夜色深沉，月明星稀，偶有一阵风吹过，将老迈的槐树枝桠搅弄得微微晃动，发出细微的抗议声。子时刚过，姜智勇双手拢在脑后，靠在自家老槐树上，仰头望着星空发呆。
有孔家全力支持，对于吴秋衣等人安全赶到家里来智勇根本不担心，何况有武艺高强的六师兄压阵呢。
智勇正在研究一个曾经让他困惑无比的问题：
自公元前138年张骞应募出使西域以来，丝绸之路被逐步建立起来。这条长逾7000公里的陆上黄金商道将亚欧非三洲国家连通起来。中国的丝绸、瓷器等产品经陆路运过去之后，换回来的都是真金白银。据记载，丝绸传到古罗马之后，很快就成为人们狂热追求的对象。古罗马市场上丝绸的价格曾上扬至每磅约12两黄金的天价。丝绸都不是能够长期保存的，而瓷器若不精心保存，破碎的可能性也很大。所以这些曾经换得巨量金银的易耗品能够流传下来的少之又少，而中国却为此得到了无比巨大的财富。这些财富至1840年之前一直积存在中国，即便是清朝末年大宗赔款，也仅仅是这些财富的冰山一角而已。那么这些财富都到哪里去了呢？
姜智勇猜想，即使到了自己身处的这个时代，中国仍然是这个世界上最富有的国家。那些巨量的真金白银可以肯定都隐藏在世家大族手中，如何将这些财富调动起来，跟随自己扬威域外，成就一只强悍的金融黑手，是自己需要研究的最大课题。他需要不断地去摸索，将财富聚集起来，最终掌控在自己手中。那么为了能达到这个目的，他就必须融入到这个圈子当中去，也就是说，他必须尽快暗中建立一个家族，一个以他为核心的金融家族。
想起后世中国以梅花作为中华民族的精神象征，而梅花所象征的坚韧不拔，不屈不挠，奋勇当先，自强不息的精神品质正是他所追求的。智勇决定将梅花作为自己的族徽，建立一个凌寒傲雪的梅花家族。
今天从监牢里弄出来的五个人，是智勇准备收服的第一批家族成员。智勇之所以看重这几人，不惜代价地将他们弄出来，还要收入幕中，最主要的原因就是看重他们够义气，讲信义。当日一战，这五人都有足够的时间逃跑，但是他们都没有那么做。在老大袁开山被杀之后，除了昏迷中的秦飞虎之外，其余四人都有自杀的倾向。其中马雄在监牢里付诸了行动，多亏有智勇跟桑老师说过自己要将他们收为己用，桑治平交代过牢官不可大意。在马雄用头撞墙之后及时采取措施，才保得了他的性命。
姜智勇虽然自那次行刺后没有去牢里看几人，但是却通过狱卒隐晦地让几人知道是谁保了他们，让他们有了生的希望，心存感激。
正当智勇沉思组建家族的相关事项的时候，院外街道上骡车行进的声音，这声音在夜晚里传得老远，格外清楚。奉命守在院子里的酿酒作坊管事，智勇的远房表哥姜智杰赶紧顺着梯子爬上墙头，见骡车前坐着智勇的六师兄李发春，赶紧从近两米高的梯子上跳下来，过去将院门打开，放骡车进院。
智勇走到骡车近前，见六师兄冲自己点头，心下了然，知道五人没有反抗逃走的意思，或许今天晚上的收服计划能够比较顺利呢。
李发春拍了拍车门，里边五个人慢慢地鱼贯而下，他们没有东张西望，全都低着头，自动站成了一排等候发落。姜智杰给了车夫车前，打发他上路，李发春又在智勇的示意下追上去低语让他对今夜之事守口如瓶。那车夫唯唯点头，李发春是谁他们哪能不知，给他几个胆子也不敢乱说去。
姜智勇让姜智杰去休息，自己慢慢走到五人面前站定注视着他们。吴秋衣等五人相互对望了一眼，而后在吴秋衣的带领下一起趋前一步，冲姜智勇跪了下来。
姜智勇没有阻止他们下跪，他转头看了李发春一眼，见师兄眼中微微露出欣慰的笑容，心中高兴，看来拉拢六师兄跟自己干还是有可能的。他早查明，六师兄年少时也是土匪出身，他曾经伙同十余个兄弟想劫车二师傅的镖，结果上去三个兄弟三下五除二就被老师干趴下了，余者皆四散奔逃，唯独李发春跪地请求拜师。老师不允，他就一路跟随，见面就跪地叩拜，拜了两年，才最终因为有恒心将老师打动，收了他做徒弟。
六师兄素来仁义，对师兄弟都非常好，若是能拉他入伙，那是再完美不过的事了。不过此时还不是时候，等自己的势力达到一定水准，跟车老师的关系更进一步再说吧。
智勇放下六师兄的事，朝跪地的五人迈了一步，说：“虽然大家曾经有过不愉快，但是你们只不过是别人的棋子罢了，我姜智勇虽然年幼，却还有几分气量，可以对你们的行刺既往不咎。”五人都不做声，一副听凭安排的样子。
智勇在五人面前走了个来回，停下来说“我保你们几个出来不为别的，你们够义气，都是铁骨铮铮的爷们，我姜某人素来敬重好汉子，我也不难为你们。这样，想离开安生过日子的，我给他十两银子，马上就可以上路，以后井水不犯河水；想去给袁老大报仇的我不能放他走……”
听姜智勇这么说，跪在地上的五个人齐齐抬头，从他们的眼睛里，姜智勇看到了失望，哀伤，愤懑。他摇摇头，说：“我知道你们讲信义，重感情，老袁有你们这么贴心的兄弟，即使死了他也能含笑九泉了。以你们现在的实力，先跟葆庚斗，无异于以卵击石，我没有欺骗你们的意思，你们的仇人就是葆庚。他要杀我以动摇抚台大人治理晋省的决心，所以让他师爷阮雨亭去跟袁老大接头，安排了那次行刺。见你们行刺我失败，他们又安排杀手以飞镖射杀袁老大，杀人灭口，以为可以瞒过我们了。可惜，袁老大在最后一刻说出了阮雨亭的名字，这就是天网恢恢，疏而不漏啊。”
再踏前一步，姜智勇一个个的将五人搀扶起来，然后对他们说道：“我这人素来行事干脆，有啥说啥。俗话说成大事者不拘小节，我姜智勇今天就跟你们打开天窗说亮话，我要成立姜氏家族，想请你们五位作为家族的一份子，若是你们同意，从今日起，你们五个都是我姜氏家族的建族元老，只要你们忠诚于我，我姜智勇发誓，终其一生不会亏待大家。你们的后世子孙也将与姜氏族人一道守望相助，不离不弃，虽分属主从，但是我姜氏拥有的，你们五家也少不到哪去。众位意下如何？”
姜智勇心下稍微有些忐忑，他就是要下猛药，这种刀头舔血的直爽汉子，你跟他们玩阴的，耍小聪明都不管用，只有直来直去，才能对他们的脾胃。