领主的夜不归宿并没有引起什么猜疑。当李夏踏进城堡大门的时候，城堡的守卫们纷纷投来了‘理解的眼神’。这种眼神让李夏多少有些摸不着头脑。从某种角度看，这也确实不算是冤枉他了，虽然过程和原因和守卫们想象的一点也不一样。
炼金术士卡门斯特在领主大厅里等候多时了。他从早餐后就来了，一直毫无怨言的等着李夏过来，好教导他更多的‘化学’知识。就像好几天之前约好的那样。
李夏差点就忘了有这么件事情。
卡门斯特对于化学的兴趣远远高于李夏的预期，他本来打算找个认真点的炼金术士，勉强能加工一下无烟火药就行，但卡门斯特似乎总是想知道更多。要从头开始给一个从没了解过化学的人普及化学知识是很麻烦的，幸好卡门斯特多少有点炼金术常识，也已经从李夏这里学到了基本的化学常识，才使得教学过程不会太枯燥。卡门斯特甚至提出了一些很有创造性的建议，也给李夏在改进技术方面提供了不少参考。
最后，李夏不得不以‘耽误火药生产’的理由把卡门斯特赶了回去，让他过几天再来。他对于学术的狂热能让他感觉不到饥饿和疲劳，但这可把李夏给累坏了。他对于化学并不是完全精通，有些东西甚至要仔细回忆一下才能想起来，还得想想会不会是记错了。
在李夏的教导下，卡门斯特的基础化学知识正在飞速进步。李夏趁机把无烟火药生产作坊全权交给他处理，只要他能按时完成制造任务，他想怎么做都行。
能让别人给自己劳动总是令人愉快的，毕竟领主不可能对所有事都亲力亲为。
马克沁重机枪和配套子弹的生产速度很稳定。只要铁匠们不出什么太大的纰漏，每天都能生产出至少3至5台重机枪，外加至少500发配套子弹。由于火药生产速度有点慢，李夏再次弄出一份图纸，让几个闲置的铁匠打造和机枪配套的护具。
说是护具，说白了，其实只是中间有个射击孔的钢板。厚厚的钢板就像一面巨盾。它可以通过卡槽和重机枪连接在一起，从正面保护射手，而且不会阻碍射击。在李夏看来，这只是很基本的保护机枪手的方式，却着实令铁匠们感到惊讶。他们仔细研究了那份图纸，才确定领主真的是让他们打造这种类似盾牌、中间还有一个大洞的东西。
这是很惊人的想法。
倒不是因为从没有人这么想过，而是现实证明这种方式很愚蠢。打造这样一个2厘米厚的巨盾，需要大量的钢铁，足够打造好几把钢剑的。沉重的盾牌连最强壮的战士搬起来都很吃力。领主设计的这种护具甚至连把手都没有，难道要射手把它硬搬起来，挡在身前吗？
大约七八年前，就有这么一个典型的例子。当时，帝国东南方的某个小贵族，决定用钢铁来武装自己的远程部队。他花了一大笔钱，给每个射手配置了最好的弓弩和镶铁的巨盾，把他们投向南境战场，正面迎接敌人的部队。结果是惨痛的。帝国内的大部分人都羞于提起这件事情，因为那些精锐射手的装备最后全都落到了敌人手上，就连那个小贵族也沦为俘虏。
经验证明，给射手配置巨盾是毫无意义的浪费。谁在乎呢？既然领主给了图纸，那就得按照他的图纸去做。
铁匠们还不了解他们每天制造出来的零件拼凑到一块到底是什么，也不了解弩手和机枪手的区别，不过，他们很乐意为银币效劳。由于工艺简单，这些厚钢板制成的护板很快做出了一个成品，交给李夏判断其应用价值。
李夏实验护板的方式很粗暴。他先是用一支普通的矛刺了几下，又举起冲锋枪，对着没有附加任何魔纹的防护板射击。火星四溅。防护板最终还是在冲锋枪的连续射击下被击穿，但单发小口径子弹绝不可能击穿这样的护板。最后，李夏认定这种护板对大部分普通武器都具有很好的防护能力。即便是普通的魔法武器，也没那么容易打穿厚重的钢板。在附加了简化版魔纹增加防护力后，这些护板就像城墙那样坚固。
因为使用了大量的钢材和魔纹技术，这些护板的造价也像它们的防御能力一样夸张。就如同李夏在设计图纸时追求的那样，沉重，昂贵，坚不可摧。
配合马克沁强大的远程火力，它们的组合将是敌人的噩梦。
这些东西将完全改变海上作战的战争形势。如果说有什么比用重机枪在远距离屠杀对方船员更美妙的，那就是我们有它，而对方没有。
就目前而言，马克沁组合唯一的缺陷就是机动性和造价。算上护板和支架，它的总重量接近200公斤，几乎全部由钢铁组成。这阵子李夏的收入已经开始出现负增长，在这方面的开销已经超过了税收，迅速攀升到一个连李夏都会觉得心疼的数字。照这个速度发展下去，这笔开销恐怕就要比兽人一整年造成的损失还大了。虽然预料到了发生这种情况的可能，但李夏还是为此痛心不已。上万枚银币就这么花出去了，连一枚银币收益都没有呢。
不行，不能光把兽人打回去就算了，会亏本的。一定要在兽人身上榨出点油水来，好弥补自己的花费，哪怕是在心理上弥补一下。
李夏做出了决定。
重机枪显然会给让北境舰队带来压倒性的优势，之前的胜利远征也证明，兽人对本土的防御并不重视。虽然那些教训可能会让兽人稍微谨慎一点，但他们肯定不会就此放弃对人类土地的掠夺。既然如此，为什么不反过来入侵兽人的土地呢？
一直以来，北境舰队都在消极防御，用战舰体积带来的优势抵抗兽人的小帆船。如果不是李夏坚持要主动出击，恐怕舰队还被禁锢在每天沿海岸例行巡逻的思路上。想要在广阔的海岸线上树立起一条完美的防线是不现实的，反过来的话，集中火力攻击兽人的土地倒是不难。北境舰队的第一次胜利远征不仅消灭了很多兽人，还得到了比较详细的、关于兽人家乡沿海地区的航海图。
由于始终没有人有能力深入兽人的土地上再活着回来，关于兽人家乡的具体状况在人类世界一直是个谜团。从兽人的规模上来判断，那块土地也许没有一个大陆那么大，但至少得有冻土郡的大小，才能装下那么多兽人。
叫过一个侍从，让他给北境舰队代理司令官福兰德带个消息，李夏已经能想象到他们看到重机枪的那种惊讶表情了。李夏最初的目的就是给军舰装上重机枪，而叛乱事件使他不得不优先考虑城堡的防御。一些忠心程度可以保证的城堡守卫已经开始训练了，亲自射杀过兽人的那几个城堡守卫正好可以作为教官，把重机枪的使用方法和注意事项教给他们。其实也没什么难的。重机枪的使用和存放严格的遵守着李夏的规定。
秋天已经过去了一半，兽人的秋季狩猎部队随时可能到来。到时候，用来迎接他们的东西，显然是一份‘大礼’……
晚餐时间。
李夏终于有时间休息休息，好好享受一下奢侈的贵族生活了——说是奢侈，实际上只是那些猎人送来的熊掌和熊身上的一些好肉，再加上些许新鲜的蔬菜。最近发生的事情太多，导致这些熊掌差点因为自然原因腐坏，仆人们把它冻在了冰块里，才维持住了它的新鲜。
经过精心烹制的熊掌散发出一股自然的香味。纯天然，有机食品，没有任何化学添加剂。李夏还没笨到把化学的魔掌伸到食物领域。
这种美味可不是随时都能吃到的，至少，一头还活着的熊可不愿意被吃掉脚掌。随着这些年在林中狩猎的人越来越多，熊也搬到了更茂密的森林中去，以至于连熊的踪迹也越加稀少。冒着生命危险深入森林只为猎杀这种猛兽是年轻的小伙子们常有的冲动，不过这些人中很少有人真敢去尝试一下。熊可不管你是谁，它只要一爪子就能撕开人的脸。
贵族武士或许能轻松的战胜一头熊，但李夏还从未听说过，某个贵族武士因为嘴馋去森林里猎熊。贵族当然有贵族的尊严，况且，如果不是那种有一定实力的、带着好装备的贵族武士，运气不佳的话，也可能被熊弄的满身是伤。
“漂亮。绝佳的美味。”
看着银餐盘中冒着热气的熊掌，李夏不由得感叹道：“我喜欢这个‘贵族特权’。”
“这不是特权。建立专用围猎场是王室赋予贵族阶级的基本权利之一。”赫森虽然故意想让自己显得不那么着急，但眼神中的饥饿还是出卖了她。即使是在王庭中，熊掌也不那么常见。自从来到冻土郡以来，这位养尊处优的王女还没吃到过什么正经点的美味呢。“你可以命令猎人们深入森林，专门为你猎杀野熊。”她这么说着，手已经拿起了刀叉。“那是领主的权利。”
“让他们冒着生命危险做这种事情？算了吧。”
虽然嘴里这么说着，李夏的手上可丝毫没有含糊。他迅速的切下一块连着筋的肉，淡黄色的油脂让它看起来很刺激食欲。这熊掌是经过精心炖煮的，上面还撒上了一些提味的香料，绝对是在冻土郡能吃到的最好的食物之一。
“我宁愿他们去猎几个兽人回来。”他嘀咕道：“谁知道兽人炖起来是什么味道的？”