上篇第二章第六节 淘宝网，天下有免费的午餐
2003年，阿里巴巴的内部网站出现了这样一个帖子。这个帖子提醒阿里巴巴的员工，要注意一个制作思路与阿里巴巴极为相似的网站正在迅速聚拢人气，它的名字叫淘宝。这个帖子迅速引起了阿里巴巴员工的注意。
随之而来，网上的议论也越来越多。没多久，有人把网上的议论搬到了网下，当时有员工还对阿里巴巴高层在此事上的麻木不仁、反应迟钝感到愤怒。有人公开问领导：为什么对这样一个网站不闻不问？马云描述当时的情况，说自己只是“笑而不答”。
首先看出端倪的是公司的老员工，因为这个淘宝网站所有服务人员的网名，用的都是金庸武侠小说里的名字。众所周知，马云是个“金庸迷”，于是有人开始猜测淘宝就是阿里巴巴的网站。
这个故事差不多已经成为阿里巴巴发展史上的一个经典段子，故事的开头颇多悬疑：2003年，刚过完农历新年，10名阿里巴巴的员工被一一叫到马云的办公室。马云跟他们说的是同样一件事，说公司有一项秘密任务需要他们去完成，不管愿意与否，员工都必须承诺保密。签了协议后，必须单独与一个团队工作一阵子，这件事谁都不能告诉，包括家人和朋友。
来者都表示愿意签这个协议，实际上他们并没有仔细看过这份协议，不仅因为协议是全英文的，而且当时的气氛也容不得他们细看。所有人都承认，自己是在稀里糊涂的情况下签下协议的，而这十几个人就是淘宝网站制作的核心成员。
马云后来解释，当时想的是完全秘密地把淘宝制作出来，因此在一些方式方法上做得有些神秘，制作团队也会有一种被完全隔离的感觉。接下来就是“非典”，在被“非典”阻断与外界联系的日子里，淘宝网站被制作出来，并于当年5月初在网上正式公布。
此前一直宣称将专心致志并确实一直专注于B2B领域的阿里巴巴，为什么这个时候要建一个免费的C2C淘宝网呢？
原来，随着阿里巴巴一路顺风顺水、迅速发展，马云并没有满足于在B2B领域傲视群雄，他将目光投向了用户基础庞大且同为电子商务的C2C领域。从2002年开始，马云就一直关注着C2C王者eBay。
成立于1995年9月的电子商务网站eBay，在问世不到7年的时间里高速发展，取得了傲人的业绩。拥有来自世界各个角落的4200万注册用户，2001年eBay全球年度销售额已超过90亿美元，赢利9000万美元。
中国首家C2C网站易趣网在2002年被eBay以1.5亿美元的价格收购，此举已表明国际大鳄eBay要来中国抢夺市场。
2002年年底，马云发现：在易趣网上，出现了非个人对个人的大宗交易。这个现象引起了阿里巴巴高层的高度重视，在他们的观念里，电子商务原本就不存在B2B和C2C的明确界限，个人对个人的交易做大了，实质上与企业对企业的交易并无区别。在eBay登陆中国，并且成功收购易趣后，马云的弦绷得更紧了，建立淘宝网实际上是一种战略的需要。
马云率先吹响了进攻的号角，尽管阿里巴巴的高层们都声称除了防止易趣从C2C这一端进攻阿里巴巴的B2B之外，电子商务其实并无边界。但以马云的性格，他原来的“如意算盘”应该是让阿里巴巴从B2B去融合C2C。
eBay的出现让马云的算盘打没了，他不得不提前做C2C网站。现在，马云面对的不仅仅是慧聪网，以及诸多专业性网站争夺中国制造业商人的市场份额，还要拉出一条战线来与eBay作战。如果只是这样，那问题就简单得多，但事实并非这么简单，因为免费的C2C网站是要烧钱的。
天下难道真有免费的午餐？马云用淘宝网给了大家一个肯定的答复。
淘宝网的使命是“没有淘不到的宝贝，没有卖不出的宝贝”。
免费的午餐迅速赢得了“人气”，淘宝网很快取得了不俗的成绩，这一切都来源于用户的支持。
很多人更关心，为何马云要让淘宝网的制作如此神秘，甚至在淘宝出现的很长时间内都宣布只是个个人网站呢？对于这些，马云说只是想了解淘宝出现后用户真正的反应。如果知道背后有一个阿里巴巴在支撑，用户们对淘宝的感情肯定不能被准确地测量出来，这样一来，对市场的判断就会出现偏差。
2003年6月，淘宝网在网上公布一个月后，制作者们按照阿里巴巴的惯例给淘宝在网下和网上都举办了“满月酒”。在网上，淘宝收到了众多的祝福。由于当时淘宝还是以个人网站的面目出现，用户们担心淘宝的资金不足，有人甚至表示愿意拿出自己网上商店的部分商品来拍卖，卖得的钱留给淘宝。
截至2008年第一季度，淘宝网注册会员超6200万人，覆盖了中国绝大部分网购人群。2008年第一季度，淘宝网交易额突破188亿；2007年全年成交额突破433亿。
根据2007年权威机构调研，淘宝网占据中国网购市场70％以上市场份额，C2C市场占据80%以上市场份额。
淘宝网倡导诚信、活泼、高效的网络交易文化，坚持“宝可不淘，信不能弃”。
淘宝网已成为广大网民网上创业和以商会友的首选。2005年10月，淘宝网宣布：在未来5年，将为社会创造100万就业机会，帮助更多的网民在淘宝上就业，甚至创业。截至2007年，淘宝已经为社会提供超过20万的直接就业岗位。