七公主骑着白象赫赫驾临的盛事，很快传遍了大理乡野，成为街坊井边最为津津乐道的话题。
曾府气象森严，连日设宴为七公主接风洗尘，出入者全是高官将蔚。大理城里的富商巨贾，都想一睹公主风彩，可惜段沐风有令，曾府崭充驿馆不接外客。众人悻悻之余，更加觉得公主神秘，偶尔曾府出来一个采买的下人，都被待如上宾，接待得分外热情，弄得曾家的下人们得意非凡，个个走路都挺胸扬头。
如今，府里最受欢迎的下人，要数书僮墨砚，走到哪里都被团团围着，谁都想打听二少爷如何招惹的公主。墨砚是个十来岁的半大小子，一张胖乎乎的圆脸很讨喜。墨砚的爹娘在院里都是有位份的，爹就是这次接应老爷的刘护院，年轻时干过镖局，手上有点硬功夫，各方各路的人都认得，因此给儿子说了个书僮差事，活计轻松不说，还能跟着二少爷读书识字，省了进私孰的钱。
墨砚有父亲这棵大树遮荫，虽然做事毛燥，二夫人也没严苛于他。何况，他的娘亲就是曾记玉坊的女掌事，生就一双能说会道的巧嘴，深得老爷倚重。进了店堂的客人，在她劝说下很少有空手而出的，因而得了一个刘巧娘的名头。墨砚继承了娘亲的好嘴才，说起事情有声有色，不消几日，府里上下都传遍了二少爷在大衮的奇遇。
话说曾老爷一行快马车船，沿南坎进至缅甸，时逢举国共贺“点灯节”。这是缅甸的国教盛典，历年九月举行，都城大衮更是彩光灿耀，游人昼夜川流不息。曾老爷常年往返，在大衮闹市包了一处院落，是个出入方便的三进庭院，隔两条街就是珠宝大市，谈生意买货品极为方便。
老爷子毕竟上了岁数，一路车马劳顿，安置好后先行休息了。二少爷初次出门，又是少年心性，洗整后换了身清爽长衫，带着墨砚出去游赏，沿路漫看异域风情。缅甸民风开放，点灯节有点像火把节，既是迎接佛祖归来的仪式盛典，也是青年男女自由恋爱的择偶佳节，只见满街行人如织，处处歌声舞影。每家门前都点着数柄油盏灯，光焰如豆，别有妙趣。
城中心，立着一座高达数米的大金塔，老远就能看见，曾振南听阿爹说过这座大塔。缅甸号称“千佛之国”，每家每户都供有佛龛，大衮更是佛塔林立，其中数大金塔最为有名。塔身通体铺就黄金所铸的金箔，形状如同一个倒置的巨钟，塔尖镶嵌着千颗红宝石和绿翡翠，璀璨生华。塔檐悬挂着数不清的金银玲铛，风吹玲响，声传四方，在夜色中宝光闪烁，慰为奇观。二少爷和墨砚看得目醉神迷，赞叹异域风光果然不同，兴致勃勃地前往金塔近看。
当地男子大多肤色深棕，个子低矮，下身穿一种类似筒裙的装束，称为“笼基”。曾振南身量挺拔，脸容俊逸，一袭中土白衣走在路上，犹如鹤立鸡群，引得路人纷纷侧目。主仆二人行至十方街口，遇着一群斜披轻纱的少女逶迤而来，个个头戴鲜花，脚踏木屐，中间簇拥着一位俏丽的红衣女郎，脖颈上套着几圈金环，走起路来叮当作响，显得格外华贵。
那红衣女郎身形小巧，眉心点着朱砂，发鬓佩着两朵碗大的龙船花，红彤彤的衬着蜜色皮肤，模样十分娇俏。她见着曾振南后一愣，眼中露出惊诧的神色，瞧不够似的上下打量，显然被这般俊雅的中原风致迷住了。曾振南出于礼节，对上她乌溜溜的眼睛时微微一笑，仍是不疾不缓往前走。暗想，缅甸女子果然大方，看人都不带躲闪。红衣女郎盯着他后影越看越喜欢，和女伴嘀咕几句，一行人也跟去了大金塔。
近看，大金塔乃是一座组塔，建有东西南北四道正门，周边错落林立了几十座中塔小塔，众星捧月般环绕着主塔。每座小塔的壁龛内，供奉着大小不一的佛像，地上黑鸦鸦跪满了虔诚膜拜的人。二少爷得了老爷嘱咐，不敢随便参拜，从南边的狮身人面石兽拱门护进去，沿着塔身走了一圈。
大金塔从底至顶，按坛台、云锣座、缘钵钟座、飞檐座、莲座、蕉包的次序层层砌高，通体金碧辉煌，顶端立着宝伞钻球，各式翡翠耀得人睁不开眼。墨砚看得眼花缭乱，咋舌说：“随便掰一块宝石回去，足够普通人家吃喝一辈子啦！”这话说得大不敬，二少爷瞪他一眼，只恨身边没有纸笔，不能描画出这番胜景，又想着下次一定拉韩子奇同来，教他看个目瞪口呆。
大金塔的东南角，长着一棵高大的菩提树，相传，此树是从释迦牟尼的圣树圃移植而来，比寻常树木高出数倍，枝叶参天，谓之“神树”。婆娑树影下，一群婀娜少女手捧油灯翩翩起舞，吸引了二少爷的眼光，情不自禁跟过去围观。少女们作宫女打扮，在月色中腰肢轻拧，动作柔美灵性，旋转出各式佛陀手印，掌上灯油却点滴不洒，引来阵阵赞叹。旁边的游客解说，这个叫
“油灯舞”，原本为宫廷舞蹈，表现的是焚香敬奉佛祖的场景，果然别有佛国的神秘风韵。
几名老少乐师围坐树边，怀抱弯琴、围鼓、竹跋等异国乐器，演奏出婉转的乐声。曾振南向来喜好音律，乐器中尤好琴瑟，只是没见过正宗的缅甸弯琴，忍不住近前看了个仔细。那弯琴形如大弓，高耸的顶端装饰着菩提金叶，琴颈上飘舞数根红色饰穗，作正弦调音之用。琴身状如扁舟，蒙着一块红色的鹿皮，上竖十三根琴弦，四周饰以金色的波浪花纹。单看乐器，已经典雅精致非凡。
围鼓则由多面细长的小鼓组成，全部挂在圆形的木围栏中，栏上精细雕刻，镶嵌着水晶琉璃。一名年老的鼓师坐在栏中，双手灵巧地来回击鼓，音色丽婉含蓄，间或发出滴水似的滑音，与清新雅致的弯琴和应，娓娓动听悦耳无已。
缅甸音律受天竺影响，韵调殊具一格，充满异域情思。曾振南手持折扇轻敲节拍，沉醉在律动之中，嘴里不禁吟哦出声：“玉螺一吹椎髻耸，铜鼓一击文身踊，珠缨炫转星宿摇，花鬘斗薮龙蛇动！”坐在围鼓中的老乐师听他吟诵，双目一亮，古铜色的脸上露出会心之色。
当年初唐时期，缅甸曾北上天朝献乐，与座惊为仙声天籁，帝王激赏，连奏十曲。自此，弯琴传入中土，称为“凤首箜篌”,长安白居士听后文思泉涌，写出了方才吟哦的箜篌名句。幽兰琴坊的老掌柜，曾经受二少爷所托，自京都带回一具二十二弦箜篌，只是不如面前这具华丽，形制也略有区别。
恰逢一曲终了，舞者和乐师略作休憩。老乐师从围栏中抬头笑问：“小老儿冒昧问一句，公子打哪里来哟？”说的是一口巴蜀口音。曾振南顿感亲切，也用川话答说：“原来老伯是蜀人呀，小生是大理人氏，两地相隔不远，也算半个老乡啰！”
大理巴蜀工匠居多，二少爷常去坊间玩耍，学会了地道川话。
老乐师乍闻乡音十分高兴，问他来此游玩还是采买，两人就此攀谈起来。弹奏弯琴的乃是老乐师的儿子，早年在此地娶妻生子，举家都迁来了缅甸。年轻乐师看他刚才围看弯琴良久，热情邀说：“公子吟诗赏琴，想必雅擅音律，何不坐下来弹奏一曲？我们久不回乡，很想听一听中土曲调呢。”旁边几位乐师都是汉人，轰然应和一声，眼睛齐刷刷地看过来。
曾振南向来性情洒脱，加之一时技痒，稍加推辞便拱手一笑：“承各位前辈瞧得起，在下就斗胆献丑了，班门弄斧，还请放言指正！”天下音律本是一家，弯琴虽与箜篌略有不同，倒也难不倒他，况且他平日习练的是二十二弦，技法繁难，弹奏十三弦自是游刃有余。
年轻乐师让出座位，曾振南撩起长袍从容落座，左手抱琴，右手一挑，先逸出几个单音试声，接着姿势美妙，或勾或抹，泼珠洒玉般随意溅出几串琴音。几位乐师大喝一声彩，吸引得众人都涌过来围观。二少爷略一思忖，选了一曲《月儿高》弹奏，这是中土有名的民间弦乐，曲调旖旎，华丽缠绵，原是描述月升到西沉的景象，此时映着天上一轮皓魄，颇为应景。
红衣女郎带着女伴一直尾随其后，一双妙目紧紧盯看。只见场中的白衣公子温润如玉，清俊的脸上一片澹然颜色，信手挑抹勾点之间，指尖流淌出幽雅乐声，银蟾吐彩，风露满天，仿佛月出东山，令人心神摇曳情思绵绵。
突听几声叮咚轻响，红衣女郎转到场中，脖颈上金环微颤，双手击掌合上节拍，跟随乐声旋转起舞。女郎步态轻盈，一看就是习舞之人，娇巧的身体或蹲或跪层层递升，宛如一轮明月冉冉升起，姿势曼妙无伦。不知她身上涂了什么香料，步伐迭错之间，香风飘佛，和着夏夜独有的花朵清氛，煞是好闻。围观的人群越来越多，个个听得如痴如醉，看得目眩神迷，静悄悄的忘了喝彩，生怕惊扰了这支神曲仙舞。
曾振南唇角含笑，手中乐声一转，曲调变得欢快跳跃。几个清澈透明的泛音，令人想起山泉叮咚、水花轻溅的景象。女郎很是机变，应和曲意迅速变幻舞姿，皓腕翻折，腰肢扭摆，脖上金环叩击，脚下飞步环绕，旋转成一团火红的丽影，引来连天价的拍掌叫好。
随着乐音连绵不断，如同浮现玉宇千层，蟾光炯炯，耸入云霄。一阵急舞之后却又渐趋缓慢，曲调低沉，幽意潆洄，犹如玉兔西沉，万籁俱寂，终至杳不可闻。女郎也恰到好处委身停顿，手上捏出一个美妙的佛印，扭腰回首遥望碧空，如梦如幻意境无穷。
赞叹的人群久久不散，指着曾振南和红衣女郎议论纷纷，皆是惊为天人。老乐师激动得热泪盈眶，直说：“公子技艺精妙，小老儿有幸聆听仙音，也不枉此生了！”几位乐师更是盛赞连连，曾振南谦逊几句，起身告辞而去。阿爹一路教导他不要引人注目，毕竟身处异邦他国，忌讳行事张扬，适才真是有些打眼了。
二少爷走了几步，回头看见女郎还在原地，女伴围着她叽叽喳喳说过不停。女郎有伴舞之劳，不去致谢似乎有失礼仪，少爷正在犹豫，正好对方也抬头相望。两道目光相接，女郎轻快地向他走来，甜甜启齿一笑，脸颊上显出一对小小梨窝，很是俏皮。曾振南含笑欠身说：“多谢小姐伴舞！”女郎不懂汉话，表情却甜美可人，口中说出一连串佤帮缅语，音节繁复，他和墨砚一句也没听懂，不免面面相觑。
那群女伴发出一阵笑嚷，似在鼓励什么。女郎双手合什致礼，取下头的上龙船花奉上，这花远看为一大朵，其实是由无数纤长的小红花组成，花蕊呈喇叭状，拿在手中清香四溢。曾振南不解其意，想到吐蕃敬献“哈达”为礼，莫非这也是缅甸待客之仪？又见女郎眉目之间十分恭顺，想来绝无恶意，当下顺手接了过来。
女伴爆发出叽喳欢声，女郎含羞带笑，眼睛一眨不眨地望着他，像在等待什么，曾振南愣了片刻，会意出是等他回赠礼物，一时有点犯难。踌躇间看见手中的折扇，扇面上绘着团团山茶，绿叶红花富丽致极，正好和女郎的风韵神似。他合上折扇恭敬地双手递出，女郎很是欢喜，拿在手中反复端看，颊边梨窝隐现，抬起头叽里咕噜说了几句，又合什行了个行，方被女伴簇拥着含笑而去。
二少爷拿着花儿轻嗅，只道本地民风有趣，带了墨砚慢慢回走，哪料得身后有人尾随，跟着他直至住所。次日，曾老爷正在洗漱，门前忽拉拉来了大群人马，各抬精美箱笼分成两列，声势浩大却又井然有序。领头的是位缅甸男子，小巧精干，身着明黄罗袍，头帕上插三根斑斓的孔雀羽翎，用流利的汉话指明要见二少爷。
曾老爷大惊失色，不知出了何事。明黄为皇家专用，雀翎代表官爵位份，三根羽翎，至少是王子级别。曾老爷小心翼翼请教名讳，果然，来人是当今五皇子孟珈，专为七公主丹敏送聘而来。曾慧义起初莫名其妙，略一思忖，暗叫一声不好，请皇子正厅奉茶稍等，急急跑去后院问询。
二少爷刚刚起身，老爷问清昨晚之事，气得轰然跌坐，把闻声进来的墨砚踢了个嘴啃泥。原来，那龙船花又叫红丹花，为缅甸国花，当地女子若看上了意中人，便送出此花求爱，男方收下花儿表示喜欢姑娘，一旦回赠信物便是同意亲事，双方断无反悔的道理。
红衣女郎并非寻常女子，乃是当朝七公主丹敏，母亲是缅甸王最宠爱的琦兰妃，前面所生都是皇子，女儿就显得格外珍贵。丹敏比曾振南还大着两岁，年近双十，父王母妃早就着急为她张罗夫婿。公主性子娇宠，满朝文武竟没有一个入眼，点灯节却对曾振南的一见倾心，又见着他琴技高妙，丰神逸彩，乐声舞影里已然定情，公主一颗芳心牢牢地系在了二少爷身上，次日便催着五哥前来下聘。
曾振南不懂规矩，贸然收了红丹花，招致七公主同来大理的奇事，被墨砚连比带划，说书一般描绘得活灵活现,院里的下人们听得神迷心醉，觉得比戏台上的西厢记还精彩。喜鹊听了回来，细细转述讲与小姐，末了不无担心地说：“木兰前脚进清风楼，七公主后脚就跟来了，以后怕是要受气吃苦了。”琬玉听后良久无话，眼睛盯着书案不知在想什么。
喜鹊本想多说几句，看见琬玉这副模样，叹息一声住了口，她再笨也能猜到小姐心里不好受。二少爷似乎命犯桃花，卢月的事尚末了然，又招惹来一位异国娇娃，这让小姐心里怎么是滋味？琬玉沉默了一会，慢慢开口问她：“下人们都怎么议说木兰的？”
提起这个，喜鹊便满腹牢骚，闷闷地答说：“木兰平时人缘好，院里当然不少人为她担着心，可因为这回进清风楼的事，暗中得罪了好些人，刚才瑞香和秋月就兴灾乐祸的，尽嚼些风凉话，说什么木兰的十两月例不是好拿的，又说七公主来了，胳膊总归拧不过大腿，以后有好戏看了！听得我这一口气堵在胸口，现在还下来呢！”
喜鹊说完拍拍胸口，神情很是很恼火。杜娟走后，她升成了观月轩的大丫鬟，平日走到哪儿，下人们都是好说好笑地笑脸相迎，丫头们见了都要尊一声姐姐。瑞香和秋月都只是漱玉阁的二等丫鬟，年纪和喜鹊差不多大，可没少动二少爷的脑筋。尤其那瑞香，自持有几分姿色，手脚也称得上伶俐，这回肥水落了外田，自然要满心怨尤了，得了机会便嘲讽几句出气。以喜鹊的性子，哪里受得了这个，怪不得如此生气。
清风楼的差事，原是一桩丫鬟们抢碰了头的美差，结果二夫人亲点了木兰，落下一片怨艾。琬玉略一思忖，大致猜到是怎么回事，反劝慰喜鹊说：“别人的心思落了空，幸灾落祸也是难免的，你只管听听就是，犯不着往心里去！”
喜鹊勉强应了一声，仍是一脸不悦，扯着手帕忿忿地辨说：“小姐，你是没瞧见瑞香那副得意模样，保准让你也生气。瑞香没进到清风楼，却被二夫人分派到宜香院伺候七公主，简直是因祸得福，教她好不得意，张狂得不知道姓什么了，还拿言语挤兑我呢。说什么七公主的身份珍贵，让我劝着木兰和二少爷疏远些，万一哪天木兰惹恼了公主，挨板子撵回观月轩是小事，就算人被打死了都是枉然。你听听，这些话气不气人！”
不知何时，段奕已经回来了，立在窗下听了多时，眉宇间若有所思，薄薄的嘴角抿得极紧，神色不如往常温和淡然。姑爷性情直爽，不喜下人说长道短，喜鹊吐吐舌头，赶紧退下去张罗晚饭了。