第三篇第五章人的衰老
大家都知道，火药是我国古代的四大发明之一。据记载，它是中国古代的炼丹家
们在帝王的重用下炼制“不老神丹”时被“意外”地发明出来的。可见，远在古代，人们就
已经开始探索衰老的原因和遏制衰老的对策了。
现代医学是不断进步的，据美国科学家统计，目前美国人的平均寿命要比100年前增加
一倍多。然而，尽管医学科学日益发展，新的药物和治疗方法层出不穷，对于我们每个人来
说，衰老、死神迟早会降临。
死亡是人体细胞、组织、系统老化的必然结果，但是这种老化究竟是怎么发生，怎么变化的
，科学家至今还不清楚。他们提出种种假说，从不同的角度来探索衰老和死亡的奥秘。
一些科学家怀疑细胞老化是由于细胞中产生了一些导致老化的物质，这些物质在年轻的
细胞中是没有的。它们使得细胞和组织走上死亡的道路。
美国洛克菲勒大学的细胞生物学家尤金尼亚?王从人体结缔组织细胞中分离出一种特殊的蛋
白质。这种蛋白质又是在老化的、停止分裂的细胞中才有，而在能够分裂的年轻细胞中是没
有的。王认为，这种蛋白质就是细胞老化的产物。它们在细胞中的功能还不清楚。如果死亡
确实是由细胞中产生的老化物质引起的，那么，只要找到清除这些物质的方法，人类就能大
大推迟死亡的到来。
许多科学家相信，在正常的新陈代谢过程中，由于受到射线照射，服用各种化学药剂，
以及食物中含铁量过多等因素，人体内会产生有害的自由原子基团。这种可怕的自由基破坏
一个个细胞，最后使整个机体衰老死亡。按照这一假说，只要能消除体内的自由基，就能延
长人类的寿命。美国一所大学生物化学家里歇教授从灌木中提取一种叫“去甲二氢菊木酸”
的物质，这种物质能够消除动植物体内的自由基。里歇用去甲二氢菊木酸喂养蚊子，使得
1 200只蚊子的平均寿命从29天延长到45天。这一研究成果为自由基使细胞
老化的假说提供了新的证据。但是，自由基究竟对细胞的损坏、疾病的产生和机体的老化起
了什么样的作用，目前还远没有搞清楚。科学家发现，人体内有一种与利用氧气有关的酶，
叫做超化物歧化酶，这种酶能对自由基起“解毒”作用，阻止自由基对细胞的破坏。寿命短
的动物体内过氧化物歧化酶少，而人体内这种酶较多，这也许表明过氧化物歧化酶是人体自
生的抗衰老物质，而负责调节这种酶的基因与人的寿命长短有关。
另外也有科学家认为，老化的关键步骤并不发生在细胞中，而是发生在大脑中。大脑和
内分泌系统神经活动可能是机体老化的决定因素。这种理论虽然至今还没有直接的证明，但
有一些实验提供了间接的证据。早期摘除实验大白鼠的脑垂体腺，并喂给可的松激素，结果
使大白鼠的寿命得以延长。对此，一些科学家认为脑垂体腺在大脑中释放一种“死亡激素”
，导致机体老化。然而人们至今还没有分离到这种“死亡激素”。过去人们普遍认为，老化
会导致记忆丧失或减退。但是，华盛顿大学医学院的记忆和老化研究中心发现，65岁以上的
人中间，85％的人并没有因为老化而丧失记忆。大脑加工信息的能力也并不会因老化而降低
。大脑在老化过程中究竟扮演了什么样的“角色”?这还有待于进一步探索。
在设法延长生命的动物实验中，节制饮食、限制摄入热量似乎是行之有效的方法。但是
，美国国家老化研究所主任爱德华?施奈德指出：调查表明，人群中最瘦的人和最胖的人同
样危险，死得最早。人们究竟应该摄入多少热量才最恰当，这也是难以确定的问题。调查还
显示，那些经常进行体育锻炼的人血液中胆固醇水平较低，心血管疾病的发生率也较低，因
此他们比较长寿。对实验大白鼠来说，运动也能增加寿命，但其中原因何在，科学家们也正
在探索之中。
当一个健康的人衰老时，并非身体所有器官都随之衰老。人体器官中最快老化的是人的
眼睛，眼睛里担任透视任务的水晶体，在10岁左右就开始衰退。10岁至20岁时，正是青少年
身体急速成长的岁月，但是眼睛的调节能力在急剧下降；25岁至35岁期间，衰退的速度稍缓
，44岁以后会再度剧降，一直持续到50岁；此后衰退的速度会渐趋迟缓，但眼睛的调节功能
也几乎完全丧失掉了。其次老化的部位是牙齿。40岁前后的人牙齿就开始摇动，且逐渐一
颗两颗地缺少下去。到了60岁左右，平均只留存14颗左右；70岁平均只存11颗了；到了80岁
，平均只剩下7颗了。最后老化的部分，是男士的性器官。男士的性能力在20岁后为巅峰状
态，20至30岁的男性，可以说是精力最旺盛时期。睾丸精子形成能力，自35岁开始会渐趋减
少，但绝对不会完全失去。专家认为，生殖能力持续一辈子的男性占绝大多数。
衰老是怎样引起的?老化过程能不能推迟?死亡能不能避免?这些人们关心的问题，至今
仍然是一个谜。科学家对此抱乐观态度。他们相信，经过努力，总有一天人们能阻断或延缓
衰老过程，从而使人类的寿命不断延长。当一个人步入老年时，如果能有意识地加强锻炼，
调整自己的心态，而不是采取“既老则老”的无作为态度，那么他们不但能很长寿，且这种
长寿的质量也会有很大改善。
在这里，要奉劝青少年朋友们的是：人的衰老是不可能阻止的，所谓‘一寸光阴一寸金’，
我们要好好把握每一分时间，多学习、多运动，用知识来充实自己，这样才会防止身未老、
心先衰的现象发生。