第1章雪狮
一切都要从夜北公国王储的私生子罗格?柯里昂捡到一枚龙蛋开始。
那是一个午后，初冬的阳光强烈得让光荣森林的草木全都淹没在耀眼的斑驳中，天空湛蓝而高远，没有一朵云，阳光虽然如同大雨一样浇注而下，但是并不会让人感觉有任何的骚热，只是使人更加的慵懒。
这片莽莽的森林，树木萧瑟，地面被厚厚的落叶铺满，腐朽的枯枝在风中摇晃了一下，从高处落在地上，发出啪地一声闷响。
“驾！驾！”
一匹健壮高大的战马如同离弦之箭穿过深林，圈起片片落叶，马上之人背后插着一根黑色的靠旗，旗子上绘有一只白色的三头渡鸦。
“追上！包抄！别让那畜生跑了！”
一匹，两匹……几乎没有任何预兆，一支人数庞大的骑兵队紧跟其后，巨大的黑色旗帜在风中漫卷而过，黑色的精铁盔甲，闪着寒光的长剑，呼啦啦招展的三头白渡鸦大旗，惊起了午后栖息在枝头的大群渡鸦。
呱！呱！渡鸦群散飞到空中，这些大鸟似乎讨厌这群闯入者打扰了它们的午休，在天空中盘旋，它们可以看到下面的那支全身透出肃杀之气的队伍忽然向两边散开，如同一个人伸开了两只手臂，迅速合围成一个浑圆大阵。在那大阵的中央，俨然有一个白点。
“殿下，今年有些反常，从来没听说雪狮会翻过长城进入国内，更别说是大雪未至的时候了。”骑兵的中间，一个三十多岁光着脑袋的男人皱紧了眉头。
在墨黑一片的骑兵中，一身青衣的他很是显眼，相比于其他那些健壮的公国骑兵来说，他并不高大，甚至有些瘦小，但是胸前别挂的那枚青色的渡鸦徽章以及背后的寒铁双剑，让他卓然不群。
他的身边，人群的簇拥之下，一匹白马之上，端着着一个四十岁左右的中年男人，黑衣，黑甲，黑色披风，纯金色的头发在阳光的照射下显得越发高贵。黑铁权冠下，是一张坚毅沉稳的脸。正值黄金年龄的男人，高贵而阳刚。
卡索?贝尔松，夜北公爵卡曼?贝尔松长子，有着“贝尔松家族的号角”之称的王储，和他身后因为狩猎而兴致高昂的将士们相比，情绪并不是很高，心事重重。
他盯着不远处那棵虬枝伸展的古树下的猎物，天空一样湛蓝色的眸子透出一丝别人轻易无法觉察的忧虑。
参天枯树下，一头巨大的雪狮在咆哮着，身上插满了羽翎箭，全身上下布满了伤口，血水在那漂亮的雪白色毛发上染出片片的殷红。
吼！雪狮似乎知道自己在劫难逃，怒吼了一声，如同平地打了个炸雷，吓得不少曾经冲锋陷阵的战马瘫倒在地。小山丘一样的身躯，锋利奇长的利齿，还有那因为愤怒和绝望而炸起的鬃毛，让这头怪兽如同来自地狱冥府。
“辛姆，你小子别为自己开脱了，一头雪狮让你折了12个黑鸦铁卫，我的小乖乖，12个！闻名加尼亚帝国以一当千的黑鸦铁卫竟然折了12个！你这个青鸦侍卫趁早别干，赶紧脱下你那身皮回家吮媳妇的**得了。”卡索的旁边，一个胖子大笑起来。
胖子头发稀疏，短短的双腿夹紧战马，远看就像是马背上长了个巨大的肉球，随着他的大笑，全身上下的赘肉波涛起伏，那双眯起来的小眼睛尤其显得滑稽异常。
“吉利！别的女人我不知道，你媳妇的奶水我是尝过的。那娘们真******够味。”辛姆的回话，又引起周围一帮人的大笑。
胖子吉利气鼓鼓地瞪着辛姆，看了看他背后的寒铁双剑，转脸看着卡索，用哈巴狗一样的语气道：“殿下，你看看，你看看他这么欺负你忠心的总管！殿下！”
卡索也笑，他拍了拍吉利的肩膀，指了指那头雪狮：“你以为这是你家里的毛毛狗？可怜的吉利，雪狮这东西我还是二十年前在长城以北的冰原上见过，唯一的一次。那头雪狮干掉了半个大队的黑骑士，个头还没有这头的十分之一。”
“殿下说的是，我一辈子跑遍了大陆各地，即便是冰原的雪狮王，恐怕也没有这样的个头。”一个苍老的声音，让人群一片寂静。
诺丹骑在一头黑驴上，捋了捋他那垂在前胸的银色长须。80岁的他是夜北公国的大学士，也是加尼亚帝国闻名遐迩的博学之人，对于他的话，所有人深信不疑。
仓琅啷，卡索拔出了他的长剑，身后的骑士纷纷亮出兵器，没人再说笑，凝重浮现在了每一个人的脸上，只要稍微有点常识就知道这头怪物能干掉十二个黑鸦铁卫意味着什么。
卡索提了提缰绳，那匹坐骑打了个响鼻，缓缓朝雪狮走去。
“保护殿下，铁卫护阵！”辛姆一声令下，几十名黑鸦铁卫护住了卡索，啪啪啪，一张张一个高的大盾竖起，瞬间在卡索面前筑起了一道长墙。
“弓箭手！”辛姆大叫着。
大队的弓箭手抬起强弓，弓弦响出，一片箭雨射向雪狮。
怒吼声再起，雪狮口目流血，张开血盆大嘴，吼声如雷。它并没有冲向这些敌人，而是死死地靠着那颗巨树，一步不动，任凭箭簇扎入它那庞大的身体。
“弓骑！”辛姆的指挥下，一队队的弓骑往来穿梭，纵横驰骋之下，羽翎箭如雨。
“殿下，有些不对劲呀。”吉利巴巴地道。
“你也看出来了？”辛姆盯着那头雪狮：“之前它撕咬穿梭，干掉了我们这么多人，现在却靠着那棵巨树毫不还手，不会被我们吓傻了吧。”
卡索摇了摇头：“雪狮勇猛而有灵性，现在它有逃脱的机会却一步不移，肯定有什么原因。”
辛姆抽出了他的寒铁双剑，缓缓的，一点一点地往外抽，剑出鞘时发出的那种翁鸣声，让雪狮一双赤红的眸子盯住了他。
“我可不管它耍什么鬼心眼，兄弟们，干掉这个不祥之物早点回城喝酒！”辛姆一声令下，长枪队摆开阵势，长枪如林，对准雪狮移去。
重步兵紧跟，骑兵在后，黑压压的锐士逼了过去。
雪狮低低地咆哮着，龇牙咧嘴。
诺丹一声长叹：“看样子它要拼命了。”
老头的语气中，带着伤感和担忧。
喊杀声响彻森林，长枪翻飞，长剑劲舞，士兵们义无反顾地扑向这头巨大的怪物，雪狮负隅顽抗，古树之下狼籍一片，大批的士兵惨死于他的利爪和血口之下。
在一轮轮的进攻之下，在付出了惨重的代价后，雪狮有些支撑不住了。它的一目已瞎，左腿折断，趴伏在树下，怪叫连连。
“都给我闪开！”辛姆终于忍不住，一道青影飞入战场。
战士们哗啦啦闪开，喘着粗气，忙着搬开同伴的尸体。
一人一狮，展开了最后的搏斗。
辛姆动作快如闪电，在雪狮周围游走，瞅准机会就快速进攻，每一剑下去，血水四溅。
“死吧！”辛姆蹬了一下树干，高高飞起，如同一只大鸟从空中落下，右手的长剑刺入了雪狮的腹腔。
雪狮一声惨叫，巨大的头颅重重落下，不再动弹。
“呸！”辛姆满身是血，吐了一口唾沫，满头是汗，走到雪狮跟前，拔出长剑，转身欲离开。
“小心！”惊呼声响起，那头雪狮右爪忽然飞起，重重地将辛姆摁倒在地。
“娘的！竟然装死！”辛姆大惊，想抽剑反击，却被压得动弹不得。
吼！雪狮张开大嘴怒吼着，毫不犹豫地咬向了辛姆。
不少士兵闭上了眼睛，那雪狮一口利齿吞金断铁，这么一口下去辛姆绝对没有活命的可能。
一骑飞出，快如闪电，马上之人一扬手，一道寒光射入雪狮大口，匕首几乎刺穿了雪狮的喉咙。
马到！人到！
黑影从马上飞向雪狮，落到雪狮身上，左手挥剑，刺入雪狮口中，直没剑柄。
雪狮满嘴喷血，终于倒下，全身抽搐，没了气息。
“提尔，谁让你出手了！？老子马上就要干点这家伙了！”辛姆挣扎着从雪狮的爪下爬出，看着那个救了自己性命的人，不但没有感激，反而嘴硬无比。
那人一身装扮和辛姆无异，黑衣之上，别挂着一枚黑色渡鸦徽章。黑色头发，身材结实高大，留着短短的胡子。看着辛姆，他只是笑笑，收起左手剑，对卡索躬身施礼。
“哈哈哈哈，一个青鸦侍卫，加上一个黑鸦侍卫，两个人干掉一头雪狮，外搭上一百多号人，真是威风呀。”吉利阴阳怪气。
“提尔，你小子怎么知道我们在这里？”辛姆擦着脸上的血水道。
提尔耸耸肩，一脸的无辜状。
“他绰号风语者，这点能耐都没有，还当个屁的黑鸦侍卫。”吉利嘟囔着。
提尔话不多，只是笑。
一场惨烈的战斗结束，战场的气氛轻松了不少。
卡索翻身下马，来到那头死去的雪狮跟前，伸出手摸着那颗头颅，低声念起了送魂曲：“无以伦比的冰原之王呀，寒冷与黑暗的产物，生命之花已经凋谢，愿灵魂安息，尽归尘土。”
周围的战士们纷纷举起剑，向这个勇猛的对手致敬。
差点丢了性命的辛姆骂骂咧咧：“殿下，不过是一个怪物而已。怎么处置？”
吉利抢过来话，谄媚地道：“当然是装回去！能够猎取这样的一个怪物，只能伟大的殿下才能有如此英武！”
周围不少人点头。
“算了。”卡索摇摇头：“我不知道它为什么会出现在这里，不过作为一个伟大的对手，它应该享有足够的尊严。留下几个人，埋了它吧。”
“埋……埋了？！”辛姆睁大了眼睛。
“对，埋了。”卡索翻身上马，骑兵们撤离，只留下几个士兵开始挖坑。
诺丹骑着驴和卡索并肩而行，和身后的骑士拉开了一段距离。
诺丹低声道：“殿下，不该出现的东西，出现了。”
卡索的脸上立刻蒙上了一层阴霾：“我在长城守夜的时候，就听说过一个预言——何时雪狮出现在夜北城，何时暗夜降至。”
诺丹无语，两人行了一段距离，诺丹轻声地道：“昨日加尼亚派人送来消息，王上为给陛下祝寿，决定派特使前来慰问，听说大元帅高尔林、蓝礼公爵等人也都将前来。”
卡索停住了马：“怎么会这么大的动静！？”
诺丹摇摇头：“高尔林也就罢了，他和陛下一辈子的铁交情，但是蓝礼公爵是王上的亲弟弟，对咱们夜北一向不怎么友好，王上派他来，名义上是祝寿，恐怕另有目的。”
卡索抬起头看着天空，长出了一口气。
诺丹压低了声音：“殿下，听说加尼亚皇宫中的那朵白莲日渐枯萎，快要凋落了。”
“什么！？”这句话让沉稳的卡索差点从马上掉下来，他一把拉住诺丹：“真的？！”
诺丹点点头：“千年前，正是精灵、人类、矮人等组成的光明联军最后在光荣战役中摧毁了黑魔王萨赫丁，才有了现在的加尼亚帝国。白莲是精灵王所赐，自帝国建立之初就一直生长在皇宫的生命之泉中，一千多年了，精灵、巨龙成为了传说，白莲却从未凋谢，它代表着帝国的命运，但是现在……”
诺丹说不下去了，只是摇着头。
卡索双腿夹了一下坐骑，那匹坐骑迈着步子往前走。
卡索神情黯然，转脸对诺丹道：“希尔多传来消息，黑骑士发现长城以北出现大量的敌人，魔窟米那斯山上个月突然喷发，黑烟弥漫，直冲云霄。希尔多派出十个大队进入冰原侦查，一个人都没有回来。父亲为此彻夜忧虑。”
诺丹拨弄着别在他长袍上的那枚桂枝勋章，不说话，好像在思索着什么。
卡索继续：“西边也不安宁，狼之子阿克巴手下的第一都督莫斯南率领大军猛攻鹈鹕关，安西公国集中优势兵力防守，公爵老哈多亲自上阵，虽然击退了莫斯南，但是一仗下来，三万安西骠骑血染沙场！”
诺丹睁大眼睛：“一仗就没了三万！？安西人以勇猛闻名，历来以战死沙场为荣，安西公国身为骏马之国骠骑独步天下，怎么会一仗就没了三万！？莫斯南，那个‘黑暗之鞭’虽然是数一数二的帅才，但是阿瓦尔人不管是武器还是勇猛都比不上安西人，怎么会这样？！”
卡索苦笑了一下：“刚开始我也不相信。但是父亲说这一年来，阿瓦尔人势力突然大增，阿克巴迅速统一各部，势力一直扩展到魔山苟斯魔多以西。鹈鹕关一役，他们出动十万大军，武器并不比安西人差，双方在鹈鹕关下混战，关下一片血海。而且老哈多给父亲的书信中提到了半兽人。”
诺丹一惊：“半兽人！？阿瓦尔人怎么会和半兽人混在一起？！愿神惩罚他们！”
卡索耸耸肩：“你忘了，他们身体里原本就流有兽人的血，不过几百年来没听说过他们和半兽人联合作战。也正是因为这个，老哈多很担心，所以父亲寿辰他也会来，我估计是商量和我们联合抗敌的事，毕竟安西和夜北唇齿相依，世世代代的交情。”
诺丹长长地叹了一口气：“内忧外患，诡异之事层出不穷，殿下，辉煌了千年的加尼亚帝国如今已经摇摇欲坠了。”
卡索沉吟着：“就像那头雪狮，总让我觉得或许真的如预言所说，暗夜降至。”
诺丹双手合十，做了个祈祷：“愿神保佑。”
卡索不愿意继续这个话题，他笑笑：“不说这些烦心事了，说说我的孩子们吧，这段时间父亲送他们去学习，结果怎么样？”
提到孩子们，诺丹眼睛一亮。
辛姆等人也都赶上，听到卡索提孩子们，全都笑起来。
诺丹捋了一下他的长胡子，眯着眼睛：“其他人都还好，唯独罗格……”
诺丹摇摇头，似乎不想说。
卡索似乎对罗格很关心，停下马，用一种忧虑的语调问诺丹：“又是罗格？罗格怎么了？”