光绪七年（公元1881年）腊月十八，戌时二刻。
鹅毛般雪依然下个不停，官道上两辆骡车被九匹战马环卫着缓慢地前进着。六名骑士趴伏在马背上，还有两匹马上分别横放着一个绑的跟粽子一样的人。另外一匹马上拴着一根绳子，绳后一连串帮着六个人。他们就是之前在山路上发生械斗的那些人。
昏迷不醒的姜智勇被安置在官用骡车里，那位官员模样的马脸客坐在骡车内看护着他。此时他正透过车内的烛光细心地观察着姜智勇，眼上满是关切之色。姜智勇的伤口已经上了药，做了些处理，担心箭杆取出会难于止血，危及姜智勇生命，所以缠绕在胳膊上的布条高高地隆起。
官道尽头处已经现出了娘子关巍峨的英姿，这里是万里长城第九关，为历代兵家必争之地，她如同咽喉一般，扼控着山西与直隶两省的往来。
到达关口之后，众人费了好大的气力才将守卫叫起来，又花了二两银子才得以进关。骡车上的马脸客马脸更长了，双眉紧锁，怒气冲天。
进关之后，众人沿着街道缓行，不长时间就来到一个挂着孔宅牌匾的大宅门前。一名护卫上前叫门，时间不大即传来老苍头的询问声。听闻大小姐回来了，老苍头赶紧开门，将众人让进了院内。不一会儿管家赶来，招呼众人进入客厅稍待，然后准备了较为丰富的膳食，大根等人早就饿极了，这时候也不管味道好坏大口大口地吃了起来。而姜智勇则被抬进一间客房，早有仆人出门去寻郎中给他看病。
过了足有一个时辰，仆人才将一位睡眼惺忪的郎中请来。大根等人早已经吃罢了饭食，围坐在姜智勇床前。见郎中赶来，众人纷纷让开，让郎中给智勇看病。问明情况后，郎中取出应用的家伙，先处理了姜智勇后腰处的枪伤，而后将他左臂上的箭杆取出，姜智勇长长地呻吟了一声，复又陷入昏迷状态。郎中上了伤药之后进行了妥善包扎。之后，他提笔写了两副药方，吩咐了具体注意事项，便取了诊金，告辞离去，言说第二天再来探病。
此后众人见姜智勇呼吸逐渐均匀，气色转好，也都安心下来，各自回房休息去了。大根要留下来照料姜智勇，被孔家管家劝住，说是会派人专门看护，请大根也去休息。大根有些疲累，连忙道谢，去客房安歇。
不知过了多久，姜智勇隐约听到有鸡鸣之声，他慢慢醒来，睁开了双眼，一丝光亮豁然入目，将他刺激得眼球都疼。他转头看去，只见一张四方桌上摆着个极其精致的壶形灯台，可能是灯芯过长，火焰偏低，所以光亮微弱。
一缕清香入鼻，姜智勇讶异地收回目光，却发现自己身侧床沿处趴伏着一位梳着单股长辫的女孩。看她身着白色高领棉旗袍，左手搭在右臂上，抵着右侧脸颊，手中一方白色香帕护住了口鼻，秀目微阖，黛眉轻蹙，用细嫩的右手拉着姜智勇的右手，正自打着瞌睡。
姜智勇细细的打量着俯身在自己炕沿上，生怕自己碰到伤处的细心女子，心中一股暖流油然而生。也许是姜智勇两次扭头牵动了手臂，打瞌睡的女子一惊，迅速睁开了眼睛。四目相对之下，两人都有些不好意思。女孩的脸红的像苹果一般，局促不安的直起上身，在床前的圆凳上坐稳。她羞涩的左手扶着床沿，右手慢慢的从姜智勇的大手上抽离。见姜智勇目不转睛的看着自己的脸，女孩忙低下头，将两只小手都缩回来，抓着手帕不知如何是好。
姜智勇被女孩的美貌惊呆了。瓜子脸，皮肤白皙粉嫩，弯弯的眉毛，水汪汪好像会说话的大眼睛，长长的有些向上卷曲的睫毛，娇俏可爱的鼻子，红润微薄的嘴唇，圆润却又微尖的下巴，整体下来很有些林青霞的味道。那害羞的模样，那红润的脸颊，太惊艳了。
多亏姜智勇有一颗处变不惊的心，很快就调整心态，冲美女笑笑，然后用右胳膊肘支了下身体。混身都麻了，若不挪动一下就痛苦死了。见姜智勇因为自行挪动身体而牵动伤口，一副呲牙咧嘴的疼痛模样，美女赶紧站起身，上前扶托住了他受伤的左臂，顺着他的力道让他摆了个舒服一些的姿势。见他感激的冲自己点点头，美女才退后一步坐下来。
两人依然沉默着，姜智勇几次想道谢，想打破这种尴尬的局面都没能如愿，跟她说什么呢？说她长的像林青霞？林青霞是自己的偶像？荒唐！那说些什么呢？他有些被雷到了。
女孩似乎也感觉很不自在，微扭了下身体，忽而站起身，步态轻盈地走到旁边的方桌前，提起茶壶倒了一杯温水，然后又袅袅婷婷的走回来，用双手递到姜智勇面前。
身材真好，真可谓杨柳细腰、盈盈一握啊。亮白色绣着牡丹花的棉旗袍穿在她身上更衬托她落落大方，雍容典雅的气质。
姜智勇又有些失神，不过还是很快就恢复过来，贪婪地看了下女孩美丽的眼睛，然后用右手接过茶杯，将里面的温水一饮而尽。他还真有些渴了。就在这时，他的肚子不争气的咕噜噜叫了两声。尴尬，又见尴尬，姜智勇终于不好意思的红了下脸。低声说道：“这位姑娘，谢谢你的悉心照料，请问你这里是什么地方？我睡了几日了?”
“恩公别这么客气，您救了小女子的命，我感激还来不及。为了救我，您深受重伤，我一辈子都感激您的大恩大德呢。”
女孩转回身，再次走到方桌旁，端过来一盘糕点，放到姜智勇身边，说道：“你先吃点点心，这是我家中自制的，很好吃呢。你一边吃，一边听我跟你说，好吗？”
“太感谢你了，不瞒你说，我真是饿坏了。”姜智勇一边说着，一边伸手拿了个圆饼状的点心，冲美女点了点头，才张口吃了一点，入口芳香，甜而不腻，好吃。
女孩笑了笑，说道：“恩公昏迷了三天三夜了，算上受伤那晚，已是四天。小女子真不知道该如何答谢您呢。前几日，小女子已经禀明家父，他正从京城赶来，家父曾言一定要好好感谢您。”
姜智勇虽然很饿，但是也没有狼吞虎咽，做出些不雅举动，美女当前，总得做些样子来，唐突了佳人就不好了。
吞咽了一口，姜智勇才说道：“姑娘不要再称呼在下为恩公，我只不过帮了点小忙，适逢其会而已。若是旁人遇到这档子事也会出手相救的，何况还有三位先生不也帮了忙吗？”
“是的，那三位恩公中有两位姓张，其中一位是我们晋省新任巡抚大人张之洞，另一位是他的亲随叫张大根，第三位姓桑，看样子像是抚台大人的幕友。我父亲赶回来也会好生感谢他们的。”
姜智勇听说自己救助的人就是张之洞，心中早已乐开了花。心道：“大事底定了。总算是跟香帅挂上勾了，自己也算是救了他一命吧。若不是自己引开五个贼寇，他们那几个人想战而胜之却要难上加难了。”
女孩取过姜智勇身边的茶杯，又去添满温水端了回来。姜智勇感激涕零，这女孩心思细密，自己正噎的难受呢。他赶紧点头称谢，伸手接过茶杯，张嘴喝了一口。而后继续吃了起来。女孩坐在圆凳上，含笑看着他慢慢吃下了五六块点心。
姜智勇感觉腹中有些底子了，就停了下来，将茶杯中最后一口水喝掉，然后硬挺着用右臂支撑身体坐了起来。
女孩吓得赶紧站起，说道：“姜壮士莫要用强，还是躺着舒服些，别又裂了伤口，耽误身体复原就不好了。”
“没事，我自有分寸。你不用担心，快请坐。”
还真挺疼的，姜智勇伸手擦了擦额头细密的汗珠，刚才稍微用力就让他感觉钻心的疼。多亏以前也受过重伤，否则非呼痛不可，在这美女面前也就丢了份了。喘了几口气，见疼痛压下，智勇问道：“敢问姑娘如何称呼，这里又是什么所在呢？”
女孩略微错愕一下，答道：“小女子姓孔，您现在娘子关我孔家的别院里养伤。”
“哦，原来是孔小姐，失敬失敬，小可还想知道另外几位先生可还都在府上？”姜智勇有些心急，他现在很想尽快与张之洞晤谈一番攀上些交情，毕竟自己可是豁出命去救了他们。若是张之洞不将自己当回事，冷漠而无情，自己就要另谋他路了。
孔小姐说：“抚台大人早于前日赶往太原了，他要尽快去抚院任事，所以不能在这里陪您，还让我转告他的歉疚之意呢？希望您能在伤好后赶赴抚院一聚。我这里有他留给您的亲笔信。”