第三卷 七星三国 第四十章 纵虎归山
曹操一言惊双座，四根筷子几乎同时落地，一双属于刘备，一双属于天鹰子。刘备被吓成这样，是因为他深知，曹操此言深意，是把他刘玄德当成了世上唯一对手。至于天鹰子，他万万没想到论英雄会论到自己头上，这岂不是说曹操对自己也有所忌讳，这可犯不着啊！
曹操见两位老友都是筷子落地，浓眉微皱：“你们两个这是怎么了？筷子上有刺吗？”
天鹰子赶紧说：“被雷吓的！”
“别扯了，这里哪有雷啊？”
听曹操一说，天鹰子才昂首仰望，是啊，这万里晴空连云都没有，哪来的雷啊？要说这老天太不给力了，按照三国演义情节，这时候应该给个雷才对！
刘备则脸不变色心不跳，慢慢捡起筷子说：“孟德是朝廷重臣、大汉支柱，若说你是英雄可谓名副其实。不过我们两个哪敢与你并称英雄，我与天鹰子兄弟是受宠若惊啊！”
“哈哈哈，什么受宠若惊？你们真以为我曹孟德容不下英雄吗？你们也不必谦虚，天鹰子不仅武艺高强，而且是侠义心肠，他奔走南北为的是什么，是拯救天下苍生，避免大劫降临。为此他屡经生死，毫无怨言，难道这还算不上英雄吗？”
听曹孟德这么一说，刘备点头表示赞同，天鹰子反倒有点不好意思。曹操又说：“至于你刘玄德，一向忠于国家、心存百姓，为了讨伐董卓，你仅带两名兄弟，就敢来入盟聚义，而且不顾个人得失，一心讨贼杀敌。陛下洛阳蒙难，与你徐州相隔甚远，你却肯倾全军之力前去搭救，导致地盘落入那七星破军之手，你却无怨无悔。如今乱世，人心不古，像你如此无私无畏的忠义之士，如同黑暗中的明灯，为那些未曾放弃伟大理想的人树立了榜样，对国家、对万民，无论遭受多少委屈，都坚持不抛弃、不放弃，此乃真英雄也！”
“孟德……”刘备不由有些感动，未曾想天下群雄中，真正了解他刘备的居然就是陛下密令除掉的“奸雄”，刘玄德忍不住也坦言相劝，“孟德心系江山、志在横扫群雄，再兴大汉帝国，更要扫除腐朽之气，开创人尽其才、物尽其用的全新时代，并积极付诸实践，确实让玄德仰慕。只是……只是望孟德不要过于意气用事，汉室后裔毕竟是高祖、武帝、光武帝血脉后嗣，就算他们不争气，得饶人处且饶人，不要让他们太过委屈，这对孟德你的宏图伟业也是有所帮助的，此是我肺腑之言，若有失当之处，还请孟德海涵！”
曹操也甚为欣慰，虽然刘备话不中听，却足见其诚意，他也干脆敞开心声：“玄德，如今诸侯为了一己私利，分裂神州，各自为政，国家需要的是聚英纳杰，安民兴国，再统江山，复兴大业。玄德，你好好想想，今日大汉江山从何而来，是高祖斩蛇除暴、是武帝横扫匈奴，是光武帝推翻王莽、中兴天下所致。他们是大汉帝国的精神象征，他们心系百姓、心系河山，带着一群英雄豪杰，历经无数磨难，才让四夷臣服，大汉威名遍布寰宇。谁才是他们的后裔，是那些继承了他们理念和遗志，并为之奋斗不息的人们，无论他们姓刘还是姓曹，只要将这份坚持贯彻到底，他们就是高祖、武帝、光武帝的后裔。至于那些饱食终日、凭借祖先功德享乐却不思进取的纨绔子弟，他们虽然继承了祖先的血统，却背叛了祖先的理想，都是不肖子孙。即便如此，我也念在各位先烈功德上，让他们养尊处优，而兴旺大汉帝国、受苦受累的征战，却由我和一班德才兼备的兄弟们一肩挑起，这对他们还不够好吗？我只是逼迫他们把能做事的权力交给愿意做事、会做事的人，这样不对吗？”
刘备一时语塞，可是不满神色依然未消，天鹰子急忙打圆场：“孟德，别冲动。其实我们现在所处的时空，只是紫微与七星联手打造的幻境而已……”
“那又如何？”曹操不以为然，“你天鹰子说过，我们这里的一切是一段真实时空的映射，也就是说大汉的光辉是真的，祖先的理想是真的，而人民的苦难、诸侯的纷争也实实在在不断出现在我们眼前。就算这真是一场梦，但为了那些无辜受牵连的黎民百姓，我们也要把这份理想贯彻到底，以早日凝聚天下之力，揪出为野心不惜让民众受苦受难的紫微与七星，化解大劫，破坏魔阵，然后以此为基础，在真实世界打造盛世。未来并非虚幻，奋斗并非虚幻，我们的追求与坚持任何时候都不是虚幻，难道不对吗？”
天鹰子与刘备不由肃然起敬，无论他们与曹操之间的恩怨如何，但此时此刻，他们确实见到了一位真正的英雄，凭这份气势、这份气魄，无论在魔阵时空，还是在缀姆世界中，也不管这是真正的曹操，还是幻灵曹操，他都是位当之无愧的大英雄！但也是这番话，让刘备愈加坚定了自己的立场，无论是真实，还是虚幻，他都要把自己的做人做事原则坚持到底，也唯有如此，才是对曹操的最高敬意。
三人固然各怀心事，却气味相投，虽立场有别，但殊途同归，正因如此，这一天，他们都醉了，醉得开心，醉得痛快，即便第二天醒来他们将刀刃相向，他们也不会有丝毫后悔，更会永远铭记今日青梅煮酒论英雄的每一言、每一语。
不久，消息传来，淮南袁术终于忍无可忍、无须再忍，登基称了帝，这件事让曹操足足笑了一个时辰，因为如此授柄于人、不识时务的蠢行，也只有袁术如此痴傻的笨蛋，才能做出来。其实，想做皇帝者不乏其人，但谁敢冒这个天下之大不韪，就等于给了别人讨伐自己的借口。身为代表大汉朝廷的曹军自然不能坐视。袁术毕竟不是“破军”吕布那样的俊杰，自从孙策南下之后，其部众可谓尽是庸才，只不过招的兵比较多而已。所以，在谁来讨伐袁术的问题上，不是找不出人，而是无论夏侯兄弟，还是徐晃、张辽，无论是虎贲营的许褚，还是虎豹骑的曹仁，都谈之大笑，无人愿意去踹袁术这不自量力的窝囊废，他们现在的注意力都在河北袁绍那里，酝酿着与这位北方势力最强者的决战。
曹操麾下“五智囊”郭嘉、程昱、贾诩、荀彧、荀攸彼此相对而笑，如此场景，不明真相者，还以为是曹军怯敌，其实真相偏偏相反。天鹰子则坐在一边嘀咕：“不对啊，袁术好像早应该称帝了，现在才称……糟糕，情节又不一致了，吼吼，想必紫微也没有想到吧！”
天鹰子声音虽小，却引起曹操注意，但不等曹丞相发问，突然一人站出毛遂自荐：“既然诸君都觉得杀鸡不用宰牛刀，哪就让我去讨伐吧！”
众人定睛一看，原来是大汉皇叔刘备，自从青梅煮酒以后，曹操有意展示度量，凡是曹军议论国家大事，必让刘备参与，以示尊重。如今听刘备如此说，曹操大笑回应：“哈哈哈，玄德如此说，羞煞我等了，让破黄巾、败吕布的刘家军去讨伐区区一个不成材的袁术，这才是大材小用呐！其实以袁术的实力，即便暂且不管他，也成不了气候！我的意思，如果大家没意见，不如等与袁绍决战之后，再收拾袁术不迟！”
听主公如此说，猛将智囊齐声称好，但刘备又大吼一声：“不可！”
皇叔一语可谓惹了众怒，以五智囊为首的一班文官还好说，但是武将中大部分人不由怒意暗生，心想你不过是寄人篱下的客将，也敢违逆主公决定，真是太不知天高地厚了！
曹操打了个手势，示意许褚等稍安勿躁，笑问刘备：“玄德，你说为什么不可？”
刘备不惧曹军悍将怒目，直言不讳：“袁术盘踞淮南，窃夺玉玺，但他实力不足，无法吞并天下。如今贸然称帝，便是要关上门做他的土皇帝，若能积攒实力，便侵扰天下，若无实力，便与大汉分庭抗礼，以邻国自居。如今，他以个人野心分裂疆土，淮南百姓英杰未必心服，尚有归顺大汉之心。如果等时日一长，人心懈怠，尤其是淮南孩童，将不以大汉人自居，反把祖国当做异邦。那时人心不在，思裂不思合，思独不思统，就算我军实力足以席卷山河，也最多只能统一土地，却再也统一不了人心了啊！丞相，为我大汉、为我神州，三思啊！既然各位有能力者懒得去对付无德叛贼，就让我这能力低微者领一支军队去尽一份神州子民的责任吧！”
一席话令心怀不满者敬意顿生，五智囊及天鹰子、罗瑞克暗挑拇指，曹操更是肃然起身，拱手行礼：“听玄德之言，胜读十年书。如今虽然与袁绍大战在即，但为我神州，为我大汉，我愿抽出五万精兵，玄德一向是良将不乏其人，唯缺精兵，不知凭这区区五万人，再加上关、张、赵、陈四将，玄德可有把握扫荡逆贼？”
“足矣！请朝廷静待佳音！”刘备毫不犹豫地欣然领命。
“等等！”天鹰子又提出建议，“孟德，我希望将我府中的左慈、青云，以及伯仁、仲义、季礼、叔智四剑侠都调在玄德麾下听用！”
曹操立即面生疑惑神色：“我训练出来的精兵，与袁术麾下杂兵相比，以一敌十，不成问题，兄弟，你还要把身边大部分高手调去，是不是太抬高袁术了？”
“我不是重视袁术，而是重视他们……”天鹰子边说边打了个“七”的手势，曹操心领神会，知道好友担心七星作乱，当即应允。
次日，刘备领一班武将高手、统五万大军，浩浩荡荡向淮南进发。天鹰子与曹操亲往送别，两人还站在高崖上，让其他人回避，望着刘备军背影闲聊起来。
天鹰子问：“孟德，你就不怕玄德反水吗？”
曹操一乐：“这不是怕不怕的事，兄弟，别以为只有你能预测未来，有人告诉我，刘备这就是借着讨伐袁术意图反水，只不过他一定是先把袁术消灭后再与我决裂，我料他定是随即寻机夺回徐州！”
“那你还给他五万精兵，又同意我派高手给他？我的兄弟可是跟过他多年的铁哥们，一定会跟玄德一条心的！”天鹰子不知曹操葫芦里卖的什么药。
曹操却得意洋洋：“兄弟啊，我不是相信刘备，而是相信我的兵，他们虽然是军人，却永远是我曹孟德的军人，就算一时离开我，终究还会回到我麾下。刘备想凭借这五万精兵成事，简直是白日做梦！不过，那人还告诉我，放过刘备，就是放过我自己。因为刘备虽然会与我对立，但终究会平定一方，让天下纷乱局面逐渐趋向统一，也方便我最后一揽江山，再兴神州！”
“哦？你说的‘那人’究竟是谁，很有预见性啊，能否让我见见？”天鹰子好奇心愈加浓厚，但七分好奇中又隐生三分戒心。
曹操似乎猜出了对方心事，淡然回应：“放心，他不可能是‘七星’，但我也答应他，不说出他的姓名，等他希望自己从阴影中走入阳光下时，你一定会知道他是谁的！”
天鹰子心中明白，曹操不会再透露任何信息，也只好作罢。
时间一天天过去，曹军高层期待与袁绍的决战始终没有发生，因为优柔寡断的袁绍终究未能下定与老友交战的决心。至于淮南，则是捷报迭传，“七星”未再出现，袁术则一败涂地，最终病死在败逃路上，玉玺被快马送回许昌，然而刘备兄弟连同左慈等人，却没有再回来，而是在徐州自立门户。这虽然在曹操意料之中，却又难免遗憾。而且，无用皇亲国戚阴谋反曹的密约被查出，见到刘备签名，愤怒之下的曹操对只知夺权、并将刘备卷入的这些无能之辈忍无可忍，走向另一个极端，以这些贵族的鲜血血洗了许都，向世人展示了他无情残忍的一面。
刘备的背叛更激怒了曹仁等将军，他们看出袁绍的懦弱，一致要求趁此时机出兵徐州。天鹰子见苦劝不住，干脆要求随曹操出兵，他倒想见识见识，有左慈、青云辅助的刘备军会不会败给曹军。可是，结果实在太没有悬念了，曹操的断言得到印证，他亲领大军一到，徐州各城军士主动与曹军里应外合，数以万计的部队成编制投回原属部队，就连厌倦了战事的老百姓也大开城门，欢迎曹军。
一向重视民意的刘玄德终于明白，徐州已经不再是他刘备的徐州，在左慈、青云、四侠的保护下，匆匆撤往河北。张飞、赵云、陈到各率少数旧部紧急突围，不知所踪，关羽为保护两位嫂嫂，听从天鹰子及张辽劝告，暂投曹操，等待离去之机。
凯旋途中，天鹰子心中如压巨石，他渐渐明白为什么讨伐袁术会如此顺利，因为紫微与七星对任何可以致使三雄对立的趋势都会默默支持。这一仗，曹操是胜利了，但天鹰子却败了，本来已经撮合起来的双雄再度分裂，魔阵时空中的发展又在慢慢向三国演义情节靠拢，而另一场命运中的对决也随着曹操接到的紧急战报慢慢拉开序幕：袁绍军，终于出动了……