希奥多得知安西尔和他的部属从水路离开了帝国前往欧尼斯特时，并没有勃然大怒。他只是平静地让禀报消息的人退下，继续处理桌上成叠的公文。
没一会儿，伊琳公主走进了书房，她的手里拿着另一些文书。
“情况如何？”皇帝放下手头的工作，直截了当地问。
伊琳不忘先行了个礼，才展开文书说道：“包括巴拉霍芬公爵、布里特侯爵、约克森公爵、德拜侯爵在内，共有十一位上席大贵族在刺杀中丧生，受到波及的贵族更多。同时有十一个领区遭到日格朗圣塔的攻击，攻击目标集中在各地领主府邸，这使得巴拉霍芬、布里特等家族的主要成员伤亡严重。简单地说，这一次的****不仅让帝国失去了几位重臣，更是让帝国南部的上席豪门遭到沉重打击，陷入了群龙无首的局面。”
希奥多端起手边的酒杯，抿了一口。“我该夸奖安西尔吗？难得他做出让我刮目相看的成绩。”
伊琳淡淡地道：“汉弗理听到了一定很伤心。”
“汉弗理？”皇帝念着儿子的名字时，语调显得有些冷漠。“他的伤势如何了？”
“有一名智慧神祭为他治疗，侵入伤口里的魔力已经完全清除了，幸好当时他没有太靠近巴拉霍芬的府邸。不过他还非常虚弱，神祭阁下说至少需要休养半年。”
“让他的母亲陪他去海边住些时候吧，多晒晒阳光对他的健康有好处。”皇帝的建议决定了长子将来的去向。
伊琳很清楚，汉弗理离开帝都后很难再有回来的机会了，他最重要的支持者都死于刺杀，而她相信父皇绝不会给那些家族从这次重创中恢复过来的时间。公主想起婚礼上巴拉霍芬公爵刻意的表演，但说到骗人他们显然比不上面前这位至尊。这几年父皇对巴拉霍芬的态度使得朝臣们错误地解读了他的想法，他们不知道的是，皇帝根本从未放弃推行改革的意志。
“可怜的汉弗理。”公主怜悯地感叹了一句，她的眼中透着与她父亲如出一辙的冷漠。
“我不是一个合格的父亲。”希奥多二世自我批评道，又很快变成了批评两个儿子，“可是，汉弗理和安西尔也都不是合格的皇位继承人。做一个合格的皇帝需要有责任意识，需要有不可动摇的意志，哪怕并没有突出的才能，至少也要有对帝国的理想。如果只是出于权欲，那就没有替代我坐这张椅子的资格。可惜，汉弗理以巴拉霍芬为荣，安西尔一心一意想要支撑起苏陀莱，即使他们是我的儿子，我也只能把他们当成对手。”
听上去似乎很冷酷，但伊琳了解自己的父皇。他首先是一个皇帝，其次才是父亲，任何阻挠他振兴帝国的人，都会被他当成障碍毫不犹豫地扫除干净。
“我的女儿，你那些领地上的新政策推行得如何了？”希奥多停止发表感慨，认真地问。
伊琳换了一份文书，详细地讲解了一遍，最后总结道：“虽然有不少细节还需要调整，但整体的效果基本达到了预期目的。我认为可以尝试在其他地区施行了。”
“很好！”皇帝少有地露出喜色，“趁这次南方原有格局遭到外力破坏的机会，你培养的那些人可以调任过去。注意不要急功近利，不要全部替换新政，我们可以从那些家族控制力最薄弱的地方开始，慢慢蚕食他们的势力。”
“遵命，陛下。”伊琳恭敬地应声，她淡薄的眼睛掠过一抹异彩。
皇帝一手培养的长女，才是他真正的心腹。她有着与他同样的理想，是他最坚定的盟友和最能干的助手。他赐给她大量土地，不仅仅出于恩宠。当他发现由于上席豪门牢牢把持了大片领地的绝对控制权，使得他推行改革难以为继时，想到了一个迂回的办法。
多年来海曼作为帝国著名的改革派，一直是各方瞩目的焦点以及传统豪门的眼中钉。当皇帝的新政在朝臣中受阻时，海曼在苏陀莱的领地实行了多项革新尝试，并用他一手壮大的刃影军团为武力后盾，保护改革得来的秩序和成就不受反对者的破坏。他的影响因此越来越大，苏陀莱的新政策风潮甚至逐渐影响到了周边领地。他的对手们害怕他的军队威慑，愤怒他的改革完全颠覆了他们常年遵循的规则，更不能容忍他深深触犯了他们的既有利益。当这些代表传统势力的上席豪门把全部精神都投入到削弱海曼和苏陀莱的斗争中时，并没有重视发生在伊琳公主领地内的悄然变化。
公主和她儿子的领地都集中在北方，有一部分与苏陀莱毗邻。即便受到海曼的影响实行了一些新政，也没让人额外注意。当时谁也没想到，皇帝让他的女儿在领地内积蓄起了一股新生力量。同样颁布各种新的政策条例，并且训练新的军队为武力支持，那些大贵族们不知道，公主的领区内正实现着希奥多真正的理想。并且他在等待时机成熟时，把这种成果推行到全国。
表面上，皇帝不断在向传统上席妥协、以及支持海曼当中摇摆、平衡。
希奥多二世没有忘记，巴拉霍芬为首的豪门如同他理想道路上的一堵顽固的高墙。他决定摧毁它，而两个儿子对皇位的垂涎为他提供了良机。皇帝给予他们平等成长的机会，眼见着他们的矛盾逐步加剧，不动声色地推波助澜，直到安西尔在海曼去世的骤变中毅然决定篡夺皇位。
希奥多二世成功地借次子之手除掉了那堵高墙中最重要的基座，虽然过程比他预料的更冒险，但结果也超出了他的期待。然而这其中最大的变数，就是欧尼斯特的介入。
“你说，光明神教在安西尔的谋反中究竟扮演了什么角色？”皇帝问。“如果他们之间没有联系，为什么安西尔会逃往光明之都？如果他们相互勾结，为什么安西尔阻截车队时毫不顾及在场的欧尼斯特送亲使团？何况当时亚历克苏娜就在我身边。”
“我倾向于认为，安西尔和光明神教相互利用，但各自有所保留。当初苏陀莱因为开放贸易，与欧尼斯特的一些商会多有往来，如果因此与光明神教有所牵扯，我并不感到奇怪。可能光明神教便是借此慢慢接近安西尔，也许他们有合作的协议，只是不那么坦诚而已。”
希奥多沉吟道：“你的意思是，他也许知道可能在我身上发生某种意外，但不知道欧尼斯特人想在婚礼上制造神罚？”
伊琳明白过来他真正关心的，微笑了一下说：“我不能确定，但我认为他至少不知道您还有个女儿，不会对您的珀提夏不利。”那日脱险后，皇帝便对她解释了大地神殿中发生异象的原委。
希奥多又想起帮助珀提夏逃跑的年轻法师，“你留意过卡斯廷大使身边的法师么？”
“是的，我记得他叫伊薛斯。”公主的记忆力向来很好，“我对他有印象第一次是在凯罗琳皇妃的游园会上，卡斯廷王国的克拉伦斯伯爵忙着向我献殷情，但那位法师一出现就转移了他的注意力。第二次的情形更奇怪，就在安西尔阻截您的那天，当危险解除后法师好像昏倒了，我瞧见伯爵和他身边的侍卫似乎极为紧张。另外，虽然我不曾看到那位伊薛斯先生如何使用出结界抵抗神禁武器，不过以他的年纪来说十分不同寻常。”
“既然如此，他应该不会是默默无名之辈。他跟卡斯廷使臣相熟，可以从这一点入手调查。”皇帝承认自己有私心，作为一个父亲，他当然希望把女儿身边每一个男子的底细了解彻底。
“遵命，父皇。”伊琳眼中划过笑意。她想起少女时代，平日里威严的皇帝也曾经唠唠叨叨地对接近她的贵族少爷们刻薄地评头论足。
公主又抽出第三份文书，说：“这是帝都的财物及人员损失统计，另外还有皇家近卫军重新整编的报告，请您过目。”
希奥多瞥见那比得上书本的厚度就头疼，他示意女儿把文书放到桌上，显然暂时没有阅读的兴趣。“亲爱的伊琳，你觉得把苏陀莱卖掉能不能抵上这次的损失？”
“您最好期望安西尔匆忙之间没来得及转移掉太多财产。”
“也许我们可以向欧尼斯特人要求赔偿？”皇帝始终觉得经历了大地神殿的荒唐一幕，只让一名公主留下做人质未免太便宜了。
“您可以晚上直接在寝宫和您的新皇妃谈，也许您温柔一些她会更容易答应您的要求。”伊琳用纯粹公事化的语气建议。
希奥多无比自嘲地说：“这你就错了。我那位一点不可爱的新娘，宁愿成天呆在房间里对光明神祷告也不愿与我多说一句话。她的礼仪无可挑剔，她的态度拒人千里。”
“难道不是因为您剥夺了她的自由？她对您冷淡一点也无可厚非。”
“恰恰相反，我可是给了她足够的空间，她可以在金宫任意行走，也可以去光明神殿以外的任何神殿。”皇帝一脸恶劣的笑容。
伊琳公主很自然地又把话题导入正轨：“父皇，对于光明神教我们该怎么处理？”
“光明神教连神迹都弄出来了，我们只能寄希望于智慧神教和大地神教能够深刻认识到未来信徒减少的危机。”希奥多按着额头，任何事一旦牵扯到神，就不是他能轻易左右的了。统一皇朝分裂后帝国担心智慧神教一家独大特意又联合了大地神教，通过两个教派间的相互制约，保证君权不受神权威胁。现在光明神教的手也伸了进来，奇怪的是这两家地上教派同时选择了沉默。“你说他们的反应这么克制，会不会是得到了什么神谕？”皇帝忍不住皱眉，他虽然也是一名信徒，但绝不会愿意看到信仰的对象介入俗世。
“神明的事，谁又能说得清？”公主这样回答。
希奥多沉默着，无意识地晃着酒杯，忽然漫不经心地说：“对了，下个月开始，让小路易士住到我的寝宫吧，以后就由我负责他的教育。”
伊琳心头一震，张大双眼望着她的父亲，随即又深深地低下头，无比谦恭地应道：“遵命，陛下。”
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