马车轻快地奔驰在罗马的大道上，阳光不时透过百合花形的车窗照进车里来。
汉娜和维妮卡显得心情很好，两个姑娘正在车厢内兴高采烈地聊着天，内容都是一些罗马贵族圈里的风月闲事。比如“朱莉在宴会上巧遇她等候了五年的男子，收到了一束带着露水的玫瑰，爱神突然眷顾了这对情人……”或者“丁香庄园的老爷带着情妇去葡萄园幽会时，却发现他的太太和一个帅小伙先一步用上了那张藤条床……”诸如此类。
坐在车厢后座的里凯听得无聊起来，倒不是他对女色毫无兴趣，只是由于弟弟盖亚的缘故，再疯狂的偷香猎艳他也从盖亚那儿见识过。见多了“真人版”的演绎，这些道听途说的贵族逸事对他再无多少吸引力。
马车走了十来分钟，前座的两名姑娘们仍没有停下嘴巴的打算。似乎说到了什么趣事，汉娜发出了一阵响亮的笑声，伴着维妮卡娇憨的低笑一起刺激着里凯的神经。
里凯干脆把脑袋向后一仰，靠在了背后的软垫上，打算放松一下酒后有些燥热的身体。
脑袋这一靠，里凯才发觉所触之处异常柔软，不像一般的靠垫，不由扭头看了看。里凯这才发现马车上的靠垫居然是用上等熊皮做的，皮上的纹路生动、毛色被人工翻成了桔黄色，显然出自南市著名的手工制坊。
里凯在心里叹道：“可怜的熊，死后还要给贵族服务。”虽然他也是贵族子弟，但老爹尼罗和其他贵族相比是绝对的简朴，银鹰庄园里甚少贵重华丽的器具。里凯忍不住又伸手摸了一把熊皮，掌心传来暧暧的感觉。
这辆外形普通的马车可谓是“表里不一”。里凯留神左右一打量，接着又发现了镶满祖母绿和红蓝宝石的帘子、银制鞋垫、黄铜的小型书架等等一般贵族马车没有的东西（由于罗马及地区产铜稀少，铜器在这时的罗马也是贵重物）。
里凯心里一阵惊讶：想不到这样一辆马车里面竟有这许多奢华的装饰，这比自己家里那辆旧马车强太多了，却不知这马车属于前面两名姑娘背后哪一个家族的。如果是老费边家的话，那就不奇怪了。费边氏族号称罗马城最富有的贵族，有这样一辆马车也不为过。
正当里凯胡思乱想之际，马车悠悠停下，已经到了维妮卡家的庄园正门。
“里凯大酒鬼，还不快点下来！难道想把你那身酒气永远留在车上吗？”汉娜的声音响起。
“里凯少爷，欢迎到我家作客。看来我哥哥先一步回来了，我看到他拴在庄园前的马了。”这是维妮卡娇柔的声音。
里凯故意摆出一副醉态，半闭着眼睛摇摇晃晃地踏在马车的脚蹬上，口中含糊地说着：“我的头好晕哦，你们谁来扶我下去？”
汉娜气恼地正想发作，一旁的维妮卡却嫣然一笑道：“好吧……就扶你下来吧。”
里凯美美地向前伸出双手，等待着维妮卡温柔的小手放到自己腰间。
睁开眼却看见一个粗壮的老女佣迎了上来，咧嘴一笑：“尊贵的里凯少爷，请抬步！”
看着她那有些“狰狞”的笑容，里凯吓得赶紧自己跳下了马车。
―――――――――――――――――――――――――――――
在庄园主人和苏拉兄妹的热情招待下，里凯和汉娜同享了一顿丰盛的午餐。
午餐的主食由意大利式面、香草火腿、酱子鸡、炸土豆等组成，辅以时鲜水果和小甜点，另有可口的汤羮，吃得主客皆欢、言笑晏晏。
席间，里凯不断向苏拉打听服役骑士的情况。苏拉倒也不见外，把许多罗马军队里的事情娓娓道出。
“在西西里的战场，因为地形原因重步兵很难发挥出以往的作用，所以更适合我们骑士施展拳脚。在布匿战争和马其顿战争时，骑士总是用作侦察兵或者大局已定后作最后一击。然而西西里的几场战斗，却让我们大为露脸，每名骑士都是全副盔甲、带着骑枪和‘斯帕达’（双刃剑）。团长一声令下，就进行轮番的集群突击。几次突击下来，那些可笑的奴隶军就自己乱了阵脚，这才轮到步兵的投枪……”
里凯听得精神大振，伸长脖子问道：“现在骑兵团有多少人？现在还会吸收新骑士吗？”
苏拉放下手中的餐具，两手在面前画了个圆。朝里凯说道：“如果把骑士团比作是一个圆的话，骑士就是圆圈里无数小点儿，为什么这么说呢？因为骑士团是以铁血纪律闻名军队的，任何一名骑士只要脱离到这个纪律的圆圈外面时，都会被清理出队伍。所以总人数一般不超过500人。但是对于团长来说，骑士当然是越多越好了。”
“喂，别光顾着聊什么骑士和战斗了，大家都不要客气，尽情享用呀！”
维妮卡微笑着招呼起来。
汉娜也笑道：“男人啊，一提到战斗就好像蜜蜂见到了花朵一样，再也拉不出来了。”
苏拉被说得有些不好意思，只好和里凯又各喝了一杯葡萄酒。
此时的里凯却全然没有说笑的欲望，忽然一本正经地问道：“我也想加入你们的骑士团，不知道行不行？”
苏拉讶然道：“当然！这太容易了。既然是元老院册封的贵族骑士，就已经具备入团的资格了。”
“那我需要准备些什么吗？”
“嗯，我想想……呃，你只要拿到军人会签署的证明再到元老院宣誓，然后带上你的剑和盾还有一支长骑枪，再用一辆马车装好随军的生活物资找到骑士团报道就行了。”
“什么？”里凯听得差点晕倒，他苦笑着摸起了鼻子：“还需要自备马车装载生活用具的吗？那岂不是还要雇佣车夫、佣人等等，这有些太麻烦了吧？”
苏拉却习以为常地说道：“不用出钱雇的，马车就用家里的，佣人嘛？带上你家里的奴隶就行了。”
顿了顿又笑道：“连你的妻子们都可以带上马车。”
里凯有些尴尬地答道：“我还没有老婆呢！”这话一出，惹得汉娜和苏拉兄妹又是一阵大笑。
里凯脸上一红，寻思着原来当一名普通的现役骑士还需一笔不小的开支。他想起了载自己来这里的那辆内饰豪华的马车——那辆马车显然不是汉娜家的，在走下马车后他看到了车门边的家徽，它属于苏拉家族的“榆荫庄园”，
一直含笑看着年轻人在高谈阔论的庄园主人——苏拉兄妹的父亲莫克罗这时忽然开口问里凯：“孩子，你的父亲尼罗一向可好？”
里凯恭敬地答道：“父亲身体很好，谢谢伯父挂怀。”
莫克罗呵呵一笑道：“我跟令父多年不见了，听说你们一家住在卡皮托山丘下，那里可是神庙山呢！”
里凯忙谦虚了一番。
莫克罗又看着儿子说道：“苏拉就是爱现，把里凯说得都有些沮丧了。不过罗马城的骑士入团确实要准备不少的东西，不然就会让人议论丢了家族的面子……没办法，这也是一种不成文的惯例了。其实只要你父亲肯点头，这点装备对银鹰庄园来说不算什么。”
里凯对莫克罗报以感激的一笑，目光忽然落在庄主胸前的衣领上——那儿别着一枚精致的银章，上面刻有一个闪着奇光的六芒星。
“啊，真没看出来，您原来是一位法师！”
里凯不由得对庄主肃然起敬。