叫做虫黄藻的微生物共生于

石灰质外壳中,虫黄藻能进行光合作用,把二氧化碳和水合成碳水化合物和氧。可供珊瑚虫

吸收,虫黄藻也需要珊瑚虫提供硝酸盐和其排泄物中的其他养分。所以,生长的珊瑚礁只能

在有阳光的浅水区,水深不超过四十米。

在大堡礁的美得炫目的珊瑚丛中,其实存在着争夺食物和空间的生物界永恒的生存竞争

珊瑚分为软珊瑚和硬珊瑚(造礁的珊瑚)两大类,形态各异。有的珊瑚像鹿角,有的像鞭子

,有的像扇子。有些可禁受浪涛冲击,有些只能生长在平静的水域。有些长得快,以便遮掩

亲邻占有更多的阳光,有些会用含毒的触须,或向水里施放致命化学物质,清除其领域内的

竞争同类。

此外还有吃珊瑚的动物,例如刺冠海星,它能把腹腔吐出来贴在珊瑚礁上把包括珊瑚虫

活体在内的礁盘一起消化掉。刺冠海星的数量会周期性地剧增,可以把整片珊瑚礁吃干净。

白天在珊瑚礁阴影下的水中一片沉寂,到夜里珊瑚丛中的各种动物纷纷亮相。珊瑚虫也

在夜间觅食,伸出色彩缤纷的触须捕食浮游生物。无数珊瑚虫的触须一起伸展,宛如鲜花怒

放(白天触须关闭,否则会遮住虫黄藻需要的阳光)。

在珊瑚礁中生活的生物还有海绵、海葵、海参、海鞘、水母、巨蛤、和鱼虾类。这里就

像是海洋中的热带雨林。珊瑚取代了雨林中的树木,鱼类和软体动物取代了鸟兽。同雨林一

样,其中也有各种各样的生物和生存竞争,仅鱼就有一百五十种之多,足可见竞争之激烈;

到处有各种各样的颜色——用于求偶、警告、伪装、欺骗……

珊瑚礁不断生长。新珊瑚礁露出水面,很快就盖上一层白沙,很快地,先锋植物就登陆

了,它们结出的耐盐果实可以在水上漂浮数月,漂到合适的地方生根落户。