第五章 校场比武 (1)
次日清晨，天行老早便起，洗漱已毕，准备出门下山去替娇娜购置礼物，免得这小丫头又来挑理。方出门口，便见黑豹急匆匆的赶来，天行见他神色间即慌且喜，不解何事，便问道：“黑豹，因何这般模样，莫非有事前来？”黑豹望着天行只是笑个不停，连喘带嘘。天行见他笑了便知无事，紧张的精神方才放下，拍了拍黑豹道：“你且说何事，予我听来，然后再笑不迟。”黑豹忍住心中喜悦之情，对天行道：“你我走了时运，今日一大早，我见城中大张榜文，邀全城不足二十岁者到校场比武，是为小较，胜出前十名者则可参加秋时的大较，得头名者，便可破例参加明年春狩大典，如此好事你叫我如何不乐。”天行一听，还道是什么天大的喜事，原来不过如此，大不了只是多了个热闹看罢了，淡淡的道：“我当什么好事，他比他的武，与我们何甘？把你乐成这般模样。”
黑豹见他如此消极，大出意料。急道：“你怎说如此泄气的话，这场比试，若你我双双胜出，拿了个头名便可堂堂皇皇参加明年的春狩，不必再像以往般私自行事了，也挣足了面子，这还不是好事？”天行叹道：“话虽如此说，只是你忘了你我的身份，我们刚破了私自春狩的山规不久，若不受罚已是万幸，蒙鹜他岂能准我们参加比武？况且我系外来，断不会有准予之理。”黑豹嘿嘿一笑，道：“我道你有何顾虑，便只是这桩事啊，若没把握，我岂能乱言，来前我已问过，城中凡不满二十岁者皆可参予，不论出身，也包括你我二人。”天行听他这一讲，问道：“当真？”黑豹道：“我岂会骗你不成。”天行虽不解蒙鹜为何今番如此宽宏大度，但亦是欢喜异常，校场比武小较，天行自信凭着自己一身的能耐，无人可敌，若能胜出，便可参加秋天时举行的全城大较，若再胜出，甚至夺得头名便算翻了身，苦尽甘来了，城中众人再不会对他有何异议。想罢，他右拳击在左掌心上，坚定道：“即如此，你我便去试上一试。”黑豹笑道：“正该如此啊。”天行方欲行，复又想起此番正要去城下办事，路途不近，这一去一回，如何及时赶得回来，对黑豹道：“我答应娜儿为她重新置办生辰之礼，如何脱得开身啊？”
黑豹急道：“天行，你哪里都好，唯独做事优柔寡断，这般时候了，还想着什么礼物，孰轻孰重你可还分得清吗？”天行一向重信守诺，只是答应了娇娜的事，断没有不办之理，却并非黑豹所说的优柔寡断，正自犹豫间，身后有人说道：“黑豹哥哥说的没错，我的事只是小事小桩，校场比武才是正事，哥哥你就去罢。”
天行回望见娇娜向自己走来，母亲亦在其后，道：“正是，天行，这场比武你是非去不可的。”天行知母亲一向不喜多事，且极怕自己出了甚么三长两短，怎得连她也劝自己，倒是颇有些不解，即是众人皆无异议，那便再无不去之理了，转头来对娇娜道：“哥哥答应你的事一定做到，纵然今日有事耽搁，明日也必定给你补上。”娇娜笑道：“哥哥的话我最相信了，哥哥你放心去，凭你的本事其它人定不是对手，只要你得胜回来，我跟娘在众人面前也抬得起头来，那便是送我最好的礼物了。”天行一直当娇娜是小孩子，今日方才觉出，娜儿果然长大，成了大姑娘，再不是以前那个甚么也不懂的小丫头了，对她重重的点了点头。而母亲却无三人那般的兴奋，见他们商量已定便独自回屋去了。
天行平素里便是个细心之人，眼见母亲今昨两日行为举止颇有些异常，只觉内心里担心也是无用，倒不如去问个究竟，知道是因何事让母亲如此忧心，也好想法排解排解。只是此时不是时候，且先理会了比武之事后，再去讯问母亲不迟。
天行问黑豹道：“校场比武几时举行？”黑豹答道：“日中时分。”
天行点了点头，携手黑豹便往外走，娇娜在后边意欲跟了同去，母亲却打屋里出来喝止住了她：“娜儿回来，让他俩自去，你留在家里。”娇娜回身央道：“娘，哥哥比武我如何能不去，万一哥哥若若受了伤，我也好代为照看。”见母亲仍是不肯，她也不顾许多，兀自往外直冲，母亲见她这般执拗，真的发了脾气，道：“娜儿，你怎得这般不听娘话，若再固执，我便罚你一月不准出门，看你还去是不去。”此话一出竟是声色俱厉。娇娜听母亲这般说了，还有什么敢不从的，只得乖乖得绕了回来，经过母亲身边时却“哼”了一声，嘴巴撅得老高，愤愤的回自己房里去了。
二人转眼间便到了城北演武校场，这校场平时只做孩童们嘻戏玩耍之处，只有春秋两季比武时才派得上用场，当中是个圆场，有二百步直行，场子北面是一座高台，可容几人上坐，四周围着几圈石条凳子，略显简陋。二人还道自己来的早了，却不想此时场中早已站满了前来比武者，个个磨拳擦掌，跃跃欲试。
落日山城自蒙刚传下来的规矩，每年秋狩之后，全城少年子弟大较比武，即是为了庆祝秋狩收益，再者也为了考察这一年来各人的进境如何。蒙刚本是行伍出身，逼于形势所迫才不得已率部下兵众及家眷隐居此大山之中，但其军中气质不减，是以每年都要举行比武，以免后代子孙失了尚武之风。这春狩之后的一场比试，则称为小较，各人凭抽签分为十处，分头比试，每处只剩一人可以胜出，参加秋狩之后的大较。这些前来比试的少年，先辈大半是跟随蒙刚来此的军士，俱是身负家传武技的好手，校场比武关系到各人名誉，介时必定会全力以赴，分毫不得相让。
当年，蒙刚带领部下众军士来到山中开山筑城，乃为族长，此后将族长之位传予其子蒙力，是为第二代族长。蒙力死后，其子接过族长之位，是为第三代，而蒙力之子则正是蒙鹜。算起来这些前来比武的后生，包括天生与黑豹在内算是第四代了。而这次小较自然是要由族长蒙鹜主持，可天行在场中四处寻了个遍，就是不见蒙鹜的半点影子。且不管他，此时距离正式比武尚早，场上众人或演拳脚，或舒展筋骨，亦有交谈说笑者，满场一片喧杂之声，吵得天行好不心烦，比武较技最忌心浮气躁，天行便欲先离去了，待正式比试上再来，与黑豹打了个招呼便独自出来清静。
这小城虽不大，城中却有几组大屋建的极是讲究气派，那便是族长及城中几位有势力人家的宅地，山中地势高低起伏，难有宽阔平地以供建制深宅大院，故而这几组房屋俱是单独的石筑小楼，盘旋小巷穿插其中，将众多单独的石屋连成一片，初来乍到者，倒也不免迷路。天行虽在小城居住多年，但他因深恶这些大户之为人多行不善，故而，从不来此行走。只记得在幼年间曾与黑豹来此玩耍过，不想却被几个大户的家人诬蔑为小偷抓了起来，被其毒打一顿不说，临走时还放狗来追咬，至今身上仍有齿痕。想到此处天行的火便不打一处来，今日闲逛，不知不觉来在此处，回忆起幼年往事，只觉感慨良多，心道：“我自小只因出身家世不好，常遭人非议唾弃，今番比武正是个机会，若能在众人前凭一身本领夺得魁首，则可扬眉吐气，亦不负我心中对家人所立下的誓言。”
天行正自出神，忽听附近隐隐有人声。天行往空中一望，见日已近中比武之时将至，心道：“此时全城众人应是俱在演武校场观战才对，怎得这里尚有人在？莫非是有人趁着这几户家中空虚无人，欲行偷盗之事。”
他虽痛恶这些大户人家，但其心中自有一种正义之感，即得知有人行窃他岂能坐视不理，于是，便潜身匿形，向声音来处行去，待到一条小巷之侧，声音已是愈发的近了，只在耳边。天行倚在墙角，探头往巷子里一望，却是出乎天行意料，巷中确实有两人正在一处低声交谈，却不是盗贼，与其说是交谈，倒不如说是斥难。与自己对面而立那人正萎缩在墙角，是个驼子，看他即矮且胖，四肢短粗，肥头泡眼，鼻子尖尖，还长了两颗鼠牙龇在外面，样子极是可笑，天行认得，此人两年前来在城中，是以杂耍变戏法为生，城中众人无人知他真实姓名，都叫他作“鼠驼子”，这名字即是形容他的相貌特征，也不乏讥讽嘲弄之意，天行对他倒是有几分同情怜悯。
背对天行那人身高体瘦，天行对这背影再熟悉不过，那便是族长蒙鹜，此刻他正揪着鼠驼子的衣领，嘴巴微动，却听不清他说些什么，想是正在刁难对方，天行长身而出，欲上前替鼠驼子解围，只在这时，蒙鹜听到身后有声，回头一望见是天行正立在巷口，而鼠驼子这时趁着他二人对视之机，悄悄的从身后溜了，他慌忙中跑起来一摇一晃，其状便真如只肥鼠一般，甚是可笑。蒙鹜一双眼睛死死的盯住天行，缓步走来，天行分毫不肯示弱，眼神一刻不曾离开对方双目，双拳紧攥，只待看他会如何举动，后来却见他只是冷冷的望了自己一眼，便擦身而后，远远的走了。
天行尾在蒙鹜之后往城北演武校场而去，倒不是天行有意跟着他，只是此时距武场小较为时不多，只有这条道路最近，所以不得不与蒙鹜前后同行。不多时，二人来在校场，蒙鹜直奔场上高台而去，上面早已有人备好了座椅，另有几人已然坐定，皆是城里的名门大户，见蒙鹜已到，都起身相迎，众人寒暄了一番后，分别落座。在场下，天行来在黑豹身旁，问道：“如何？几时比武？”黑豹答道：“你怎得这时才回来，方才你不在，各人已投了名签，我替你投了一签，只待分处比武。”
天行本欲将小巷里所见之事说予黑豹，为免他分心便止口不提了。
此时，高台上站起一人，代蒙鹜喊话道：“众人静下，听我一言。”
场上立刻肃然，那人续道：“自老将军蒙刚开辟山城以来，以历三世，比武大较，世代相传，我辈虽不才，老将军崇勇尚武之风却不敢废。