马台吉在十七岁那年，从来没有想过以后会拘束在一室之内。
十七岁的马台吉被父母送进县城，跟着一位私塾老师学习四书五经。那位老师是县城的名人，曾中过二甲第一名，但是由于嗜酒误事丢了官位。他虽落魄，但是仍然心高气傲，很多读书人家希望自己的孩子拜他为师，他都推迟了。唯有马台吉用一首诗将这位高傲的进士打动，他破格收了唯一的一位学生。
但是这位老师秉性不改，仍嗜酒，经常夜出不归。
私塾里经常只有马台吉一个人。马台吉经常看书看到半夜，如果到了子时老师还不回来，那说明老师又醉倒在酒友家里了，他才敢关门睡觉。
一天晚上，马台吉照旧读书到半夜，见计时的漏壶几乎漏干水了，估摸时间已经到了子时，便收起书，将门关上。
他刚刚将冒着浓烟的灯盏吹灭，准备睡觉，这时听见了敲门声。敲门声很小，似乎门外的人很胆怯，不敢用力敲。这跟他的老师不一样。他的老师几乎不敲门，从来都是拍门，整个巴掌狠狠的拍在门上，震得窗棂都晃动。
马台吉走到门后，警觉地问道：“谁？”
“我。”
回答声细若游丝，但是很好听，像是谁不小心碰触了一根古筝的弦。
马台吉一惊，这么晚了，还有哪里的年轻女子会找到这里来？莫不是野外的鬼狐妖怪来捉弄人？他听老师说过，近来县城有好几个男人被狐妖魅惑，最后丢了性命。
马台吉说道：“我已经睡下了。老师也在外喝酒没有归来。你如果有什么事情，还请明天再来吧。”
外面的人细声说道：“我不是小偷，也不是恶人，我是隔壁人家的女儿。你把门打开吧，我有事情要请你帮忙呢。”
马台吉没办法，重新点燃了灯盏，从门缝里朝外看，果然看见一个年纪跟自己差不多的女孩站在屋檐下。
马台吉打开门。女孩捂住嘴巴吃吃的笑着走了进来。
借着灯光，马台吉看清了她的容貌。她长得十分漂亮，双眸如深井的水一般泛着灯光，看的人一不小心就会跌到井里面去。
马台吉急忙收起目光，盯着在灯芯上跳跃的火焰，腼腆地问道：“这么晚了，找我有什么事？”
女孩答道：“哦。我家里的蜡烛被风吹灭了，我来你这里借一下火。没有其他的事情。”
那时候火柴还很少见，买一盒火柴的钱能买到几斤猪肉。火柴在农村打不开销路，城市居民用火柴也少，而土方法制作的火折子容易受潮，所以互相借火的情况经常发生。
马台吉拿出一支蜡烛，在灯盏上点燃，递给女孩，说道：“路上小心用手护着，别在路上就被吹灭了。”
女孩一笑，小心翼翼的接过蜡烛，然后一手持着蜡烛一手护着烛火出了门。
马台吉关上门，脱下衣服，再次吹灭灯盏，正要往床上躺，突然想起一件事来。
这私塾隔壁除了一座破落的寺庙，再无人家。