第一卷破国第五十八章：封刀挂剑 下野风流
因为金川门的守门主将李景隆已不可靠，很多誓与国家共存亡的将士可能会被其用阴险手段剪除！所以程济离开“宾至如归”客栈前，写了一封秘密书函，令宁见意带往金川门，交予时在李景隆帐下任军队前锋头领的二哥韦秋息，嘱其务必在今天午夜寅时前，将时在军中充当士卒的宏正帮子弟撤离金川门。
之后，程济便前往城西万花楼！
他以前常去城西万花楼看戏、买书、游赏——城西万花楼是京师最有名的艺苑，在那里，你可以听到全京城最美的音乐、可以看到全京城最美的舞蹈、可以喝到全京城最美的佳酿、可以……很多很多。
大凡来过万花楼的，不管是达官贵胄、还是贩夫走卒都难免会被它的华美气象所惊艳。
有人说‘来京师不入万花楼，则好比进了宝山空手而回’，此语诚是不虚，万花楼确是当得‘大国荣光’这四个字。
城西万花楼汇集了来自五湖四海的艺术精英，在那儿，你可以欣赏到最美的艺术！纵然是那些被国法列为禁演禁唱的剧子，你也可以在这儿看得到。
可以说，这儿就是艺术的天堂！是崇扬真、善、美的地方！国法可以杀人，却杀不死人对真、善、美的向往。
为了在艺术道路上修得正果，万花楼曾经几度兴衰、浴血奋战，最后终于羸得了朝野臣民的全力支持，成为艺坛之领袖。
万花楼的老板是曾经艳盖京华、名声传遍大江南北的江湖第一美人：陈聘婷。
陈聘婷的后台则是曾经被江南众武林豪杰推举为武林盟主，却又一度官拜朝庭锦衣卫指挥使的武林大豪：顾星恒。
关于陈聘婷和顾星恒的武林佳话很多很多，有人将他们比作患难夫妻：赵君卓与司马相如；有人将他们比做幸福蝴蝶：梁山伯与祝英台；也有人将他们比做断肠恋人：射日后羿与奔月嫦娥……——他们的爱情经历就像一个不朽的传奇，让老去的人们感慨、让同年纪的人们羡慕、让后辈的年轻人追慕不已！
楼是美的楼。
人是美的人。
提起万花楼，你就难免会想起陈聘婷和顾星恒；同样，提起顾星恒与陈聘婷，你就会不自觉的想起万花楼。
无论在朝在野，没人不识得顾星恒与陈聘婷，没人不识得万花楼！
——曾经，陈聘婷作为一个身份卑微的演员，她勇于追求，十三岁时便闯荡江湖，遍访名师，后来为了集众家之长以成一家之学，她还十七次孤身深入不毛之地，到未曾开化的蛮夷民众中去采风！
曾经，陈聘婷作为一个大红大紫的名角，她拒绝为权势熏天、把持生杀予夺大权的前朝宰相李善长演出，却到当时受地阵灾害最严重的蜀中去为劫后余生的难民们义演！
曾经，陈聘婷作为一个戏班子的班长，在大明朝与蒙古国关系最为交恶的时候，带领自己的班子成员前往战事频繁的边境宣扬互爱与和平，她被时人称为“第一个摒弃民族成见，将真爱播向战争的艺人”。
——曾经，顾星恒作为一个武林世家子弟，仗义疏财，不仅救助过许许多多江湖上落拓的武林好汉，还在战乱连年的时候，在全国范围内成立了十多所“儿童基金救助会”，为失去家园的儿童提供了一个归宿！
曾经，顾星恒作为一个将军，兵临南疆，兵不血刃瓦解了蛮夷众军民的抵抗，使得朱元璋七次派兵南征都未能成功收服的蛮夷之地，尽数归于大明版图！
曾经顾星恒作为锦衣卫指挥使，屡破大案，冒着生命危险三次救出朱元璋性命，被时人称为“天下第一保镖”。
——曾经，在城西花街，陈聘婷带领手下班底上演时被国法禁演的英雄李凌记，遭到明朝军队的严酷镇压，班中成员十有八九被官兵以酷刑迫害至死，但陈聘婷和她艺班中剩下的十多名演员在官兵血淋淋的屠刀面前依然凛然不惧，拒绝接受官司方所谓的“李凌是无耻叛贼”的说法！
此案轰动朝野，当时顾星恒听说了，就连夜修书上请，请求朱元璋宽刑减罚，放过陈聘婷一众艺人。
朱元璋不允，顾星恒随即便请求以身代劫，愿以一己之死换取陈聘婷一众艺人的性命。结果，在城南午门，陈聘婷和她班底中仅余的十二个艺人在临刑处决前被释放，而顾星恒则在法场上，以身代劫，要一个人来承受本来被钦定加在陈聘婷一众人身上的一十三种酷刑，受刑期为一个月，一个月之后，受刑期满，则要被处死。
而那个时候，顾星恒与陈聘婷仅仅是神交而已，彼此还未曾见过对方一面，其性情之侠烈、高义，震动天下。
结果是：满朝文武联名上书，请求皇上法外开恩；数万百姓于朱雀大门外跪地绝食三日，请求皇上法外开恩；五湖四海的武林豪杰于半个月内齐集京师，打算必要的时候，将进攻天牢，救出顾星恒；南方已归顺大明朝的蛮夷部落首领，听说此事后，便召开紧急会议，十二个部族达成协议，连夜派飞骑将这个协议送抵京师，向朝庭表态——如果顾星恒被处死，他们十二个部族哪怕亡族灭种，也会毫不犹豫的叛离大明朝，不再受中央节制！
很明显，朱元璋因为要处死顾星恒这事而触犯了众怒！
最后，顾星恒在受完第七种酷刑后（受尽七种酷刑的顾星恒，当时已体无完肤、不复人形），便得到了宽赦。
只是此案风头一过，朱元璋便撤去了顾星恒锦衣卫指挥使的职务。在裁撤顾星恒锦衣卫指挥使的职务时，朱元璋与顾星恒曾有这样的一组对话——朱元璋说：“联每遇危难，卿便不惜舍身相救，忠心可嘉！奈何却屡屡忤逆进言，乱我心意，真乃不智也！当日因陈聘婷违法演出一案，联曾想将你杀之，以儆效尤；现在又撤你职务，你可有什么怨言没有？”。
顾星恒答道：“臣，虽自知忤逆进言，怒犯龙颜，实属不智，但为臣尽忠，职责所在。臣每以为皇上您行事有所不公时，总难缄口不语！还请皇上你能见谅！说到陈聘婷一案，臣事先便言甘愿以身代劫，死有何怨？蒙皇上您法外开恩，赦我不死，实已万幸，更有何怨？！”。
朱元璋点头道：“卿能这样想就好！朕念你曾三次救朕，有功于朝庭，故在你离职前，可以满足你三个愿望。你有什么愿望就尽管说吧！金银财帛、田地豪宅、娇妻美妾……凡你心中之所欲，尽管道出。联定必不亏待你！”。
顾星恒稍作思索道：“承蒙皇上厚爱，臣的第一个愿望的是希望皇上你能为国保重身体。”
朱元璋不置可否道：“第二个呢？”。
顾星恒道：“臣的第二个愿望是希望皇上你能虚心纳谏、从善如流，善待天下苍生。”。
朱元璋置若罔闻道：“第三个呢？”。顾星恒道：“臣的第三个愿望是希望皇上能放宽文化政策，给文化艺术一个自由发挥的空间。”。
朱元璋动容道：“三个愿望，全没一个是为了你自己的。你难道真不要什么赏赐吗？”。
顾星恒叹道：“国泰民安，我愿足矣！”。朱元璋终是叹道：“罢了罢了，我若真就这样，毫无封赐的便将你放归山野，那当真是叫天下士人寒心了。这样吧！你既然是因城西花街的事而获罪被放逐，索性，联便将城西花街划归你名下，赐你为‘花街风流伯’，特许你在花街内建艺苑，此处文化艺术自由，可不受国法中的文化政策约束！如何？”。
顾星恒稽首高呼万岁！
自此之后，顾星恒便得了个“御赐风流”的外号！
也是从顾星恒下野开始，城西花街中建起艺苑万花楼来。陈聘婷受邀，作了万花楼的老板。
顾星恒和陈聘婷这两位大名人终于走在一起，他们未曾见面时便已相为敬慕，经此大难后，更是一见如故。于是，关于他们的爱情故事，被人们传了又传，至今已不知道有多少关于他们相爱的故事版本流行民间……
城西万花楼。要到城西万花楼，就要走城西花街。
城西万花楼覆地十亩，主建筑高七层，飞梁画栋、气势不凡。楼前是大广场，广场中央立有一座用大理石雕成、形像古拙、高达六丈的大石碑。石碑周围有护拦。石碑上有石刻草书，乃出自当代书法名家张天机之手，书日：“封刀挂剑，下野风流”。
石碑顶上置有一个醒目的、形如倒钩月的剑架，剑架上放置着一柄华贵典雅的宝剑，剑在雕工精细、纹饰美丽的铁鞘中，剑柄色黑、呈竹节壮，柄端上还镶着一颗世间少有的红钻石。
这剑名为“惊鸿”，为世传惊鸿、倒魄、追风、恋霞、凝真、凌秋、流星、天白上古八神英之首，传说此剑出鞘之时，其剑气能惊动翱翔于九霄云外的飞鸿，故名。
惊鸿宝剑是顾星恒出道江湖、扬名立万，借于铲奸除恶的配剑！自其下野后，为示解甲归田，再不过问朝野诸事的心志，而将此剑搁置在万花楼外这块大石碑顶上。所以这石碑被称为“挂剑碑”。
出于对万花楼规矩的尊敬、出于对这位武林大豪的尊敬，也出于对艺术的尊敬，进入万花楼做客的人都会自觉的告诫自己：不要惹事。