第10章第4节“跳水沙皇”萨乌丁
有多少优秀的跳水选手是在萨乌丁的影响下成长起来的呢?田亮说：“我最大的目标就是打败萨乌丁。”彭勃说：“无论是技术还是心理,萨乌丁都是很难代替的。”何冲说：“萨乌丁是我小时的偶像。”在跳台旁边你很容易找到萨乌丁,倒不是因为他的身材特别高大,而是他那清亮的光头把他同其他选手区别开来。
从1992年巴塞罗那奥运会开始，他在跳板和跳台上和中国队展开了旷日持久的较量。除了拥有两枚奥运会金牌外，他还是连续5届奥运会皆有奖牌入账的跳水第一人。
多年来，萨乌丁一直是被称为“梦之队”的中国跳水队的劲敌。在1998年第8届珀斯世界游泳锦标赛上，萨乌丁连夺男子3米板和10米台两个项目的金牌。在跳台决赛中，田亮得了5个满分10分，而萨乌丁竟得了8个10分。有人用“萨乌丁时代”来形容当时的男子跳水界。
不过，萨乌丁并不是从小就开始练跳水的。小时候，他是练体操的。很多体育专家也认为他是个很有潜质的孩子，只要刻苦训练，肯定会大有成就。但是，进了莫斯科少年体操队后，顽皮的他总是调皮捣蛋，不但自己偷懒，还把自己贪玩的“诀窍”教给队里的伙伴。这个在队里出了名的“小坏蛋”让教练头疼极了。
就这么吊儿郎当地练了10年体操，萨乌丁什么成绩也没出来。在萨乌丁16岁的那一年，有一天，他偶然看到一位跳水运动员从跳台上飞身而下的身姿，忽然心中一亮，觉得跳水运动太美了！他在一瞬间喜欢上了跳水运动，他心想自己有体操的底子，又那么喜欢跳水，只要努力，在这个项目中一定会有所收获。从此，萨乌丁离开了体操房，转而去练跳水。
因为喜欢跳水，所以调皮的萨乌丁不再贪玩，而且非常认真刻苦。不过因为起步太晚，没有人看好他。当1990年夏天他进了莫斯科跳水队后，竟然没有一个教练肯带他。萨乌丁只好跟在别的队员身后，人家干什么，他就干什么，人家怎么做，他就怎么做。从小练就的体操基本功，使他具备了过人的空中控制能力，再加上他超人的悟性，只是在一边“偷师”的他，有一天居然作出了高质量的动作，让所有人都大吃一惊，他在跳水方面的天赋终于得到了大家的承认。
苏联解体后，萨乌丁进了俄罗斯国家跳水队，开始了人生新的征程。很快，他在巴塞罗那奥运会上夺得一枚铜牌。4年之后的亚特兰大奥运会，他又如愿为俄罗斯夺得了奥运会男子跳水第一枚金牌。短短4年时间，他就将奥运会、世锦赛、世界杯赛诸多冠军集于一身，开创了“萨乌丁时代”。
很多时候生活就是这样，在看似前方毫无出路时，也许你稍微转换一下思路，说不定另一片广阔的天空就已经为你打开了。如果萨乌丁不是在人生中转了个弯，发现自己喜爱的事业是跳水，那么他很可能就在体操房里一直平庸下去，直至默默无闻地退役。人生就是这么微妙，也许你并不是没有才能，只是你没有找到适合自己发挥的地方，因此如何看待自己，就显得特别重要。
如果你觉得怀才不遇，英雄无用武之地，那么，你应该静下心来，审视一下自己是否已经找到了正确的位置。如果答案是否定的，别再犹豫，让思维拐个弯吧，也许只要换个方向，你就能找到那片属于自己的美丽天空。
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在雅典奥运会上,萨乌丁说：“我不知道这是不是我最后一次参加奥运会。可能是最后一次吧,我现在只想休息一下。”当时在场的记者全体起立为他鼓掌，向他的完美谢幕表示感谢。但是，在2007年墨尔本游泳世锦赛上，萨乌丁又回来了，并最终在男子3米跳板比赛中获得铜牌，取得单人项目的北京奥运会参赛资格。一年之后，34岁的萨乌丁出现在北京奥运会，他的眼角已多出几道皱纹。8月19日，在男子3米跳板决赛中，他拼尽全力只得到了第四名，萨乌丁最后一跳得到了9975的高分，但这一搏后，告别的时刻已经到来。虽然北京奥运会成为萨乌丁的绝唱，但他十多年来的执著，永远是世界跳水界的“传奇人物”。对几代中国男子跳水选手而言，萨乌丁既是危险的对手，也是值得尊敬的前辈。