第45章 “一手梳妆本领而得慈禧太后欢心,极尽谄媚逢迎之能事,受慈禧太后赏识,慈禧太后的大总管”清末宦官(4)
据历史记载,经李莲英和李鸿章之手,为修清漪园,以各种名义挪用的海军军费多达2000多万两。李鸿章哑巴吃黄莲苦不能言,到中日甲午海战时,北洋舰队只有七艘象样的舰船,所用经费只有700多万两,仅是被挪用军费的三分之一。中日之战,中国的失败于此也就可想而明了。而监修清漪园的李莲英,伙同立山,私吞经费达60余万两,并且偷工减料,借机修私第,京城内有好几处“李宅”。就在李莲英一伙借。损公”肥私高兴日子里,都察院左都御史朱一新上折严参李莲英,称言天津检阅,李中堂具舟以礼迎接醇王往海上阅兵,醇王推辞没去,李莲英乘舟前往,李中堂与将吏误为醇王驾到,跪地相迎;如此冒充王公,僭越礼法之徒,应立置重典。
慈禧太后看过折子,召见醇王。醇王惊恐地说:“无此等之事。”慈禧恼怒的说:“打狗还得看主人,竟参到我头上来了!这朱一新着实可恶,将其革职,永不叙用。”
光绪十五年(1889)正月,光绪帝举行大婚。一应的准备工作,从上年就开始了,慈禧太后指名李莲英为大婚的“专司传办”。这其中的用心在于利用职务之便,挪用户部、内务府拨的“大婚专款”去修万寿山和昆明湖。光绪大婚费用1000余万,其中400万被李莲英挪用给立山去修园。光绪十四年(1888)底,紫禁城太和门失火,言路认为是天象示以警诫,慈禧太后才有所收敛。修三海与清漪园、总司大婚,所贪钱财太多,盈满之惧,时刻萦心,唯恐言路上再把矛头指过来,因而也顺水推舟说:“几件大事搁在一起办,是显得花钱多了些。”慈禧太后知众怒难犯,且也“寅畏天威”,特地让立山缩小园子的工程范围。到光绪十五年初,工程总算完工,修颐和园及三海,耗资总计4000万两,是当时清政府一年财政收入的二分之一,依照慈禧之意,改名为“颐和园”。
颐和园在京城西北郊,包括万寿山、昆明湖两大部分,占地4300多亩,原为乾隆所修,后毁于英法联军入侵。重修之后的颐和园,有三层楼高的大戏台,相对着平行于戏台的三间大屋,供慈禧看戏、休息、待客;还有供慈禧烧香敬神的大佛堂。在李莲英建议下,园内拉了电线,装了电灯,夜晚,更显其金碧辉煌。慈禧太后在这年2月,正式宣布撤帘归政,移住颐和园。
自从光绪亲政之后,每日要到颐和园去向慈禧太后请安,常接到来自颐和园的懿旨,如某官某缺叫某某人去。日子一久,光绪也就为亲政后仍受牵制而不快。召对这类官员时,他又发现是良莠不齐,其中内务府所属的司员多,心中疑惑:这些人肯定走了门路,在宫内自然是经李莲英之手,可宫外呢?李莲英并不常回家,走门路的人不可能进宫去找李莲英。
光绪皇帝终于发现,是西直门外白云观住持高峒元。这位曾为“皮硝李”相面指点迷津的“指路人”,与得势后的李莲英义结金兰,高居长,李称之“大哥”。慈禧太后归政后,颇感寂落,李莲英请来高峒元讲神仙故事。高峒元善言能辩又善窥人意,吹乎得慈禧太后如在云端一般受用欢喜,遂封高为“总道教司”。于是,李、高联手,内外勾结,卖官鬻爵,肆无忌惮。那些投机钻营之徒,闻得风声,高峒元的道观里成了论定缺位肥瘠与价码的交易场地。
王铭是靠内务府发财的木厂掌柜,想过一把官瘾,便通过内务府的官员走了高峒元的路子,送给高峒元12万两银子,高自留3万,其余存在李莲英的帐上。光绪帝在照例召见外放官员时,被目不识丁的玉铭惊呆了,更被李莲英、高峒元通过太后而卖官的做法激怒了,下旨军机处撤销原议。这既违背了慈禧太后的懿旨,也使李莲英极为难堪。高峒元对李莲英说:“兄弟,咱们的饭碗长不了啦,两三年之后,就是人家的天下。”
李莲英忙说:“你是说景仁宫?她成不了气候,内里有我呢。”李莲英所说的“景仁宫”,是指光绪宠爱的珍妃。光绪选后时,颇中意江西巡抚德馨的长女,慈禧太后却强令光绪选自己娘家的侄女;为保侄女日后地位,又替光绪选了侍郎长叙的一对女儿封为瑾妃、珍妃。聪明伶俐、天真活泼的珍妃,给心灵孤寂的光绪带来欢乐的气息。大婚之后,光绪常留宿于珍妃居住的景仁宫。
心情不安的李莲英玩着玉铭送的鼻烟壶,心想这“水大漫不过桥”,珍妃岂能盖过老佛爷!但一天天的迹象却令人忧心。皇上不甘当傀儡,想摆脱控制。李莲英越想心里越胆寒。
李莲英在给慈禧太后梳头时,慈禧总要问外面的消息。李莲英便挑拨说:“外面都在传说玉铭那档事,说这是珍妃劝皇上要自己拿主意,要让大家明白万岁爷当皇上,大权自己掌着。”
慈禧太后听得额暴青筋,有抽搐毛病的眼角越发抽得厉害。“贱人,走着瞧好吧!记着提醒我,明儿皇上来请安时,我要告诉他,那两姐妹该晋封了,让她飞高飞个样子给我瞧瞧。”
李莲英也有自己的算盘。他考虑老佛爷身后自己的处境,前些日子老佛爷病了一场,身体明显是不如以前了。万一老佛爷撒手而去,自己岂不是象离娘的孤儿。这种惶惶不安之感越来越强。老佛爷去了后只有万岁爷最有权,可万岁爷显然不喜欢自己。再说自己40岁出头的人去侍侯20多岁的皇上,也难以使皇上满意!
李莲英有个妹妹,年方16岁,为人机灵,口齿伶俐,因由哥哥的缘故,常在宫中走动,尤其是在颐和园,常陪太后玩,太后也很喜欢她。李莲英眉头一邹,计上心来。慈禧因侄女位居皇后,却得不到光绪垂爱,常自心烦不乐,欲加干涉,一想到当年儿子之死,也感不妥。眼见侄女哭泪涟涟,却也无可奈何。李莲英相机进言:“老佛爷,如果能立一位值得信任而且皇上也喜欢的女子作妃子,不就可以两全其美,合您的心意了吗?”慈禧太后听了一阵喜悦。可到哪儿找这样一位女子呢?
“老佛爷,该吃药了。”随着清脆如铃的声音,一位汉装少女走进乐寿堂,她身材窈窕,脸盘圆晰,一双眼睛似乎能发出言语。慈禧太后眼前顿时一亮,对了,就是她!这姑娘乖巧机警,她兄长在这里,她去做个耳目,再合适不过了。慈禧太后对李莲英会意一笑,乐得李莲英心里就象开了花:只要自家妹子能到皇上身边,老佛爷身后的日子就不愁会有什么麻烦了。
慈禧太后主意定下之后,传谕召见光绪。起初,光绪对这个汉家女子颇有好感,及至知道她是李莲英之妹,内心的反感、厌恶、恐惧,令他对此坚决反对。“儿谢过亲爸爸垂念。但我朝祖制‘满不点元,汉不纳妃’,儿岂能有违祖宗家法。况且正值国家多事,每天有看不完的奏章,儿哪敢沉溺儿女之情。请求亲爸爸收回成命!”
这时慈禧气得咬牙切齿,“你也竟然抬出祖宗家法来压我!好吧,既然如此,以后不许你再提纳妃之事。”李莲英更是七窍生烟,心中恶恨恨地骂皇上“不识抬举”。自从这事之后,李莲英利用传话之便,在帝、后之间拨是生非,更加深了这母子间的不和。没多久,慈禧太后传下懿旨,把瑾、珍妃两姐妹以干预政事降为贵人,在颐和园监禁了三个月。
光绪二十年(1894)10月,慈禧太后60岁大寿。自开年之后,就传谕以礼亲王世铎为总办,大做准备。谁也明白实际的总办是李莲英。然而,就在此时爆发了中日战争。慈禧太后大为恼怒,40岁生日时,唯一的儿子同治帝去世,50岁生日又逢中法在中越边界开战。修了颐和园,满以为60岁生日可以热闹隆重地庆贺一下,不想又遇上战事!接到李鸿章打来的电报,慈禧太后回答:“电告李鸿章,设法对日妥协,保存实力。”然后对李莲英说:“各种准备照常进行,庆典不得有误!”
为讨慈禧太后欢心,李莲英精心设计安排,从紫禁城到颐和园,沿途设了60多处景点,到了万寿山,又请了3000喇嘛,咏寿生真经。一路搭造的经坛、龙棚、戏台、灯珊等,再看那酷似自己的观音塑像,极肖李莲英的童子拜观音,慈禧太后更是喜悦难禁,立传口谕:“储秀宫三品花翎总管李莲英,赏加二品顶戴。”