清凉的酸梅汤入口，木兰顿时神清气爽，麻木的舌尖慢慢恢复了感觉。少女打心眼里赞一句：“曲大娘这手梅子汤，真个没得说！”
琬玉见她喝得惬意，吩咐苗苗再盛一碗来。想了想，又说：“你没吃晚饭，光喝这个也不成。让厨下整治两个小菜，叫上喜鹊，咱们去竹亭里赏月闲话，权当给你钱行了。”木兰不忍拂她好意，从衣箱里取了件绣花披风，扶着她先往荷塘去了。
初秋的夜晚薄有凉意，琬玉身子娇弱，出门迎风打了个喷嚏，木兰赶紧为她系上披风，边问：“我回来时看你在打坐，可用了木腾教的吐纳心法？”“用了，就是有些儿不习惯，气息总也调不匀。”“我也是，初时总静下不心，慢慢练吧，会好的。”两人一路说着话，走上了荷塘中间的曲曲廊桥。
一眼望去，满塘的秋荷参差不齐，玉立中带有暮气，像一幅随意点染的写意古画，别有打动人心的意韵。木兰静静看了一会，指着荷塘东角“咦”了一声。琬玉跟着一望，看到一角空荡荡的水面，枝叶全无，整个荷塘好象一轮满月被咬了个口子，末免有些诧眼。
琬玉呵呵笑了起来，说：“那是曲豹下塘挖藕闹腾的。山野人家心眼实在，原不懂得景物周全一说，倒教小段子心痛得不行，我听他在墙根和喜鹊念叨了好久。”木兰想着那光景，也跟着笑了，问道：“山儿那孩子可安顿好了？”
“和柱儿一样当了放牛郎，管吃管住，月钱半两。”琬玉说着带笑夸奖：“这孩子心善，看见苗苗是个哑巴，一得了空就帮着她喂雀儿浇花，放工回来还捉了个大蚂蚱给她玩。”“甚好，两个孩子年龄相仿，正好有了玩伴。”琬玉知她心意，拉起她的手道，“观月轩里万事有我，苗苗在这里吃不了亏，你安心过去吧。”
说话间，喜鹊和苗苗端着托盘碗盏过来了，曲大娘拎着一罐酸梅汤跟在后面，远远儿就大声问好：“琬小姐，木姑娘，酸梅汤还喝得惯吧？”“爽口着呢，大娘好手艺！”木兰笑迎上去替她接过陶罐：“大叔和山儿在院里还习惯吗？”曲大娘笑得脸绽成一朵花：“习惯，习惯！比咱们一家在山里餐风露宿的日子不止好了百倍呢。我天天都给山儿说，要记得二位贵人的恩德，将来做牛做马都要报的！”言语质朴真诚，每句话都像掏心掏肺。
“大娘，往后别和我们客气，进了这院，就是一家人喽。”木兰眼波一扫托盘上的碗盏，菜式可不少，红绿相错十分新奇，想来都是曲豹做的，少女便有些儿埋怨：“怎么做这么多菜？怪累的，快叫大叔别弄了。”曲大娘搓着手说：“嗨，不累，又不是进山打老虎，这点功夫当不住猎个野兔子呢。姑娘可着劲吃，他爹还做着呢。”
琬玉笑说：“大晚上的，咱也吃不下多少，这些菜足够了，大娘你快下去歇着吧。”如此才劝走了人。
喜鹊不知道其中的来历，扁扁嘴道：“这一家子手脚倒勤快，可惜尽是好心办坏事。”说着遥遥一指西边：“后花圃里的金葵花秧儿，小段子伺弄了好久，刚长出嫩苗子来，结果晚上在饭桌上见到了，气得没差点吐血。再瞧瞧这塘里，挖藕就挖藕吧，大叔偏要死心眼地往一处挖，连浮萍都没放过，用大坛子腌起来备用，好象曾家大院穷到连颗菜都买不上，瞧瞧，那浮萍能当菜吗？”
小妮子瞪大了眼睛又比又划，表情夸张生动，
逗得木兰和琬玉掩着嘴儿轻笑，连苗苗都听入了神。“昨儿，墙根窜出一只大田鼠，有这么大，你们猜山儿说了什么？”喜鹊比划着环顾了一圈，“天呐，山儿当时眼睛都绿了，连说：‘好大一块肉，可惜没逮上，能炖一锅好汤呐。’可吓得我不轻。还说什么‘一绿就是菜，一动就是肉。’活跟野人似的，听得人又好笑又好气……。”
木兰却越听越来劲。贡山偏远险要，独龙族又是狩猎为生，终年四季都在野外的悬崖峭壁生活，练就了一套独特的生存技能：土里的秧苗菜头，山上的虫蚁鸟兽，河里的鱼虾蟹鳝，无一不可入口。万一将来集齐了玉菩提进山，少不得要召集一队强兵壮马，那时，曲豹可不就是个现成的帮手。
“得了，你少说两句吧。曲大娘是余管家的远房亲戚，就连曾账房都要给几分面子。”琬玉忍着笑,指着喜鹊呵斥：“他们原是山里的穷苦人家，节俭惯了，你们几个下人互相体恤点。府里的规矩多，你是院里的大丫鬟，得了空再教教她们，不妥的地方就当面讲出来，日后还得晨昏相处呢。”
观月轩里走了木兰，却一下新进了三口人，琬玉觉得不合规矩，便让厨下的陈三娘依旧回后院当差，腾出了一间空房，正好给了曲大娘一家住。陈三娘自然不乐意离开，念叨着观月轩的差事轻松，主子又年轻好说话，在喜鹊跟前抹了几回泪，想要求她去说说情。喜鹊耳根软，原是想和琬玉再说说，如今看已成定局，闷闷地应了一声，心里瞥着一口气只好作罢。
她本来是直肠子脾气，发了几句牢骚也就算了，转头来张罗木兰吃饭，指着一碟子绿莹莹的菜沫说：“你尝尝，这就那金葵花秧儿，我特意为你留了一碟。”木兰夾了一撮在嘴里咀嚼，入口清香扑鼻，竟有别样滋味，笑道：“虽说金贵了点，味道还是极好的。”再尝别的小菜，也都鲜美可口。
“木兰，咱们以梅子汤代酒敬你，往后，清风楼就全靠你打点了！”琬玉诚心诚意地举起杯盏。“小姐放心，我一定会照顾好二少爷，尽好自个的本份。”两人你来我往，言辞间意味深长，外人听来只当是主仆惜别。
皓月当空，星辉渐起，亭心弥漫起一股离愁别绪，苗苗脸上更是不舍。喜鹊敬了木兰一杯，低头时眼睛亮晶晶的，声音竟有点哽咽：“木兰，若是你在清风楼过不好……就回来吧……。”“怎么说起这个，你这是怎么啦？”木兰托起她的脸细看，喜鹊脸上拖着两道湿漉漉的泪痕，分别是哭过了。琬玉也觉出异样，诧问：“瞧你，弄得生离死别似的，平时总说，二少爷和木兰是天造地设的一对，这会怎么掉起金豆子了？”
木兰觉得不对味了，把她强按了坐下问：“我看得出来，你心里有事藏着，说吧。”喜鹊强笑着摇头：“哪有什么事，我就是舍不得你罢了。”“骗人，方才你就欲言又止的，我来不及问而已。”琬玉也叹着气道：“别说木兰，就是我也看出来了。喜鹊，你跟我这么些年，有话仅管说出来，我能替你作主的，断不会委屈了你。”
头两晚木兰都回家收拾衣物了，没在观月轩住，故而不知小妮子藏了心事。院里能让喜鹊烦心的，也就是小段子吧，可刚才提到花秧儿还替对方叫屈呢，不像拌了嘴。木兰猛然想到火把节她去看了卢月，心里大致有了数，支使了苗苗去桥上远远儿守着，沉声问：“可是卢月说了什么？”
喜鹊咬着唇角不说话。木兰又道：“卢月的人都是小姐拿钱赎的，又有什么话不能当着小姐的面儿说？”琬玉原没想到这层，神色不免有些尴尬，起身道：“你们姐妹俩说说体已话也好。”正要抬脚，喜鹊扑通一声跪下了，哭着说：“奴婢不是有意要瞒着小姐，只是心里……为难得很。”
木兰心里一沉，隐隐已猜到几分。经历了段奕的情变，曾经柔软的心田筑起了坚硬的堡垒，以为有了足够的勇气面对一再颠覆的真相，即使如此，那心里还是丝丝地刺痛，却不仅是为自己。少女担忧地看向琬玉，缓慢而艰难地启齿：“喜鹊，是不是卢月对你说了实话，她怀的那个孩子……真是二少爷的？”
喜鹊眼泪汪汪地点了点头，琬玉倏然抬眸，一瞬不瞬地盯着她历声喝问：“卢月是怎么说的？你一五一十全部讲出来，一个字也不要漏！”喜鹊原是担心木兰难过，没料想琬玉如此声色俱历，吓得打了个激灵，定了定心神才慢慢讲了当时的情形：“刚开始，无论我怎么问，卢月都不说话，神色很淡漠，又不流泪又不伤心，好象我在说别人的事。后来我也不问了，谈了些院里的新鲜事体给她解闷，也说起二少爷喜欢木兰的事……卢月这才变了神色，思前想后地犹豫半天，最后悄悄给我说了。过了一会，卢月又后悔告诉了我，跪下来求我千万不要说出去，怕卢飞知道了去找二少爷报仇……。”
“不对！”琬玉起身厉声打断她：“卢月说得不对，如果那孩子是南哥哥的，二娘就断不会卖她了。”喜鹊委屈地道：“我还没有讲完。当时，我也是那样问她，卢月神色惨淡，说二夫人去问过少爷，可是……二少爷根本就不承认，赌咒发誓说他和卢月绝无私情，二夫人自然是信儿子的话。”喜鹊小心翼翼地偷看了木兰的脸色，接着往下又说：“我听得着急，大声责问卢月怎么不去找二少爷对质，姐姐真傻呀，笑着说她不怪二少爷，是自己身份低微配不上他。还说，她忘不了那个夜晚，二少爷对她好温柔……。”
喜鹊胆颤心惊地讲完了，琬玉颓然坐回石凳，竹亭里一片可怕的寂静。
两个丫鬟在曾家呆了这么些年，琬玉最清楚她们的脾性儿，听起来,卢月所述竟是真的。平日，曾振南偶尔作了幅好画，或是作了支好曲儿，总是最先跑来宜香院招展。为着二夫人的缘故，琬玉刻意冷清相对，有时气氛太拧了，卢月就适时说笑两句暖场，要不就示意喜鹊端了瓜果点心进来，好让曾振南不致下不来台。次数多了，曾振南自然对她比别的丫鬟熟络些，加上他本来性子随温和，偶尔得了点新鲜小玩意，也就做顺手送给卢月，如此三五几回，卢月越法认为二少爷对自己比别人好。
但凡二少爷过来一回，卢月脸上的喜色几天都褪不下去，绣着花也在吃吃偷笑。喜鹊大大咧咧，看不出这些细节，琬玉心里却明镜似的。她也曾旁敲侧击暗示过，不想这丫鬟一点没听进去，以致有了后来的祸事。
彼时，琬玉并不知道卢月有了身孕，二夫人认定是受她指使，原是杀鸡给她看起震摄作用，琬玉更是不能开口求情，只能暗自凄侧，看着卢月一步步去了。如今乍然听到曾振南不仅和卢月有私情生骨血，还是如此不堪的凉薄性情，那和曾其轩有什么区别？郡主将被推到何等危险的境地？琬玉紧攥住手心的帕子，指节发白，心里痛得抽缩成一团。
木兰心头也是五味杂陈，有了然的震惊，更有酸楚的凄凉。第一个浮上的念头，却是如何向卢飞交待？清风楼她是肯定要去的，万不能让卢飞此时生出事端。她看一眼琬玉，伸手扶起喜鹊：“地气凉，起来说话吧。”琬玉清醒过来，叹口气对喜鹊说：“我怎么会怪你呢，家门不幸，是我愧对卢月啊……。”喜鹊见她毫不偏袒，流泪道：“我明白，又不是小姐的错。眼下，我是为木兰发愁，有什么法子不去清风楼就好了。”
“傻丫头，你我都是下人，哪能由着性子挑差事？快别让小姐为难了。”木兰制止了她，决然说：“二夫人吩咐我去清风楼当差，又没摆到台面上说是去做姨娘。俗话说，强扭的瓜不甜，卢月对你说得明明白白，她是自愿的，总不是二少爷用强吧？只要我自己不生情意，即便去了清风楼，二少爷又奈我如何？”
“不行，我已经愧对卢月了，容不得你再出事。”琬玉断然不允：“明儿我去回二娘，就说观月轩离不得你，让她另外择人伺候南哥哥。”扑通一声，这次跪下的是木兰，少女急得涨红了脸：“好小姐，你的情我心领了，可我非得去清风楼啊……十两月例，婢子的爹带着弟弟还在贫门苦读，指望着将来成就一番大业，请小姐为他们着想啊。”
少女情深意切地道出弦外之音，琬玉默然了，良久，唇边绽出一抹苦意，示意喜鹊扶起木兰：“我身子困乏，先不说了，都回去休息吧。”又盯着喜鹊严辞叮嘱：“卢月此事，你绝不可外传，对小花匠都不准说一个字。明儿，我要去亲自去探望卢月。”喜鹊红着眼眶应了，慢慢扶了琬玉回房歇息。
木兰独自在亭心发了会呆，看着那一枝枝高低起伏的荷枝，又想起初次赏荷时的相遇，那个弯月笑眸的少年笑得春风和睦，想起她羞郝地把手心交到了对方的手里。如果这样一双清澈朗目都意味着欺骗，那她就真的要对人性绝望了！
琬玉说得对，事关重大，应当和卢月作当面对谈。真相，究竟在谁手里呢？