八月八日清晨，随着凄厉的防空警报拉响，六七十架日军飞抵南京上空，对南京中国守军的阵地和南京城区进行了自开战以来强度最大的轰炸。正当坚守在外围和复廓阵地上的中国守军严阵以待准备迎接日军的地面进攻时，却惊异的发现，空袭过后，日军并没有发动进攻。
这时，其中一架日军飞机南京城上空，盘旋一圈以后，投下了一个带降落伞的东西。晃晃悠悠的降落伞就落在南京卫戍司令长官部——百亭子唐生智公馆的附近。负责保卫卫戍司令长官部的警卫部队跑过去一看，原来是一个空投袋，上书“南京卫戍司令长官唐生智将军收”。于是，警卫部队的官兵不敢怠慢，赶紧送交司令长官部。
唐生智拿到后展开一看，只见上面写着“投降劝告书”几个大字。下面写道：百万日军已席卷江南，南京城处于包围之中，由战局大势观之，今后交战有百害而无一利。惟江宁之地乃中部古城、民国首都、明孝陵、中山陵等古迹名胜猬集，颇具东亚文化精髓之感。日军对抵抗者虽极为峻烈而弗宽恕，然于无辜民众及无敌意中国军队，则以宽大处之，不加侵害；至于东亚文化，尤存保护之热心。贵军苟欲继续交战，南京则必难免于战祸，是使千载文化尽为灰烬，十年经营终成泡沫。故本司令官代表日军奉劝贵军，当和平开放南京城，然后按下办法处置。
下面的落款是大日本帝国华中方面军总司令官松井石根。同时还注明：对本劝告的答复，当于八月九日正午前交至中山路句容道上的步哨线。若贵军派遣代表司令长官的责任者时，本司令官亦准备派代表在该处于贵方签订有关南京城接收问题的必要协定。如果在上述指定时间内得不到任何答复，日军不得已将开始对南京城的进攻。
投降劝告书在两名副司令长官罗卓英和刘兴的手中传阅了一遍。未等罗、刘二人发表意见，唐生智便冷笑一声，把劝降书撕得粉碎：“传我的命令，准备与日军决一死战。各部队要与阵地共存亡，擅自撤退者按连坐法严惩不怠！”
自淞沪开战以来，坐在冷板凳上的唐生智便一直是强硬的主战派，此次南京战役他又是唯一极力主张死守，尽管战局从一开始就大出他的所料，但是在抵抗和投降这一点上，唐生智丝毫不含糊。更何况他也非常清楚，现在南京卫戍司令部下属的这些部队，大部分都是老蒋的嫡系部队，让他们抗日他们都不会含糊，但是如果说是投降，恐怕连徐源泉的第二军团和粤军的第六十六、八十三军都不会答应。
“另，各军所得船只，一律缴交运输司令部保管，不准私自扣留，着派第78军军长宋希濂负责指挥。沿江宪、警严禁部队散兵私自乘船渡江，违者即行拘捕严办。倘敢抗拒，以武力制止。通知江北的胡宗南，如果没有卫戍司令长官部的命令，有任何船只擅自北渡，可以开枪。”唐生智紧接着又下达了第二项命令，摆足了背水一战的架势。
听到第二份命令，一大早来汇报工作的南京市市长兼警察厅长肖山令顿时急了，连忙道：“唐长官，市内还有将近二十万老百姓还没有疏散，如今日军正在进攻芜湖，平民的疏散只能去江北。”
“怎么还有这么多？”唐生智不由紧皱着眉头，从发布戒严和疏散令差不多十天了，他没想到南京城内还有这么多的平民。
肖山令苦涩地摇了摇头道：“刚开始的时候，很多老百姓都不愿离开。现在我们市政府和警察厅的所有人员全部都下去做工作了。再说了，很多我们自己的人员家属还都没有撤离呢！”
唐生智这才想起他先前下过的命令，只要城内留一名老百姓，市政府所有人员的家属一律不准撤退。
“现在一切都要以战事为重，还没有来得及撤退的市民从城西向郊外撤退。”唐生智紧锁着眉关沉吟片刻说道。唐生智其实并不相信上次在会议上沈修文提出的日军进城后会大屠杀，命令市民疏散很大程度上是为了将来的巷战做准备。
“至于市政府人员的家属，等疏散工作结束后，由运输司令部统一安排向江北撤退。”
肖山令也只得点了点头。
“唐长官，刚才日军的空投如此准确，恐早已侦知我卫戍司令长官部的位置。我看还是把长官部迁往铁道部的地下室吧。”这时参谋长周斓一脸担心地开口说道。
其实周斓的提醒所有人都是心知肚明的，拒绝日军的投降劝告书，明天这里肯定会成为日军飞机轰炸的目标。但是相比自己的安全，唐生智心里清楚，自己已经下达了死守的命令，必须要给全体将士做出表率。面不改色地说道：“我不能害怕小鬼子的轰炸，就搬出这栋屋子。不过，其他人员可以搬到铁道部地下室去办公。我和尤青、铁夫留在这里。”
在坐的都是戎马半生的军人，个中利害心知肚明，见唐生智一副信誓旦旦的神情，周斓也不再奉劝，着手准备搬迁的同时，调了一个高射炮连布置在唐生智公馆的四周，以确保继续留在此处办公的三位司令长官的安全。
一天的停战，给中日双方的部队都得到了片刻喘息的机会。双方纷纷调兵遣将，弥补各自的薄弱环节。有了荣誉第一师在方山阵地的配合，七十四军对守住淳化镇信心大增，王耀武从退守江宁镇的一五一旅中拼凑出一个团，调往淳化，由副师长兼一五三旅旅长李天霞统一指挥。
八月十日下午一时，没有等到唐生智投降的松井石根下达了攻击命令，严令南京外围各部队必须在三天内攻下南京城。还在外围挣扎的第六师团对方山和淳化镇同时发起了进攻；第一一四师团也把所有主力全部投入到秣陵关的进攻中。已经突破外线阵地的第九师团进攻乌龙山要塞，第十六师团则对复廓阵地的主阵地紫金山发起进攻。
同时，日本海军航空兵木更津大队负责进攻部队的空中掩护。一时间淳化镇、方山、紫金山、乌龙山要塞外围阵地，在木更津大队的疯狂轰炸和俯冲扫射下，陷入一片火海。飞机炸，大炮轰，然后由战车开道，地面部队向上述阵地发起一轮又一轮的进攻。但是英勇的中国守军依旧牢牢地守卫着阵地。第六师团甚至几次突破淳化镇的防线，双方展开残酷的白刃战，但几次突进淳化镇的日军都被一五三旅组织的敢死队给赶了出来。
就在战斗进行得如火如荼的时候，西面的天空中突然出现了一片小黑点，随着小黑点越来越接近，传来轰鸣的马达声。
“我们的飞机，是我们的飞机。”负责防守紫金山主阵地上的教导总队的官兵，率先看清楚了飞机上赫然画着青天白日的徽章。
原来随着南京战局的不断恶化，特别是日军飞机的轰炸给南京守军造成了很大的伤亡。在唐生智的求援下，远在武汉的蒋介石派出在淞沪战场上表现不俗的空战英雄高志航的第四大队增援南京。
日军海军航空兵木更津大队和高志航的第四大队可是老对手了，在淞沪战场的上空木更津大队没少在第四大队的手下吃亏。仇人相见分外眼红。原先损失惨重的木更津大队这次驾驶的都是新近补充的最新型的九七式舰载攻击机。而第四大队随着《中苏互不侵犯条约》的签订，也得到了苏联空军志愿飞行人员并肩作战的支援。中苏两国飞行员驾驶飞机勇敢地迎击日机。涂着青天白日的战机和涂着月经旗的日机上下翻飞，打成一团。在地面上听到空中传来的隆隆炮声和机载机枪的扫射声，但是却分不清到底是哪一方的射击声，只有看清拖着浓烟栽下来的飞机上的月经旗标志的时候，守城的官兵们才一齐欢呼起来。
但是，尽管中苏两国空中勇士奋勇冲杀，但是木更津大队的飞机不论是在性能上，还是数量上都占了压倒性的优势。
击落了七八架日军飞机后，第四大队终因油料和弹药不足，并且损失了五架自己的飞机后向合肥机场撤退。尽管此次空中支援对整个战局起到作用是微乎其微的。但是空军的参战却给地面上的守军的士气带来了极大的鼓舞。
防守紫金山的教导总队像一道闸门，抵御着南京正面似潮水般涌来的敌人。教导总队凭借钢筋水泥的预设阵地，顽强地阻击敌人。第十六师团在阵地前遗尸遍野。
教导总队在淞沪前线的损失是最小的，依旧还有三万之众，且装备精良，战斗力并没有遭到太多的削弱。但是在抵御第十六师团疯狂的进攻中，伤亡还是很惨重。不过，总队长桂永清的命令非常明确，十六个字：“坚决抵抗，不得后退，如有闪失，提头来见。”
负责前沿指挥的副总队长兼第一旅旅长周振强在这道死命令的压力下，急中生智，倚托有利的地形和工事，用少部兵力和敌人周旋，部队轮番休息，既减少了伤亡，又可以养精蓄锐。这招果然奏效，第十六师团损兵折将，但依然寸步难行。
面对教导总队的顽强阻击，第十六师团的师团长中岛今朝吾也是焦急万分。不断地在临时指挥部的帐篷内走来走去。
“师团长阁下。”一直趴在地图边研究对策的参谋长中泽三夫大佐抬起头报告道。
“呐尼？”中岛今朝吾闻声快步走到地图前，他现在急需要参谋长拿出一个切实可行的方案来。
“师团长阁下您看，这里是我们正在进攻的紫金山，它的左侧是孝陵卫，孝陵卫除了有个支那工兵学校可供防守外，并无其他可以防守的地方。我们可以派一个联队继续对紫金山发起进攻，牵制住紫金山上的教导总队。然后师团的主力绕过紫金山，直接对孝陵卫发起进攻，一旦突破，我们就可以直接进攻光华门。”中泽三夫指着地图对中岛今朝吾详细地解说道。
“呦西，这个方案完全可行。”中岛今朝吾仔细查看地图，终于露出一丝微笑：“命令十九旅团第九联队继续向紫金山进攻。第三十旅团立刻绕过紫金山，向孝陵卫发起攻击。”
防守孝陵卫工兵学校的只有八十七师二六一旅的一个营。日军在进攻紫金山阵地，工兵学校的守军做梦也没有想到他们的前面出现了大批的日军，猝不及防下根本难以组织起有效的防守，在第十六师团三十旅团的猛烈进攻下，工兵学校瞬间失守。第三十旅团一下子绕过紫金山突入光华门下。
此时，87师师长王敬久正蹲在富贵山地下室的师部内，一个人低头抽闷烟。听到工兵学校失守的消息传来，惊得他跳起来，把香烟一扔，半天说不出话来。
“师座，这个情况恐怕应该赶快报告司令长官部吧！”旁边的教导总队参谋长邱清泉见此连忙提醒他。
王敬久这才如梦方醒地挂通了司令长官部的电话，工兵学校一失，南京城的光华门就首先暴露在日军面前。王敬久在电话里听到的是唐生智一顿臭骂。但是自己部队的失职让他没有任何反驳的理由。
气就不打一处来的王敬久，马上又接通了二六一旅旅部，冲着二六一旅旅长刘安祺大骂一顿后，大声命令道：“你给我迅速组织部队，一定要把工兵学校重新给我夺回来。”
但是这个时候，日军的后续部队已经源源不断地向开到光华门外，夺回工兵学校显然已经是不可能。
“走，跟我一块儿上光华门。”扔下电话后，王敬久亲自拿起一杆冲锋枪大声喊道。