高墙，深宫。
其上覆盖着盛开的紫藤花，紫色和绿色相间的瀑布垂泄下来，更衬托出汉白玉建筑体的光洁与雅致。
克拉维当今国王四世的私人会见厅，也就是与大臣商讨国务的非正式场所，现在正大门紧闭，似乎生怕里面的声音有一丝传到外面。
“站住，干什么的？”
守在门口的禁宫侍卫长拦下了一个托着茶壶茶杯的莽撞女子，严厉地问道。
一旁的卫兵们立刻把手按在了腰间的剑上，戒备地看着来者。
似乎是被这阵势吓倒，一直低着头的酒红色头发女子，抬起了美貌的脸庞，哆哆嗦嗦地小声回答道：
“回，回侍卫大哥的话，我，我是给陛下送茶水的侍女瑞丝。。。。。。现在时下午茶的时候了，陛下，陛下每天这时候都要喝一杯红茶。。。。。。所以。。。。。。”
侍卫长看着这个女子美丽的相貌，脸色缓和了下来，放开了紧握武器的手说道：
“陛下有要事与各位大人们商谈，吩咐闲杂人等一律不得入内。”
“可是，可是。。。。。。只是一杯红茶而已，我是这里的侍女。。。。。。是王后殿下吩咐我，说陛下和各位大人们谈了那么久，一定口干舌燥。。。。。。”
瑞丝怯怯地说着，楚楚可怜地看了侍卫长一眼。
好，好漂亮的女孩。。。。。。
侍卫长也是不到三十岁的年轻男子，被美女这么一看，当时连耳朵根都红透了。他尴尬地干咳了几声说道：
“但，国王陛下的安全。。。。。。”
“听你话里的意思，是在说我不是好人！？哼！！”女孩恍然大悟似的，瞪着侍卫长大声说道，“噢，我知道了。。。。。。你不就是想搜我的身，然后沾我一些便宜吗？原来你打的就是这个心思。。。。。。你们男人都是这种货色！！好！！想搜你就搜啊！！你摸啊！！你个色狼！！”
侍卫长的汗当时就下来了，感受着身后部下们鄙视的目光，他顿时觉得百口莫辩。
他慌忙地连连摆手，张口结舌地说道：
“不，不必了。。。。。。”
“哼！！！”
瑞丝用袖子狠狠擦了擦眼泪，看也不看侍卫长，端着茶壶和茶杯就开门走进了会见室。
“什么人！？”
一位大臣听见开门声，一惊之下大声问道。
“回大人，我是王后殿下派来伺候陛下用茶的侍女瑞丝。。。。。。”
瑞丝柔顺地低头行礼，低声答道。
“我不是说了闲杂人等不许入内吗！？王后真是多事。。。。。。”国王不满地斥责道，但当他看见瑞丝开始害怕地发抖时，终于还是心肠一软，叹了口气道：
“唉。。。。。。罢了罢了，既然都进来了，你就给各位爱卿都盛一杯茶吧。。。。。。”
这位国王坐在豪华的扶手椅里，烦躁地摆了摆手。
“是，陛下。。。。。。”
瑞丝回了一声，然后给会见室里的几位高官每人倒了一杯红茶。
老宰相、副相、大元帅、军务大臣。。。。。。这里无一不是位高权重的人物，充分说明了这个会议的重量。
一直低着头的瑞丝微微抖了一下，由于被垂下来的酒红色头发挡住而无法看见她的表情，因此也无法分辨她是为什么而发抖，是紧张，还是。。。。。。兴奋？
但是没人会去注意这么一个无足轻重的侍女，这里的每个人都在为一件及其重要的事而操心。
军务大臣恭敬地对修里沃四世举了个躬，但内心的焦急却全部写在了脸上。
“陛下。。。。。。”
“不必多说什么，我不可能派我唯一的女儿去带领使节团，这次出使一路上肯定不会太平，甚至很可能会遭到居心叵测者的伏击。。。。。。”国王再一次摇了摇头，他目光游移着喝了一口茶说。
“但是，我的陛下，只有让王室成员带领使节团出使法师协会，才能在外交中体现我国之诚意，不留给对方以在谈判桌上争得一切主动权的口实啊。。。。。。而且，法兰莉公主殿下曾经去希佛科学习过一年，对那里比较了解，甚至还有一些人心基础，深受希佛科人的欢迎，可以大大增加我们使节团在谈判桌上的把握。。。。。。”
“陛下，副相言之有理，还望陛下三思，以大局为重啊。。。。。。”
“陛下。。。。。。”
什么，什么使节团？
是去法师协会的使节团吗？
瑞丝不禁笑了一下，赶忙干咳了两声掩饰了一下。
这下可听到有趣的东西了。。。。。。
如果仔细看，就会发现她的棕色眼睛颜色有些不自然，似乎是用什么药水染上的颜色，可以肯定她的眼睛本来应该是一种淡色。
但正如之前所说的，这里没有任何一个人会有闲心去关注她，无论她的美貌有多么抢眼。
修里沃四世此刻如同每一个无助而失意的男人那样，开始怅然若失地发愣。
作为一个父亲，他很明白自己的苦恼是什么。
但作为一个国王，他也清楚自己的选择应该是什么。
过了许久，他终于收回直愣愣的目光，看向了一直沉默不语的老宰相——这位忠心耿耿追随他多年的老臣。
在这位国王眼中的，是最后的一丝希望，或者说。。。。。。是最后一丝侥幸？
老宰相对上修里沃四世的目光，无奈地苦笑了一下道：
“老臣何尝不想国家和平昌盛，所有人平平安安？但是，我的陛下，您要知道，希望与实际的距离往往相距甚远。。。。。。老臣不得不说，陛下，我们目前除此之外别无他法。。。。。。这种规模的使节团，必须要由一位王室成员带领。国不可一日无君，陛下是绝对不可离开首都的，而大王子殿下正军务缠身，统帅着维护首都安全的六万禁军，在当前这种不容乐观的国内形势下也决不可离开。。。。。。现在，我们只有最后一位王室成员，那就是。。。。。。”
“我明白了！！不要再说了！！”国王痛苦地捂着头部，花白的头发从指缝间漏出来。这位一国之君，这位昔日的伟大英雄颓然瘫坐在扶手椅里，用沙哑而苍凉的声音，从牙缝间挤出了一句话：
“就这么办吧！！全权委任法兰莉公主。。。。。。我唯一的女儿。。。。。。带领我克拉维王国使节团，前往法师协会。。。。。。”
“陛下万岁，王国必因明君而昌盛兴旺！！”
大臣们齐齐向国王行礼道，每个人都知道他们的王是经过了怎样的一个内心挣扎，才作出了这个抉择的。
没有人敢去安慰国王，现在任何安慰都无异于在说风凉话。
这些大臣所能做的，就是更加尽心尽力地商讨如何保证使节团的安全，以及选派什么样的人选来负责保护使节团的安全。
修里沃四世变得像岩石一样，只是看着几位大臣激烈地讨论着，始终保持着沉默。
“使节团将于七月二十二日秘密出发，人员、行程乃至这支使节团的存在都将全程保密，以保证他们的安全。。。。。。初步计划在八月六日左右到达目的地，届时再通告天下。”
副相看着日历，摸了摸优雅的贵族式小胡子，斟酌了一下说道。
“我和大元帅将亲点千名禁卫精兵，来作为使节团的护卫，确保公主殿下的安全和此次出使的成功。。。。。。”军务大臣说道。
“我还有个建议，对于率领这些禁军的将官，我有一个合适的人选。。。。。。”大元帅点了点头，想了一会说道，“近日刚结束了对三大古黑暗要塞驻军的视察的剑士总长刘易斯·康。。。。。。事实上，在他出去视察以前我就秘密通知他，我会在他回到首都后委派他去执行一项重要的任务，想必他已经有了一切的心理准备了。。。。。。”
“既然各位同僚已经各自分工完毕，现在就请去落实这些安排吧。。。。。。无论如何，我们都要确保使节团的安全。。。。。。”
老宰相在听完其它几位大臣的意见后，做了一个总结。
这位老宰相的声望在百官中可以说是无人能及，因此，其它几位大臣见他发话，立刻躬身告退，离开国王的私人会见室去完成各自的职责。
修里沃四世看着颤抖的手，沉痛地苦笑了一下。
人，无论他地位有多高，无论他多么有伟大，这一切也只是相对于其他人类而言的，只是以作为社会中一个成员的人的观点角度和价值标准所衡量出来的。
一旦与大海、山川、太阳、命运这类真正称得上伟大的事物相比，人类的渺小就会展露无遗——哪怕最善于自欺欺人的人，也无法忽视作为一个人的无力感所带来的自卑与不甘。
正如创世神用泥土创造人类的神话所喻指的那样。。。。。。人从卑微中走来，也注定将回归到卑微的尘土中去，无论如何也改变不了他们渺小无力这一事实。
即便是一国之君，也有不能改变的事情。
“法兰莉，我的孩子。。。。。。原谅父亲吧。。。。。。”
国王仿佛一下子老了二十岁，颤颤巍巍地扶住窗框说道。
他没有发觉，那个叫做瑞丝的侍女，已经在大臣们纷纷离去之后，悄悄地隐去了身形消失了。。。。。。
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他做梦了。
元素在无情地侵蚀着他，同时将他逐步同化。
他的肉体在瓦解，他每一个细胞都在离散。
他就要融入元素之中，失去作为“人类”的物质构成，分解成为一个个元素微粒。
他眼睁睁地看着火焰在自己身上蔓延，而自己则化为一团纯粹的火焰，没有感觉，没有思想，没有灵魂，只是一团基础元素。。。。。。
有着“元素熔融”这种基本构成介于原始状态下的自然元素和拥有全部生理机能的人类肉体之间的特殊体质，是人类还是元素就在一线之间。
如同癌细胞扩散的过程一样，只要稍有不慎超越了那道微妙的临界，身体就会发生全面崩溃般的突变。
就这样，他的身体正在发生异变，他失去作为人类的一切，全面倒向元素一边，完全化为基础元素消逝于空气中。。。。。。形神俱毁，灰飞烟灭，被从这个世界上完全抹去。。。。。。
这就是力量的代价么？
一切的一切似乎都是那么真实，空前的危机正迅速席卷他的心头。
在这里，他害怕死亡，这个缭绕着死亡的噩梦每晚都在与他纠缠，使他最依赖的睡眠时间变为了一种折磨。
没有人能在梦境中保持理智，人在迷蒙之中，剩下的只有生命体的本能。
所以，作为一个活生生的人，一向悠闲而缺乏恐惧感的他害怕了。
他想发出声音，却从嗓子中喷出了一股烈火。
似乎有火焰在吞噬着他的左臂，他挥动因烧灼而剧痛的左手，希望将这火焰甩开，可这完全是无用功。
直到他绝望地发现，他的手臂就是那团火焰————
不！！！！！！！！！！
伴随着一声大叫和满身的冷汗，诺弗森·织术者从睡梦之中惊醒。