第一卷破国第十三章：国事忧心 重臣咸集
燕军还没有攻进南京城来，可是燕军的威势已大大震动了京城每一草每一木。
程济骑马往皇宫进发，一路上看见：走街的，行色匆匆；开店的，眉头紧锁；耍猴的，没了往日的热乎劲。偌大的街上一改平日熙熙攘攘、热热闹闹的局面，变得空空荡荡，萧萧条条，直让人想起李清照声声慢一词里的那句——“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨慽慽”。
兵锋未至，便已造成这样的局面。可想而知，那些兵锋祸及的地方，是多么的凄惨悲凉。
自古以来，战争一直是残民最虐的恶魔，它到达到的地方，墙毁城崩，生产遭破坏，园林被焚毁，百姓背井离乡、家破人亡，仁义道德也跟着被埋进十八层地狱。
相信很多人都不希望自己生活在一个战事频繁的年代里。然而希望归希望，事实上，战争还是不断的、频繁的发生，而且你还避不开，躲不过，这当然是一件极为痛苦的事。
程济已很深刻的感受到这种痛苦，这场已长达四年的“叔侄大战”，不知制造了多少孤儿寡妇、多少无主冤魂、多少荒城废墟。每每想到“万里无人收白骨，家家城下招魂葬”的战后景象，他心中便无由的悲痛起来。而且，因为恋人诗依、养父程金、养母张玉三人下落不明，使他在悲慽天下黎民之外更添了一份为亲朋担忧的焦灼。
如果说在这叛军祸世的年代里，他还有什么愿望的话，那他的愿望一定是希望这场战争快点结束，失踪的亲朋能够快些回到自己身边。
——可是战争真能够快点结束吗？那些失踪的亲朋真能够安然回来吗？程济不知道！他只知道，身为臣民，就应为国献身，为君效命，为拔乱返正不留遗力。
现在他已置身于皇城内宫的省躬殿外。
这“省躬殿”始建于建文元年九月。因为当时耿炳文带兵十三万在真定被燕军所败，建文帝感到事态严重，自觉不能一举平定叛乱，实在害苦了天下黎民。是于便建了这省躬殿，作为专门办理平叛军务的地方。
另外，殿名“省躬”，含有慎独——自我督责，时刻不忘黎民疾苦、不忘叛军危害社稷的意思。
可以说，殿号“省躬”，是建文帝向外表达自己勤政、爱民、“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的一种心声。有了这种心声，全天下百姓都知道当今皇帝一直想做个贤明的主子。——这一点，在争取民心上，意义非同一般。
确实，建文帝并不是一个空口说白话的人，在位四年来，他大倡文教、轻谣薄赋、平反冤狱，真真正正为民办了不少好事。这也就是为什么战争四年来，南军虽屡有败绩，但还有很多士子贤人甘愿鞠躬尽瘁、为国效命、不惜身死的原因。
程济侍立在殿外，等待着建文帝的传唤。
站了不一会儿，进去通报的刘元海刘公公走出来，请程济入内。
程济进了殿堂。只见建文帝高坐于龙椅之上，身旁侍立着两个年纪在三十岁左右的人。
建文帝年轻，与程济年纪相仿，在二十五岁左右，高六尺多一点，细眉秀目，唇薄肤白，身形削瘦，脸带忧色，仿似一个“为伊消得人憔悴”的多情书生。
侍立建文帝身旁的两个人，正是有“御前贤能二侍卫”之称的杨应能和叶希贤。杨应能侍立在建文帝左边，长得头大身胖，宽肩宽额，静如一尊坐枯禅的佛，稳似一座愚公也难于摇撼的山。恰好相反，侍立在建文帝右边的叶希贤却长得精瘦高挑，鼻勾眼锐，直如一柄气冲牛斗的寒光宝剑，又似一道随时可以划破黑暗的厉害闪电。这两人只是安安静静的站在建文帝身侧，却给人一种城高池深，无法攻克的感触。
在龙椅下首的两旁，各设了八张红木大椅。左边第一张红木椅上，坐着一个人，年纪四十五岁左右，身着蟒袍，一脸的文气。不过这种文气又与建文帝那种多情书生气不同，建文帝的是带着伤感、忧愁、敏感的书生气，此人的文气却深蕴学者气派，显得明朗而深刻，让人一看便知必是一位德高望重的饱学之士。这人不是别人，正是与程济有过一段师生之谊、时任翰林院侍讲的当代名儒：方孝孺。
捱着方孝孺，坐在左边第二张红木椅子上的人，年富力强，两目雪亮，顾盼间，透出一股能洞察幽微的睿智！就算不用眼睛看，程济只从感觉上也能认出他就是时常到狱中与自己坐谈的老朋友：刑部尚书暴昭。
右边的坐椅上也坐着两个人。第一个，长得虎背熊腰，浓眉大眼，气势雄沉，但雄沉之中又透着一股攻于心计的味儿，显是那种能方能圆，能伸能屈的人物，这人近年来，不知耍了什么手段，也很得建文帝恩宠。正是左都督徐增寿。
第二个则长得短小精悍，大头小腿，坐在那儿就像一枚打在板上的钉子般凝定，并且两目寒芒闪烁，有如锋利的匕首，与他对视一眼，不免会被其犀利的眼神所伤，这人正是现任锦衣卫指挥使的蒋渺渺。
一看在坐的都是在这乱局中能主事的朝庭大员，程济心忖皇帝这次急召自己进宫，必然事关重大。当下跪向建文帝道：“臣程济应诏来迟，请皇上恕罪。”
建文帝看到程济回来，两眼泛起喜悦之情。这几年来，自己身边虽不乏可以倚重的大臣，诸如刚直的方孝孺、稳重的暴昭、能奉迎又会打仗的徐增寿等，但也许是因为年纪的差异吧，他们总没眼前这个年轻人这样让自己倍感亲切。此时自己正为刺客在京猖獗而烦恼，看到程济这个既可以推心置腹坐谈，又可以委之于重任的年轻人，心头自是高兴，当即道：“程爱聊请起，赐坐。”
程济起来，与几位大臣见过礼后，便捱着暴昭坐下。
建文帝看见程济脸色有些发青，两目布有血丝，大反平日潇洒的神态，便问道：“程爱聊脸色不好，是否身体有所不适呀？”
“皇上明鉴，微臣昨晚在金川门外与刺客周旋，身受轻伤。”
“噢。”建文帝仔细打量着程济笑道：“爱聊鲜衣华服，梳洗整齐，看来可不像刚与刺客激斗过。”
程济回道：“臣在城外领诏前来，本是未及梳洗，幸得刘公公抬爱，在宫外准备了衣物和清水，这才得于这身打扮。”
“是这样吗？”建文帝扫了站在自己下首右侧的刘元海一眼。
刘元海忙跪禀道：“回皇上，卑职见程督军衣衫破损，身有瘀伤，形容不整，怕污了皇上尊眼。所以在进殿前特意安排了梳洗。”
建文帝严声道：“可有请御医看过？”
“这……”刘元海一时之间不知如何回答。
程济心知皇上关心自己身体，当下插口道：“皇上，微臣只是怕怠慢了圣谕，所以催促刘公公，匆匆的就来了。还望皇上不要怪罪公公。”
建文帝声音依然严正的道：“联不怕污了自己眼睛，只怕联的臣民受苦受难。如今非常之际，万事求实，才是正理。什么衣服光鲜、梳洗整洁都是表面、虚华的东西。所以日后若再有将领受伤，就先去找御医，别只整一些没有用的东西。知道吗？”
刘元海惶恐道：“臣知错，臣定谨记皇上教诲”
“好了。联知道你也是为了联着想，以后再不要这样不务实际就好，起身吧！”建文帝放缓声音对刘元海道。
刘元海自是忙不迭磕头谢恩。
程济亦知机的道：“皇上厚爱，臣幸甚。”
建文帝点头问道：“程爱聊说与刺客周旋，不知详情如何，快说来让联与几位大臣听听。”
程济于是将自己如何发现刺客从曹国公营帐中逸出，又如何于平安镇大打出手，细细道来。顺便将韦秋息带领宏正帮帮众打击敌人前锋部队之事也说了。众人听后，一个望一个，眼中都起了波澜，显是震动不小。
建文帝向在坐的几位大臣问道：“诸位爱聊，对此事怎么看？”
方孝孺首先道：“合程督军和韦校卫之力，竟斗那刺客不过。看来这个刺客的武功确实是高得出奇。会不会与昨天傍晚谋刺皇上的，是同一个人呢？”
“昨天傍晚有人谋刺皇上？”程济愕然问道。
徐增寿似是觉得应该先把事情向程济道明的道：“不错，昨天傍晚，大约酉末戍初的时候，在怀旧巷虎头包子铺前，有人意图谋刺皇上。幸好‘贤能二侍卫’护驾得力，皇上这才有惊无险。唉！这些刺客真太猖獗了。”
锦衣卫指挥使蒋渺渺接口道：“是属下失职，治安工作没做好，让皇上受惊了。”
刑部尚书暴昭冷声道：“蒋指挥使，只怕你不只是治安工作没做好吧。”