一、绝路逢生搭上皇太后关系
铁木迭儿（？~1322），武宗至大元年（1308），他先后出任江西行省平章政事和云南省左丞相，铁木迭儿在云南期间，由于“贪暴擅诛杀”，受到安抚使法花鲁丁的监督与挟制，使他不能随心所欲，于是铁木迭儿就罗织法花鲁丁各种罪名，准备把他杀了。法花鲁丁是朝廷派来的安抚使，怎能够随意诛杀？云南康访使朵儿赫闻讯大为吃惊，他亲自查明缘由，并为法花鲁丁纠正名声，当面申斥铁木迭儿，身为地方官，无权“擅杀”朝廷大臣，法花鲁丁于是才免于一死。
云南当时各少数民族之间经常发生矛盾，铁木迭儿作为地方长官不是调解矛盾，而是利用矛盾从中渔利。当各少数民族村寨经常相互仇杀时，双方酋长为了争取官府支持，都纷纷向衙门送礼行贿。铁木迭儿又向上“诈奏”，说蛮人叛乱，派出大批官兵镇压，并趁机大肆掠劫。这事以后也被廉访使朵儿赫巡察，奏劾于朝廷，云南行省官员全被罢免。铁木迭儿在云南待不下去，就偷偷溜到京城，买通后宫宦官夫烈门联络皇太后，企图获得重用。但是他“擅离职赴阙”又被尚书省检举弹劾，皇上下旨“诘问”。
贪官的本性，就是聚敛财富，为了钻营发迹，获取政治资本，铁木迭儿不得不把自己的赃私先分出一部分去贿赂上面的贪官。
在铁木迭儿罪恶的仕途上，劣迹败露的关键时刻，他不顾廉耻地巴结了一个重要的人物，这就是当时的皇太后；有皇太后出面支持，铁木迭儿不仅度过了危险，而且仕途从此获得了新的转机。
元世祖忽必烈之子成宗死后，先后继位的武宗、仁宗和英宗时期，元朝的实际大权实际上是皇太后在左右着。铁木迭儿早在京城时就倾心巴结、逢迎后宫。此次在云南因贪致败，逃回京师，又不惜大肆贿赂后宫，深得皇太后的赏识。当皇上下旨“诘问”他时，皇太后的关节却被他打通了，皇太后直接从后宫中传旨：让铁木迭儿“贷罪还职”。从此，他成了兴圣宫皇太后的亲信，这位皇太后是当时的铁腕女人，史书记载她“不事检饬”、“淫恣益甚”，身居宫中，不甘寂寞，企图操纵内外。当时皇上年幼，她便玩弄权术，拉拢幸臣失烈门、纽邻等相互勾结。现在铁木迭儿又成了后党的人物，使皇太后“内有黑驴母亦烈失八用事，外则幸臣失烈门、纽邻、铁木迭儿相率为奸”，形成了一股黑暗势力。他们“浊乱朝政，无所不至”把元代昏暗的政治推向灭亡的深渊。
二、大肆敛财天怨人怒
至大四年正月，武宗在位仅四年就病死了；幼子仁宗即位，大权当然还是掌握在皇太后手中。当时朝廷准备推用完泽、李孟为中书平章政事，但是太后在宫中传旨：“召铁木迭儿为中书右丞相”。
元代制度行政大权、军事大权、监察大权，各由中书省、枢密院、御史台所执掌。铁木迭儿出任丞相后还想把持军权。于是他以退为进，以“抱病”辞职，背里又去，活动皇太后，终于达到目的，“拜开府仪同三司，监修国史，录军国重事”，“复拜中书右相”，与左丞相共同分掌朝中军政大事。
铁木迭儿谋得称心如意的高位开府治事，为了显示自己的才干，便打算从掠民敛财入手，来增加国用，以取悦朝廷上下。他向仁宗提出三条意见：一、征收再货贸易商税，举凡向诸幕经商者须经国家统一实行“纲谋”管理；十舟一“纲”，发“徽’放行，回程一律按规定征税。当时规定“细物十分抽二，粗物十五分抽二。”元朝实际上推行的是“关禁”政策，即“禁人下啬”，然而铁木迭儿为了敛财媚上，不惜违禁，来弥补当时十分空虚的国库；二、预卖山东、河南第二年的“盐引及各冶铁货”。所谓“预卖”，即是提前征收明年的盐税和各种冶金税，“以足今岁之用”；三、“禁私匿民田”，“括田增税”。并按江浙、江西一带租税和田亩数制定征收标准，这一带人多地少粮食单产高，照此括田增税法推广到全国，朝廷当然会是财源滚滚。这几种办法，却是重重地加重了人民的负担，使本来阶级矛盾已经十分尖锐的元朝统治，更处在火山口上。仁宗不审国情，贸然批准了铁木迭儿的三个意见。铁木迭儿大为得意，立即派遣使者，分赴各省，推行他的一整套掠夺人民的措施。推行的结果，由于“括田增税，苛急烦扰”，引起社会动荡，江南一带受害最为严重。人民对野蛮落后的元王朝统治无比愤恨，终于导致武装斗争。赣民蔡五九举起了义旗，领导农民起义，反抗元王朝统治。一时之间“南方骚动，远近惊惧”。
仁宗皇帝此时害怕极了，立即下令，停止在江南“经理及冒括田租”，并将逼死人命的张驴逮捕审问。同时，宣布废除铁木迭儿的三条措施。铁木迭儿遭受了沉重的打击，他开府治事，开头就失败，不仅没有赢得仁宗皇帝和朝廷大臣的信任，反而暴露了自己的无能和偏狭。仁宗为了防止他继续胡作非为、倒行逆施，又拜御史中丞萧拜住为中书平章政事，以牵制铁木迭儿。
然而是狗总改不了吃屎的本性，铁木迭儿贪欲的本性不改，一有机会仍然勒索纳贿，不顾一切中饱私囊，上都有户张弼，其家奴杀人，嫁祸于主人，张弼被缉拿下狱。张弼喊冤，但铁木迭儿接受其奴贿赂六万五千缗，不为他申冤，张弼无奈，贿赃款万万，铁木迭儿便要上都开平府尹贺伯颜放出张弼。
贺伯颜早就厌恶铁木迭儿贪暴卑劣的人品，不屑与之为伍，因而不肯答应铁木迭儿的要求；铁木迭儿愤恨不已，盛怒之下以官事为名，向贺伯颜兴师问罪。贺伯颜“持正不可挠”，坚持不放张弼，他一定要查清这桩杀人案。
贺伯颜知道自己势孤力单，敌不过铁木迭儿，就联合御史中丞杨朵儿只，杨朵儿只又联合监察御史玉龙帖木儿、徐元素二人，共同调查察访，于是得到了张弼及家奴贿赂铁木迭儿的犯罪事实，于是，杨朵儿只与贺伯颜又联合丞相萧拜住一起，上朝奏明皇上，揭露铁木迭儿的贪财纳贿，知法犯法。
朝廷大臣见铁木迭儿旧案未了，张弼案又发，无不愤慨，大家见萧拜住、杨朵儿只、贺伯颜公开站出来揭露铁木迭儿受贿湾狱的罪行，胆气壮了，也都一个接一个跟着揭露铁木迭儿其余的各种贪污纳赃、巧取豪夺的事实，铁木迭儿上台时间并不长，却已赃迹累累，当场被揭发出来的贪赃受贿数十起，“家私之蓄，在阿哈马、桑哥之上”。朝堂上顿时形成轩然大波，“内外监察御史凡四十余人，共劾铁木这儿桀黠奸贪，阴贼险狠，蒙上罔下，蠹政害民”，仁宗闻奏“震怒”，发诏逮捕追查。
铁木迭儿见事不妙，慌忙躲入皇太后的兴圣宫；皇太后把他保护起来，公差无法搜捕。杨朵儿只紧密搜捕，却被皇太后召到宫门，斥责他违抗太后旨。仁宗无法，不敢违抗皇太后的旨意，只好从轻发落，罢免了铁木迭儿的相位，仅仅“尽诛其大奴同恶数人。”
三、重谋启用睚眦必报
铁木迭儿并未甘心失败，他不会自动退出政治舞台，被罢相后闲居在家不到半年，在皇太后的支持下，他又重新被起用为太子太师。此事传出，当时朝廷大臣无不惊骇。其实，铁木迭儿在家并未闲居，暗地里四处活动，早在他罢相之前，为了“因位取宠”，就曾经勾结“后党”失烈门等人在兴圣宫皇太后面前，谋划立仁宗的次子为太子，谋划时间很长，“浸润之久，其计前行”，获得皇太后的信任，此时，铁木迭儿“赋闲”，正好可以借助皇太后的暗中支持、援助，博得了太子太师的席位。
但是，朝廷大臣对铁木迭儿重新上台纷纷表示抗议，御史台首先发难，上奏，指控铁木迭儿“不法数十事”，不适合当太子的老师。接着又有内外大臣四十余人上表，激烈反对，但皇太后无视人怒，一意孤行。铁木迭儿在皇太后的庇护下，一直逍遥法外。第二年正月，年仅三十岁的仁宗皇帝死了。仁宗死后只有四天，铁木迭儿秉奉皇太后旨，重新进入中书省，出任首席右丞相，这时，英宗虽然继位，尚在东宫读书，铁木迭儿欺英宗年幼，又仗自己是英宗的老师，便勾结皇太后，大权独揽。宫廷的这种反反复复的斗争，使得铁木迭儿从中渔利，也使所有的人都瞠目结舌，不知所措。
当初铁木迭儿因为贪赃纳贿，在“张弼案”中栽了一个大筋斗，差点要了命，对此一直怀恨在心。他夺回相印后，首先第一步就是翻案；翻案不成，就试图报复。但他又慑于众怒难犯，便诡诈地玩弄各个击破的手段，利用既得的权势，频频大兴大狱，逐步地向自己的政敌发起进攻。
第一个攻击的目标，是时刻和他作对的右丞相萧拜住和在“张弼案”中带头劾奏他的御史中丞杨朵儿只。
铁木迭儿知道皇太后在张弼案中不仅庇护过自己，而且曾指斥了萧拜住和杨朵儿只抗旨不遵的行为，便继续利用这一点，在皇太后面前挑唆，指控外面朝臣不忠，激怒皇太后，这一着很奏效，权力欲极强的皇太后对朝臣们动辄上书弹劾的举动感到恐惧，因而对铁木迭儿深信不疑，铁木迭儿便假借太后的名义，“宣太后旨，召萧拜住与扬朵儿只至徽政院问罪”，诬其“前违太后旨”，不忠不敬，罪该斩首。杨、萧不服。铁木迭儿又引出两名阿附他的御史，“证成其狱”，准备即日‘“弃市”杀之。但年仅十七岁的英宗皇帝虽羽翼来丰，头脑尚还清醒，当即反对说：“人命至重，刑杀非轻，不宜仓卒。二人罪状未明，当白太后，使许献之。若果无冤，诛之未晚。”铁木迭儿骄横无比，根本不把英宗放在眼里，“矫命”宣旨，强行把杨朵儿只拉到国门之外，与萧拜住一并杀害。
铁木迭儿攻击的第二个目标，即是不肯附从的上都留守贺伯颜。不久铁木迭儿又找到了贺伯颜的“过失”，诬奏他“以便服迎诏不敬”之罪，将贺伯颜“下五府杂治”，杀害后籍没其家，“家贫田宅赐铁木迭儿”。铁木迭儿既泄心头之恨，又满足了贪财的欲望，一举两得。
铁木迭儿贪赃枉法之事暴露时，参加揭发劾奏的人很多，四川行省平章政事赵世炎也是其中主要人物之一赵世炎还曾经单独上奏章，揭露铁木送儿十三条罪状铁太遥儿忌恨在心，当然不会放过他，他上奏英宗，阴谋加害，诬告赵世炎有罪，遣人逮捕赵世炎。赵世炎时在四川，被传赴京途中，因病留荆门就医，铁木迭儿“以违诏不敬”之罪，“令法司究治，请置极刑”。时逢星上“大赦”，赵世炎因而免予一死。但铁木迭儿不甘罢休，又以别的罪名诬奏赵世炎，将赵世炎缉入刑府，严刑拷打，“逼令自裁”。赵世炎不肯自杀，于是被无辜囚禁两年。新任中书左丞相萧拜住仗义直言，多次向英宗申说赵世炎的冤情，终于使赵世炎“得旨出狱，就舍以养疾”。铁木迭儿后来知是左丞相萧拜住所为，十分忌恨，于是铁木迭儿引参知政事张思明为左丞，为自己党羽，广立朋党，企图打击萧拜住。萧拜住终手遭到铁木迭儿死党铁失等人的毒害。
铁木迭儿连连兴起大狱，打击政敌。萧拜住、杨朵儿只、贺伯颜、月鲁帖木儿、赵世炎等相继遭受陷害、屠戮之后，他并不愿就此敛手，继续恃其权究，乘间肆毒，不管大大小小的仇恨他一概要报复到底，“日诛大臣不附己者，中外疑惊”。
监察御史里帖木儿曾经揭露铁木迭儿贪暴，并“历诋其奸”，铁木迭儿此时也不放过。他借故山东受水灾，盐课大损，让里帖木出任山东转运使副使，逐出京城。
监察御史马祖常曾率领同僚弹劾过铁木迭儿的十条罪状，铁木迭儿就把马祖常迁为开平县尹，并打算以别的罪名加害于他。马祖常不得已，隐退逃亡，居光州不出。
户部尚书韩若愚不依附铁木迭儿，铁木迭儿就罗织他的罪名上奏。“以旧憾诬若愚罪，欲杀之，帝不从，复奏夺其官”，最终韩若愚被削职为民。
金紫光禄大夫上往国、韩国公李孟德高望重，因不附铁木迭儿，铁木迭儿即“谗构诬谤”削去他所有的荣誉衔，把他降为集贤殿讲学士；他打的主意是如果李孟稍有不满怨愤言语，便以定他居功自傲的罪名，但李孟欣然受命，铁木迭儿才未得逞。
铁木迭儿恃势贪虐，肆意生杀予夺，整个朝政被笼罩着一片恐怖之中，人人道路侧目，内外大臣都心怀恐惧，思退思散。
国史院编修官王约见铁木迭儿专权，“辞职不出”；监察御史孛术鲁因“铁木迭儿专事刑戮”，也心寒胆惊，因而辞官归隐。最后连铁木迭儿的同党张思明也“惧祸”及己，多次上表辞职。铁木迭儿由此气恼，便无端诬告张思明“扣发蒙古子女口粮”，饿死四百人，遂废于家。“张思明顺势隐退居家，”杜门六年。
在铁木迭儿专横白恣的淫威下，整个朝廷暗无天日，无人敢言。所有不愿依铁木迭儿的大臣，无不被诛、被黜、被逐、被废，元王朝在此期间已是气息奄奄，朝不虑夕了。
四、身败名裂死有余辜
铁木迭儿疯狂横行，专权自恣，贪赃不已的恶劣行径，引起了英宗对他的强烈不满，尤其是许多元老旧臣被铁木迭儿谗毁杀害，有的接二连三地隐退，或杜门不出，因此英宗开始对铁木迭儿渐渐疏远，此时皇太后也“惊悔”莫及。铁木迭儿由是日不见用。英宗八月，铁木迭儿冷清地“疾死于家”。死后，御史大臣愤怒地奏劾了他的各种罪状。英宗下诏，毁掉他的功业碑，“连夺其官爵及封赠制书，籍没其家”。
铁木迭儿的三个儿子也没有好下场，一个儿子八刺吉思在机轰贪污集团案中被诛。另一个儿子班丹不久也因“赃败”，第三个儿子锁南后因叛逆被处死，英宗痛心疾首地告诫群臣说：“铁木迭儿贪婪无厌，虽死宜籍其家，惩后也。”
铁木迭儿就是就是这样一个臭名昭著的宰相。他历元王朝五代君主（元世祖、元成宗、元武宗、元仁宗、元英宗），贪财有术，行贿有方，敛财聚货，中饱私囊，逼害忠良，最后名败身裂，实在是死有余辜。