“出发——”
里凯一马当先冲出了罗马城北的拱形凯旋门，开始踏上“狩猎行动”的征程。
紧跟在后面的是一辆黑色的马车，车里坐着队伍中唯一的女孩维妮卡，奴隶“哑巴鲁”则坐在了马车前头临时充当起了车夫。马车两则各有一名骑士：苏拉和维京，他们与马车保持着相对平行的速度，隐然有保护马车之意。
维京本是银鹰庄园的骑士队长，受庄主尼罗之命也加入了里凯的队伍。虽然里凯暗自认为战斗力在五级以下的庄园骑士给队伍的帮助有限，但老爹与里克多坚持要安排庄园骑士随行，里凯只得带上了战斗力最强的维京。
纵情驰马奔驰了一段路后，里凯这才放慢速度等着后面的四人跟上来。
罗马城北效的大道宽阔平整、两旁人工地种上了一丛丛整齐的名叫“雪柳”的小灌木。此时正值这种小灌木开花之季，怡人的绿荫丛中点缀着朵朵娇小的白花。
马蹄轻扬、花香扑鼻而来，一如马背上里凯此刻的心情——奔放中略带着些微的紧张感：不知这一路会遇到些什么困难险阻？猎杀“凶暴玛朵斯”的任务能否顺利完成……
不管如何，这还是自己第一次真正意义上的离家外出，里凯像刚从巢穴展开双翼的幼鹰一样飞出了第一次的弧度。
“嗨，队长在想什么呢？”后面一骑提速跑到了里凯身边，马上的维京笑着向里凯问道。
这一声“队长”叫得里凯浑身一酥，忽又不好意思地说道：“维京，快收起这个称谓吧！你们俩从哪看都比我更像队长，谁让你们这么谦让呢！”
确实，身为庄园骑士头儿的维京以及经历过西西里战场洗礼的苏拉都比里凯更有带队的经验，但他们都一致地把“队长”的称号给了里凯。
车辙响动，后面的马车也加快速度赶了上来。只见哑巴鲁一手扬鞭，一手驭马，熟练地操纵着马车向前行驶。两人回头看去，见到鲁那魁梧的身体像座小土墙般移动了过来。
“嘿，想不到这名‘猎人’驾车的本领也这么厉害！”里凯见状笑着并骑身边的维京说道。
“那当然了，少爷自小生于贵族之家，你不明白奴隶对获得自由有多么强烈的渴望。”
少倾马车赶了上来，正揭开车帘和哥哥苏拉说话的维妮忽然探出头来问道：“里凯，你们别跑这么快好不好？你再急也没用，从这里到拉达斯悬崖所在的山谷至少要一天时间呢！你就算不担心把车夫累死也要爱惜我家的马儿吧！”
“我这不是停下来了吗？”里凯不想惹这外表娇柔的小姐生气，于是掉转马头回奔到车旁。
苏拉却笑道：“里，不用听维妮卡的，她是因为你没有陪她坐车而故意撒娇呢！”
里凯连忙叫起撞天屈来：“我从小就不爱坐马车的！那里面太闷了，哪比得上骑马的自由惬意。我本就劝你们不要用马车上路，可你们根本不听。速度慢就不说了，一走出这条罗马人修的大道你们就等着看吧，听说前面的山路满是尖石荆棘，到时走不动了可不要向我们发脾气啊。”
“去你的，尽说些不吉利的话。我早上可是问过月女神狄安娜的，她告诉我今天是狩猎的好日子。放心吧，我们会平安到拉达斯的。”罗马人祭祀的狄安娜即希腊人的阿提蜜斯——掌管狩猎的月女神。
里凯听了好笑地问道：“狄安娜怎么告诉你的？”
维妮卡得意的回答：“当然是让精灵们告诉我的。”说罢把头伸出车窗，看着路边的植物叹道：“你们几个男人倒好，可以边走边聊天，我一个人坐在车上闷死了，早知道我就把汉娜姐姐叫来了。”
另一侧的苏拉忽然向妹妹喊道：“维妮你别叹气了，看看前面来了谁？“
里凯转头看去，忍不住叹服地说道：“小姑娘，你果然是凡人里的精灵……”
在维妮卡惊喜的欢呼声中，一匹纯色的阿伯马正静静地在前方路口吃着青草，马背上俏立着一名衣服火一样红的姑娘。
“汉娜！”在赶车的哑巴鲁知趣地停下马车后，维妮卡像只脱笼小鸟般跳出了马车，向等在前头的汉娜跑了过去。
当队伍再次出发时，里凯的队伍又多了一名成员——汉娜和维妮卡坐进了马车，她带来的那匹阿拉伯马则交到了维京的手里。
“你怎么知道我们会经过这里的？”马车里的维妮卡喜孜孜地问汉娜——这对枰不离砣的好伙伴又坐在了一起。
汉娜撇嘴道：“一听说你们要去拉达斯悬崖的消息后，我就猜到你们会走这条路……幸好我先在这里等着你们，要不你们可能过不了前头那座森林呢！”
“啊，为什么？”
汉娜得意地说：“也没什么，因为我以前和家里人走过这条路，还认识住在里面的女巫辛娜娅呢！”
“森林女巫！”维妮卡一下睁大了双眼：“那她会不会魔法呢？比如用牛粪变成糖果放在路边等人来吃，或者用蘑菇变出一间奇怪的房子来囚禁路人。
“什么呢。”汉娜有点无奈地看着这满脑子幻想的好朋友，“辛娜娅不是一般的女巫，也有人说她是森林祭司，脾气虽然有点古怪，但一般人只要安安分分地进去、不惊动任何事物，就能顺利通过森林。但如果不幸触到了她的禁忌，那就糟糕得很——你会在这座森林走得晕头转向，迷路之咒会永远把你困在里面，等着你的是毒蛇和怪兽的舞会。”
“这么可怕！”维妮卡听了惊恐得吐了吐小舌头。
阳光不知何时被头上密密的枝叶遮住了，阵阵阴凉的草木气息涌来。队伍已经进入了离开罗马城后遇到的第一座森林：波普森林。
在里凯的计划中，本来可以不经过这座传说中有女巫居住的森林，继续走大道，但为了缩短路程，他们还是选择了这条捷径。
这座森林并不是人迹罕至的原始之地，里面有一条商旅之路，但不足5英尺的宽度让马车行进得非常勉强。
刚进森林不久，男士们就收到了汉娜的警告：不能去触碰那些色彩艳丽的植物尤其是可以作食物的草菇之类，并且要尽量保持安静，免得惊动森林之灵。
“森林里还有什么神灵呢？即使真有什么通灵异兽，自己从小住在朱庇特的神庙山下，应该是不受侵犯的。”虽然里凯不信，仍遵照了姑娘的指示。里凯、苏拉、维京三人卸下了身上的锁子甲换上皮甲，此举是为了避免发出可能会被自然灵误作攻击信号的金属声。又吩咐鲁把马车降到最慢的速度，缓缓而行。
“如果不是汉娜来了，我们可能真的会迷路呢。”里凯小声向身边的人说道。
才走了十多分钟，就已经遇到好几处岔道口了。只有在汉娜的提示下大家才能找到正确的前进方向。
路旁的植物从高大的松树换成了棕褐色的毛榉树，潮湿的泥土表面仿佛刚刚下过一场山雨，冒出了一地的蘑菇。
“看好了，千万不能去碰这些小东西。”已经走下马车的汉娜跟在骑士们后面又提醒起来。大家不禁被这有些神秘的森林气氛慑住了，都乖乖地把脚步尽量放轻，似乎连一只小山蚁也害怕踩到，对树底下的蘑菇更是不敢去看一眼。此时的队形变成鲁和维京在前面开路、苏拉步行牵着马车和汉娜在中间、里凯则在最后，手中已经握上了金牛剑，准备随时应付突发的变故。几只松鼠从前方的横伸的树枝之间跳过，不时掉下几个野果来。
“嘟噜噜噜——”头顶上方忽然想起一阵怪鸟的啼声，男士们倒不怎么样，仍坐在马车里的维妮卡却惊得头皮发麻。汉娜对大家说道：“不要往上看，快走！还有一会儿就可以出去了。”里凯终于松了口气：相信如果是自己一个人过这座森林应该是轻轻松松，甚至以他的性子还要四处溜达一番。只是此刻作为一支队伍的“头儿”，肩上却有一种无形的压力，让他只想尽快离开这鬼地方。
“啊——”马车里的维妮卡忽然发出了一声尖叫。听到维妮卡不成人声的尖叫，马车前后的人不约而同地停下了脚步。里凯刚刚放松的神经又绷紧起来，赶紧跑到马车旁向里面问道：“维妮卡小宝贝，你怎么了？”“蛇……有一条蛇钻进来了……你们快救我啊……”里凯已经可以想象到坐在马车里的维妮卡瘫软的样子了，又朝正准备过来的苏拉摆摆了手，示意由自己上车去。
里凯轻快地打开车门、一脚先踏上了车蹬。等他探头进去后，目光所及，一颗心不由得也剧烈地跳动了起来。
只见马车的黄铜书架上，正盘着一条色泽斑斓的小蛇。蜿蜒着的蛇身蠕动着，在游过的地方还留下了一些青黑色的渍液，尖锐的三角形小脑袋上不停吐着红色的信子。“维妮，不要动。让我来对付它！”里凯一手握着金牛剑，蹑足向前走近几步。