黛玉回来，因敬上贾母一只金佛，王夫人乃吃斋念佛之人，尤觉此物难得金贵，赏鉴一回，越发爱不释手，见只有贾母一人可得，虽知理所应当，心中却难免微有醋意，听众人都赞黛玉孝顺可疼，心中冷笑几声，思道：她能有几个钱？哪买的起这个？必是紫历弄来的东西，她媚了来献给老太太，得这好名儿！想到此，方口无遮拦，说出了那些话，别人粗心大意，尚还不觉什么，黛玉却素是心细敏感之人，早红了脸，羞不自禁，弘历看在眼里，不由得动气，略想了想，便忽然冷笑道：“这东西的确是金贵，不过太太可说错了，妹妹求来这个，并没花一文钱呢。”众人听了，都讶然问道：“这样一个纯金的东西，不花钱，也能得来？”弘历笑道：“佛家东西向来与众不同，若想得来，说易也易，说难也难，这难易的评定，便在于‘佛缘’二字，若有佛缘，自然不费一文也能得到这些东西，若没有，便是用一座金山，只怕也换不来的。”王夫人便笑道：“这可奇了，林姑娘又不是吃斋念佛的，她如何有‘佛缘’？”弘历看着她，忽然摇头而笑，道：“太太每日家只口口声声说‘信佛’‘念佛’，我道太太已入了深境，原来却不过如此，岂不知心善者，神灵与之近，心恶者，鬼神与之近？若人一心向善，并不用整日口中阿弥陀佛，神灵自然保佑，自是有佛缘了，否则，若心中有恶，行动便是损人利己，即便敲碎了多少木鱼，抄写多少本经文，佛家都不会眷顾她半分，这样的人，别说这样一个金佛，便是佛家一颗木屑，纸尘，她都不配得来的！”王夫人听了，心中知是说她，不由得大怒，回思一回，想到弘历不比别人，连老太太，老爷都让凡事多顺和他，况此话听去却也并无差错，若她认真和一个孩子分证，倒没意思，遂不好动怒，只得强忍了，讪讪微红了脸，笑说一句：“你说的也是。”不再吭声，众人见王夫人生臊，忙出面岔话，便混过去了，一时说笑一回，那贾母恐黛玉长途跋涉，身子疲累，便不让她陪着，命丫头好生送她回去歇息，因也让弘历回去歇息，两人便都辞了贾母和众人出来，弘历自送黛玉回潇湘馆，岂知方才王夫人一句话，如漫天阴霾，掩住二人声音，一个暗泪盈盈，一个眉头深锁，两人各有心事，一路无言，直至到了潇湘馆门口，黛玉叹息一声，笑道：“你也累了，回去罢。”便要进去，弘历忽然说道：“且等等。”黛玉止步，回头看他，弘历道：“先罢了，你先歇着，等我回去洗个澡，到了晚间，再来找你。”黛玉笑道：“你若没事，竟不必来了。”弘历道：‘怎么没事？不但有事，还是极大的事！”一时便有些激动，只瞪目喘息，忽而又觉不该，略平定了，柔声笑道：“晚上等我来罢，我知道你，每每一个人时，不是对灯发愣，就是临窗生愁，有一个人陪着，说说话，解解心事，岂不好么？况我正有个心事，久久不说，竟成了结，今天也想索性说出来，若非你，这结定然不开的。”黛玉怔怔听了，便不再言，只点点头，方要转身回去，却见一人叫道‘林妹妹’，原来是宝玉过来了，弘历面上便有不豫之色，一时见他到了跟前，便对宝玉道：“妹妹累了一天，才刚不受用了，让她早些歇着罢。”宝玉笑道：“知道，我不过和妹妹说两句话就走。”弘历便伸臂拦他，道：“既然只有两句，就在这说罢。”黛玉便看他一眼：“这是什么理？竟不让他进来了，别听他的。”遂先扭身回来，宝玉忙跟着，弘历气怔，站了半刻，便也忽然转身忿忿而回。暂且不提。
这边黛玉便问宝玉何事，宝玉笑道：“也没什么，不过听妹妹回来了，过来看看，顺便问问妹妹的病。”黛玉笑道：“劳烦惦念，已经都好了。”宝玉上前看了一回，笑道：“脸儿还是白白的，可见外地的枕褥，妹妹几夜没有睡好。”黛玉只笑而不答，闷了半晌，宝玉又道：“才听说今天宝姐姐搬进来，本想叫你同去，看你如今这样弱弱的，竟还是歇着罢，回头我替妹妹告诉她。”黛玉笑道：“既如此，那就多谢。”两人一时静默，那宝玉本因黛玉走了这几日，心中失失落落，只一心等她回来，似乎攒了无数的话要说，却见黛玉竟如全然变了一人，对他甚是客气，一时竟无从开口，那黛玉也知自己对他较从前大不相同，只知一切水到渠成，自然而为，竟改无从改，却也无可奈何，两厢无言之际，忽又见落英阁的一个小丫头子来了，说道：“四爷叫我告诉姑娘，话说伤神，还是早点歇着罢。”说完便走了，黛玉又气又笑，宝玉也知此话是对他说的，如今黛玉满心满脑，只怕只有弘历一人，他竟连一席之地都没了，忍着落寞，又叮嘱黛玉一回，自己告辞出来。
且说那边落英阁，弘历回来之后，话也不多说，只闷闷地洗了个澡，浣纱伺候一回，又问了一回行程，弘历只心不在焉，有一句没一句地答了，浣纱只当他累了，去问绣儿，绣儿便天花乱坠，大说特说一番，浣纱竟听住了，一时听到她和紫鹃险些被贼寇掳走，又不免大惊，问道：“你可看得仔细，果真与四爷一样的？”绣儿嘘了一声，道：“可不一样么，我还以为四爷假扮的，为的什么特别用意呢，不想竟是真的贼寇。”浣纱叹了又叹，不觉笑道：“也算你们命大，御剑睡得轻，听见了，如若不然，你们竟都成了压寨夫人了，到时候又怎么说。”绣儿不觉红了脸，啐她一下，道：“狗嘴里吐不出象牙，你才是压寨夫人呢。”想了想，忽然‘嗤’地一笑，压低声音道：“说道御剑，我倒有个新闻告诉你呢，你再猜不到的。”浣纱忙问，绣儿四下看看，便在她耳边小声说了几句，浣纱诧异笑道：“可真？”绣儿挑眉抿嘴地点点头，浣纱想了一回，便道：“若能成了，倒也好，只怕——”绣儿道：“怕什么？”浣纱摇摇头，笑道：“世事难料，也不能过早论断。”绣儿便道：“那是你凡事虑得多，我就觉得没什么不妥。”浣纱正要说话时，思萧进来，笑道：“原来那个就是宝姑娘，倒也好个模样。”绣儿道：“宝姑娘进来了？”思萧笑道：“可不是，好多箱子搬进来，看来是要长住了。”绣儿便看浣纱，笑问：“这也怪了，我怎么记得打我们没走那天，就嚷嚷要进来的，怎么这几日都没动静，偏四爷回来这日，她却巴巴的来了？”浣纱笑道：“前两日说是病了。”绣儿冷笑道：“病了，鬼才信她。”便至弘历处，见弘历只仰躺在床上，瞪眼望着天花板，便笑道：“宝姑娘来了，四爷不去看看？”弘历道：“没工夫。”绣儿便笑道：“对！四爷就不理她！让她等去。”一时出来，浣纱便戳她额头道：“偏你最爱拨火！这成什么了。”便叫来思萧，吩咐‘到宝姑娘那去，说四爷问好，她若问起，就说四爷也刚回来，身子劳乏，暂不能去了。’思萧答应着下去了。
话说思萧一路直奔蘅芜苑而去，未及进门，先听见里面笑语不断，原来迎春，探春，惜春姐妹并宝玉都在，宝钗正一边吩咐丫头摆放东西，一边与三人说着笑话，见思萧来了，便问何事，思萧按浣纱的吩咐回了，宝钗便看宝玉笑道：“两个不能来的了，既如此，等收拾妥当，我去看她们罢，好日子没见颦儿，不知她还是那样不是。”宝玉忙问：“是哪样？”宝钗抿嘴一笑，道：“你最解她的，何必问我。”宝玉便摇头笑道：“这话若放在以前，我还算当之无愧，可如今看来，倒并不符实了。”宝钗方要问话，却见又进来一个水灵灵的丫头，怀里抱着一个大纸袋，一时不识，这丫头也睁着乌溜溜的眼睛，上下看着她，但见其穿着家常的耦合色薄衫，拿个牡丹绣扇，圆圆脸儿，杏目弯眉，一副端庄随和的模样，便知是宝钗无疑，心中思道：这个就是绣儿姐姐所说‘贤淑于外，祸心于内’的薛宝钗了，——若她不说，单凭外表，我如何能看得出来？又如何想得到她这样一个人，竟做得出那种伤风败俗之事，可见‘人不可貌相’，这话是不错的！
正思间，却听宝玉先笑道：“宝姐姐定不认得她，她是后来的，叫念红，是林妹妹的丫头。”宝钗点点头，探春便问作何来，念红笑道：“林姑娘此行带回来的东西，叫我给姑娘们和二爷带来呢。”一时便要分发下去，探春等道：“我们不好拿，你只去我们的院子，给丫头收着便了。”念红听了，便对思萧道：“你去送罢，我不顺路，还要给园子外头那些人送呢。”思萧不由得接着，少不得替她出去跑一回，这边宝钗见念红性子颇有几分左倔，便笑道：“你们瞧瞧，这个念红像颦儿不像？真真有其主必有其仆。”宝玉笑道：“可是呢，都是一样的俏皮机灵。”大家听了，都相视而笑，也不多话。
不说她们，单说念红和思萧出来，分了两路，念红自抱着剩余的东西到园外来，先去了凤姐处，彼时凤姐正和平儿二人算着账目，桌上一堆散钱，念红见了，便笑道：“要发月例银子了？”平儿便笑着让她坐，因说道：“打哪看出来的，你没钱使了不成？这还早着呢。”念红笑道：“我不过白问问罢了，我哪有使钱的地方。”说着，便将黛玉带回来的东西交给凤姐，是一只长颈插花玉瓶，凤姐夸了一回，忽想到一事，问道：“林姑娘那金佛，你可知道在哪求的？”念红是个机警的，恐一时口无遮拦，泄了弘黛二人秘密，笑道：“这我就不知道。”凤姐便意味深长地看她，笑着说：“你跟着出去一回，怎么会不知道？想是唬我罢？”念红笑道：“真不知道呢，我们只管坐在马车里，到地儿了就下车，吃穿用度都是安排好的，我们不过伺候好主子罢了，二奶奶该问四爷去，——难道二奶奶也是信佛的不成？”平儿笑道：“你不知道，大姐儿最近身子总不好，吃药也不见效，听人说该戴个东西避避邪，二奶奶才想到那个，听说是极灵验的。”念红点点头，笑道：“灵验是灵验，只是听说并不好求来的。”凤姐便只得罢了，不过说了几句话，念红仍旧辞了出来，向西一拐，径直过一穿堂，走了不一时，见三间小小的抱厦厅，却是王夫人住处，彩云和人在门口玩蹦格子，见念红来了，忙冲她摆手，笑道：“太太和姨太太说话呢。你有什么事？”念红失笑道：“真真这话我今儿都倒背如流了——我们姑娘买了点东西，叫我送来呢，你们也都有的。”因看彩云身边一个瘦削身材的姑娘，便问是谁，彩云替她回了‘叫香菱’，念红恍然道：“原来你就是香菱！怪道这好标致模样，你的故事，我早听过了！”香菱只红脸而笑，并不作答。念红便将她两人东西先给了，几人且在窗下说话，忽听里面道：“谁在那儿。”却是王夫人声音，念红忙回了，一时彩云引她进去，念红说明来意，王夫人听了，冷笑一声，道：“不用，拿回去罢，我并不敢使，我是‘行动便损人利己’的‘恶人’，别没的玷污了你们的东西。”薛姨妈便在那里拿手碰她，王夫人道：“一个丫头，我顾虑什么？”念红一听，只方才那话是冲黛玉而来的，既觉莫名其妙，又不免可气，便皱眉说道：“太太许是误会了，这礼是姑娘送的。”王夫人说道：“用你提醒，我还不知道是你们姑娘送的！”念红道：“那话却是四爷说的，太太安错了罢？”王夫人一听，顿时怒从心起，‘啪’地一拍桌子，指着念红骂道：“不知天高地厚的东西！你算老几？这里可有你说话的份儿来！还不快离了这里，谁稀罕你们那鬼鬼祟祟，来路不正的东西！——别叫我撵你！”薛姨妈忙笑道：“快去罢，看惹你们太太生气。”念红未曾受过这种侮辱，不觉脸色涨红，浑身颤抖，猛然回身跑了，彩云叫她，她也不理，一气跑出门去，跑到长巷子尽头，见墙角有一小水沟，蜿蜒向外流去的，一横心，将头上小玉簪子拔下一只，对着怀里的中药纸包一顿猛戳猛扎，把那药末药块恨恨地倾到水里，抖落的一点不剩，忿然说道：“流出去喂狗，也比给你强！折牙贼，怎么那些人下手不再狠些，竟不把你满口牙都打掉！”直站了好一会儿，方才略平了气，见怀中还剩最后一样，是给邢夫人的，——虽被王夫人闹的不愿再多去一处，此时却也无法，只得忍着再行一程，好一会儿方到了，邢夫人倒还好，不过问问黛玉的病，并未多话，念红遂辞别出来，手里折着空纸袋子，长呼一口气，走了几步，一时不防，险些撞到一人身上，抬头一看，却是贾赦，少不得停下问好，那贾赦正眯着眼睛上下溜她，见念红梳着两个水云髻，水目樱唇，眼梢微微上飞，两个似隐若现的酒坑，极为干净俊俏，便捻着胡须点头，笑道：“你叫什么，是谁房里的丫头？”念红低头道：“叫念红，是林姑娘房里的。”贾赦长长地‘哦’了一声，方要说话，却听屋里一个声音笑道：“大老爷回来了，怎么不屋里来。却在外面说话！”却是一个穿红着绿，颇妖气的年轻姨娘，贾赦方丢了这里，笑着进屋，念红这才忙得空走了。
好容易回了潇湘馆，先自倒满满一盏茶，咕嘟咕嘟一气儿喝完，双手撑在桌上喘气，紫鹃看她奇怪，不禁笑道：“送点子东西，就累的这么样？”念红忙道：“以后可别叫我送东西，我再不送的，没的惹一肚子气！”紫鹃便觉讶异，忙问其故，念红忍不住，便说了王夫人一事，紫鹃忙‘嘘’的一声，指指里屋，一时听念红说完，长叹一声，悠悠说道：“从前还没这么着，如今是怎么了，竟这么嫌姑娘，我竟不知道姑娘哪点得罪了她们！”念红冷笑道：“做好人难，这么简单的道理，你竟不明白？都是我们姑娘素日心底太纯良，顾虑太多了，才让那些人得寸进尺，哪个是好缠的？若姑娘把她素日受的委屈说于老太太听，并不必多，只挑出一两件，凭老太太对林姑娘的心，若不大怒，倒也怪了！姑娘只不说。倒每每把我气得倒仰。”紫鹃苦笑道：“你也算了解姑娘的苦衷了，姑娘的心，你却了解不多。我劝你也不必气，只尽心伺候姑娘，凡事顺她的意就完了。”念红方想否她，话到嘴边，又咽回去，回思一回，又冷笑道：“更好笑的事有呢，我去大太太那边，遇见大老爷，你猜怎着。”紫鹃见她欲言又止，忙问下文，念红想了想，却红了脸，说了一句‘没来由的事，不提了。’，只低头划着桌子，紫鹃虽没问出，见她情形，却也知道了几分，心中不免有些着慌，便道：“你要仔细，如今没有别人，只有你我，这大老爷可是个泥潭恶兽，你可万要离他远些！”念红道：“哪个要近他了不成？——不过你且说说，离远些怎样，不离远些又怎样？”紫鹃跺脚道：“你个小糊涂，你没见大老爷家别的不多，就小老婆最多的？”念红更羞了，呸了一声，笑道：“他敢有那心！一把年纪的，都做得我爷爷了！”紫鹃道：“不管怎么说，还是小心为是，毕竟他是老爷，又是老太太的儿子，血脉至亲的，便是他果真看上了你，问老太太讨你来，难道老太太能为你个丫头拗了他不成？”念红瞪眼道：“我是姑娘的丫头，姑娘不给，他能怎样！”紫鹃摇头笑道：“姑娘如今自身难保，缺人疼少人怜的，还管得了谁？”念红一听此话，怔了片刻，便笑说道：“这也不过时你我瞎猜，我以后再不去那边了，也就完了。’紫鹃笑道：“这才明白。”两人便都不言语了。
一天须臾即过。无甚可记，且说黛玉几日疲乏，今日一歇，竟沉沉睡去了，倒也踏实，再一觉醒来时，却见屋中黄烛熏然，已是夜幕初临，天边早现出几点星辰，不觉对紫鹃等人笑道：“竟睡了这么长时间。你们怎么不叫我？”紫鹃笑道：“姑娘一年中难得睡几次足觉，我们求之不得，哪还舍得叫你？”黛玉不觉点头笑道：“此次游了一回，乏累不堪，以为必要难过几日的，谁知经这一觉，倒觉周身舒服了许多，可是怪哉。——怪道他说人是该多动的，倒也不无道理。”一语方完，忽听得窗外有人笑道：“妹妹到哪‘游了一回’？为何‘乏累不堪’？且说与我听听！”却见宝钗微笑着摇摇走了进来，黛玉知一时失言，忙笑着让座，又让倒茶，道：“姐姐绣的钟馗我看到了，难为你了，定是几夜熬制罢？”宝钗笑道：“自己姐妹，说什么谢不谢的话。——你别打岔，刚才的话，到底何意？”黛玉便问：“哪句？”宝钗又笑着重复了一遍，黛玉便笑道：“我道哪句话说错了，原来是这句，这有什么？路途绵长，才道‘游了一回’，舟车劳顿，方说‘乏累不堪’，姐姐如何只是不解？”宝钗便点头笑道：“此一节也罢了，我问你，你究竟去了哪里寻医？”黛玉心道：她是知道些地方的，我若说了，她必知道有假，倒不好圆话了。便笑道：“这个不能告诉你，那老仙医性子古怪，不让说呢。”宝钗笑道：“那他是如何给你医治的呢？”黛玉道：“连地方尚不能告诉，医法自然更是绝密了。”宝钗半句话也套不出来，心中懊恼，笑一句：“真真你就是‘不到黄河心不死’，让你见识一下我的厉害，你就说了。”便要上去拧黛玉的脸，紫鹃念红忙笑着拦下来了，宝钗笑道：“我们不过玩玩，你二人又上来作什么？倒是尽职尽责的奴才。”念红笑道：“宝姑娘原是玩的？看姑娘刚才的去劲儿，可不像要玩，若我们不挡，我们姑娘可要遭殃了呢。”黛玉便嗔她止话，紫鹃见状，忙带着念红下去了，宝钗便在这厢默笑啜茶，并不出声，原来这宝钗本不是斤斤计较之人，只是上次被人暗算，大丢脸面，她心中一直深信是黛玉所为，是以恨之，又因欲求接近讨好弘历而不得，而此又是黛玉介入之故，是以嫉之，由此早已存了一段仇恨，只是面上从未表露出来罢了，黛玉却浑然不觉，一时见宝钗无话，便先引头问道：“姐姐怎么今天才进这园子来？”宝钗笑道：“病了，本不想来，只是不知为何，四哥哥只三番两次的和老太太说起，众人也叫我进来，我才进来了。”黛玉便疑惑道：“果真是四哥哥说的？”宝钗只点点头，装作无意一般饮茶，以她之解，黛玉必然为此话郁郁于怀，乃至黯然伤心的，岂不知如今弘黛二人已非昔日景况，如今黛玉自已非昔日黛玉，即便是听了这话，不过点头笑道：“如今他的话竟这般有用，可也奇了。”语气面容一如平常，竟似没半点吃味，宝钗听了，也不知真假，只心中冷笑。
却不知此时，弘历已经迈进了潇湘馆，却见烛光之下两个人影对坐，一为黛玉，那一个不知为谁，恰见念红出来，一时问起，回是‘宝姑娘’，弘历顿时心中发烦，说道：“好讨人嫌，她来做什么？”便叫念红来，如此这般一番，念红自进了屋，笑道：‘四爷让叫宝姑娘出去，说在门口等着宝姑娘。’宝钗听了，不觉一愣，忙笑道：“四爷若有事，叫她进来说罢，这屋子并没有外人。”念红道：“四爷说了，这话只肯跟宝姑娘一个人说呢。”此语一出，连黛玉都有些纳闷不解，宝钗顿时一喜，心中想到：既特特叫我出去，连黛玉都不叫听见，想必是体己话了，一股骄矜之情顿生，便忙向外走，方到门口，又怕自己衣衫不整，头发凌乱，速速弄了一回，方悠悠地出来了，面若初春之桃，情似含羞之花，弘历靠着门，见其近前，脸上微微一笑，道：“我想请你出来——”宝钗‘嗯’了一声，弘历又道：“因为我有话想对林妹妹说。”说完，也不顾宝钗如何，自己起身，大步流星进了屋子，‘砰’的一声，自将门关上了，宝钗万万没有料到弘历竟是此意，一时似被门震昏了头脑，只呆呆站着，走也不是，留也不是，想了一回，到底还是转身去了，心中又愧又臊，后悔不迭，此情此景，非语言所能尽述也。