陈寿，字本仁，原籍江西新淦(今新干)，因祖父戍卫辽东，遂人籍宁远(今辽宁兴城)。他于成化八年(1472年)中进士，授官户部给事中，从此登上仕途。曾先后担任左佥都御史、延绥巡抚、陕西巡抚、南京兵部侍郎、刑部尚书等。为官前后共达40年，自始至终清正刚直，深受世人的敬佩。
陈寿一生所遵循的信条，是为官“三不喜”，即：一不喜随意弹劾官吏，二不喜为子弟亲友争功或牟取私利，三不喜金钱财物。
一
在陈寿最初担任给事中时，虽然给事中是言官，纠劾百官是其本职工作，但他很少弹劾别人。有人不解，问他，他解释道：“我的父亲曾多次警告我不要作刑官，因为刑官容易冤枉人；而言官若是冤枉起人来，就更厉害了。所以，我不敢轻易上疏。”
话虽这么说，但他论及时弊，却毫无隐诲；即便涉及那些当朝权贵，也决不留情。
有一次，陈寿奉命巡视宣化、大同边防，发现派驻那儿的镇守太监狐假虎威，变着法儿尅扣军饷，中饱私囊。将士们对他恨之人骨，却又无可奈何。陈寿弄清原委后，毅然上疏，将那太监弹劾罢免。
当时的宪宗皇帝朱见深迷信僧道，贪恋酒色。掌权大太监梁芳为投其所好，就向他推荐了一位名叫继晓的僧人，专门为他炼丹和制作春药。朱见深对继晓非常宠信，竟不惜耗费白银数十万两为他修建了一座寺院，供他尽情享乐。陈寿忍无可忍，遂会同刑部员外郎林俊、吏部给事中李俊一起上书，弹劾梁芳和继晓。不料，昏君鬼迷心窍，陈寿被下诏狱。
出狱后，陈寿基于朱见深在万贵妃的挑唆下而废黜了贤达的吴皇后，万贵妃的兄弟也随之更加专横跋扈，欺压百姓，又上疏弹劾这些红极一时的皇亲国戚。结果，昏君大怒，再一次把他打入了大牢。
数年后，陈寿出狱并官复原职。这时，镇守陕西的太监廖堂正在那儿为非作歹。由于廖堂暴虐成性，朝廷派去的官吏都不敢得罪他。吏部尚书杨一清认为，只有像陈寿这样刚强廉洁的官员才能制服他，便请旨陈寿为钦差大臣前去陕西巡抚。
陈寿一到陕西，几日内便查出了廖堂搜刮民财数万金的特大案件。他一面将这不义之财留作赈灾，一面下令追捕廖堂的帮凶和爪牙，随后奏明朝廷将廖堂押回了京城。
所以，人们普遍认为：陈寿不喜随意弹劾官吏，决不包括那些贪赃枉法之流。
二
陈寿对其子弟亲友一向要求甚严，从不为他们牟取私利，也不许他们利用他的职权捞任何好处。
有一次，陈寿以右佥都御史的身份巡抚延绥(今陕西北部一带)，正遇到当地少数民族的首领率众人侵。那些人先是派出了少数骑兵，装模作样地窜到明军大营附近来诱敌。有些明朝将领不知是计，连忙准备出击；陈寿却不准。随后，陈寿独自来到帐外，同数10位骑士坐在小凳子上饮茶聊天。敌人一见，怕有埋伏，苍惶撤退。陈寿趁机下令出击，结果将那些人一网打尽。当他向朝廷报捷时，许多人都劝他在报功表上也写上他那随征子弟的名字，他却严肃地说：“我的子弟即不习马骑射，更不会打仗，哪能欺骗朝廷呢！”
后来，朝廷为犒赏延绥将士，特地拨来了一批钱物，陈寿也不许自己的子弟与血战疆场的官兵同样受赏。
陈寿在边防多年，曾无数次打退敌军的进攻。其间，他的子弟虽未像其他将士那样冲锋陷阵，但在行政管理和后勤服务等各方面也都做出了很大贡献，但陈寿从来没有嘉奖他们。只是其他将领实在看不下去，才将他们的功绩悄悄上报朝廷，并受到朝廷的补赏。
三
陈寿小时候，有一次在路上捡到了几两银子。他不知失主是谁，又怕放在路上被别人捡走，竟坐在原地等候失主来找。一直等到深夜，终于将银子还给了失主。
当官后，陈寿更加注重清廉，不但从来不贪不占，还将自己的俸禄随时周济给了生活困难的亲友们。
有一次，由于他不肯向专权的大太监刘瑾折腰，致使刘瑾给了他一个罚米的处分。但他家中一贫如洗，实在拿不出米来。刘瑾获悉此情，也不得不收回成命。
陈寿83岁被进为一品尚书，为六部之首。但他自感年老体衰，很快便请求退休了。
退休后，陈寿由于贫困而无家可归，只好流寓南京，住在一位朋友借给他的两问年久失修的房子中。他的老友杨一清为此感慨万千，说他“廉名为尤着。居常布素如寒士。老无所于归，诸子旅寓漂泊，环堵萧然。”
陈寿死后，家中无钱装殓，多亏了昔日的同事、尚书李充嗣和府尹寇天舒等人共同出钱，才为他办了丧事，将其尸骨临时埋在了南京郊外。
数年后，陈寿的亲友不忍心让他的遗骨葬在异地他乡，一起凑了笔钱，将他移葬到新淦老家。