弘历收到家信，将要出征，二人临行依依惜别之际，弘历一番细语衷肠，只悄悄说给黛玉一人听，黛玉本不愿在众人面前流泪，兀自强忍着，只露笑面，岂料听到这些话，忽然想到梦中仙童仙株诀别之景，弘历此时之语，竟与那仙童之言一模一样，其柔情缱绻处，也一模一样，顿时呆怔怔的，眼泪早悄然流了两行，滑腮而过。
弘历见状，忙要为其拭泪，没有帕子，便将铠甲里洁白的袖子扯出一块来，一面还学往日之景，笑道：“快别哭，我心肝肺都疼了，——可不能没上战场，就倒在这里呀！”
黛玉不由得又羞臊，忙低头躲开了，小声说一句：“可不许有事，早点回来。”
弘历忙‘嗯’一声，又道：“也得答应我，不许太过委曲求全，厉害些，——尤其对宝犬等人。”黛玉也点头应了，身边士兵无不肃穆静立，默然前视，半声也不出，便见一身戎装的御剑来说道：“四爷，该启程了。”，弘历说了声‘知道’，仍旧不动，只看着黛玉，还是凤姐走过来，笑道：“四爷快去罢，有什么不放心之处，还有我呢！”兼别人也都笑说：“可见是哥哥妹妹了，只知道说体己话，旁人都没了。”黛玉红了脸，便扶着紫鹃回去。
弘历方扭身要上马，忽听一句‘四爷等等’，便见宝钗羞羞答答的走上前来，脸红红的，将做好的香囊向弘历手中一塞，说道：“这个给四爷，保平安的。”方说完，忙回身急急地走了。
弘历也不说谢，也不说不要，只是宝钗刚回身走了，他便将香囊随意向一个士兵手中一丢，吩咐‘启程’，绵长的兵队跟随其后而行，贾府人见了，互相交递着眼神，心中暗笑，也没人和宝钗说。
弘历一走，黛玉便痴痴落落地回了潇湘馆，闷闷地待在房里静坐，紫鹃等人知她心事，都不去扰她，直至晚间，黛玉方在紫鹃再三婉劝之下吃了一些米粥，喝了药，辗转无眠，一夜无话。
此后几日，贾府一切照旧，也无甚特别可记，唯一者，便是赵姨娘通过了贾政之意，使贾环得以迁入大观园，暂无新居，便住在昔日迎春所住的紫菱州，与宝玉，黛玉，探，惜春等人同等待遇，自此一来，那赵姨娘每日越发趾高气昂，竟开始以当家主母自居，每日颐指气使，吆五喝六，因贾环丫头尚少，常看宝玉前呼后拥的生气，每每放出酸话来，意思贾环该住怡红院才是，有和她亲厚的明白媳妇听到了，便劝她道：“瞧如今这样子，他日府里当家的必然是你，还急什么？那太太虽然倒了，不过老太太心中仍旧拿宝玉当成宝贝一样呢，况还有元妃在，老爷也并没明话说‘休妻’，凡事也要循序渐进才好，何必总是‘鸡蛋里挑骨头’？竟耐不住个性儿了？”
赵姨娘听这话有理，便稍稍收敛两日，只是人性天成，没过几日，复又成了旧日的样子，东瞧不顺眼，西瞧不顺心，凡事总爱插上一手，挑挑拣拣，生恐自己少了一星半点实惠，吃了鸡毛蒜皮的小亏，其处心积虑之处，倒也难以胜记。
且不说他，话说自贾环进了大观园来，薛姨妈心中暗喜，每日催着宝钗常去紫菱州逛逛，这日又说起来，宝钗何尝没这意思？只是有些放不下脸来罢了，见薛姨妈催得紧，只得应了，路上暗暗思道：
那贾环不止一人，如今身边还有一个袭人，况其又有了身孕六七个月，地位自是不同，那****答应救她而未救，之后许多时日又都未去见她，她心里必然有介怀，如今巴巴见面，难免尴尬。——不如叫了林妹妹同去，既缓了气氛，再则那****也未救袭人，我二人本是一样的。
便转路去找黛玉，黛玉听说她要去贾环处，心里先明白了几分，不禁冷笑，又见叫自己去，便道：“我与他素来鲜少来往，去他那里做什么？况也不愿夹在中间，当个碍眼的。”
宝钗便红了脸，忙笑道：“这话奇怪，我不过想着兄弟姊妹一个园子里住着，本该混合些，又何来什么碍眼不碍眼的话，既你不去，我便去找三姑娘去。”
黛玉笑道：“姐姐做事几时这样瞻前顾后了？倒是奇闻，若我说，三姑娘也未必肯去。”
宝钗也不答，自己去秋爽斋找探春，可巧看见探春正出来，丫头侍书拿着一个白帕子小包跟着，探春正和她说话呢，宝钗便叫，探春笑问何事，宝钗道：“也没什么，想让你陪我去一个地方。”
遂拉着探春就走，探春只迷迷糊糊的，不知何往，渐渐才知道是去贾环处了，便说道：“我就不去了，还有事找二哥哥呢。”
宝钗笑道：“都到了这儿了，好歹跟我进去一趟，只是想看看姨娘，略坐坐就走。”
探春只得跟着进去，彼时赵姨娘正因贾环胡乱交友训斥他，忽见探春，宝钗二人来了，忙放下这头的话，脸上尽喜，叫上茶来，又忙叫她二人坐着，宝钗道谢不迭，探春却只淡淡的，赵姨娘笑道：“从前求姑娘们来，还都不来呢，今儿竟像下了帖子一样的。”见小丫头端茶出来，看了一眼，骂道：“没长眼睛的东西，这拿的是什么，把凤姐送的那个茶叶拿来！”小丫头忙道：“花姑娘收着呢，不知道放哪里去了。”赵姨娘便道：“你死人哪！不会去问！”又唠叨骂了几句。
探春见她这样子，便有些蹙眉，问道：“姨娘住这里？”
赵姨娘笑道：“正是，我怕你弟弟一个人打理不来，况这么大的院子，我也住得下了。”
探春听‘你弟弟’几个字，便有不悦，还是忍着性儿，正色说道：“这可不对了，这园子里头都是姑娘和爷们住的，你见哪个跟着的人，也大摇大摆的进来住了？况环兄弟毕竟是主子，他有错了，自有老爷训斥，你就当着那些下人说他？这是什么道理？”
宝钗忙笑道：“姨娘毕竟是环兄弟亲娘，见他犯错，心急些是有的，倒也没什么。”便推探春，姨娘也说‘就是’。
探春刚要说话，忽见帘门打开，袭人端着一壶茶，挺着肚子进来，几月不见，其身子已经发福，一脸油光之色，与在李嬷嬷手下之景判若两人，一边酽酽地沏茶，一边笑着问道：“许久不见姑娘们了，可都还好？”
宝钗忙接茶答话，一边暗暗打量，赵姨娘早在袭人进来之时，便起身欲接，口里还嗔怨着说道：“叫个丫头来也就完了，偏生你又来了！”
袭人笑道：“丫头连茶在哪都不知道，况也不知怎么冲的，还是我来妥当些。”赵姨娘便身前身后围着转，一时完了，又叫小丫头好生送了袭人回去，宝钗见到此状，心中不禁暗暗生气，面上却笑道：“姨娘对花姑娘必是极好吧？”
赵姨娘便哎哟一声，道：“那还用说，含在口里怕化了，捧在手里怕摔了的，就差立个牌位供着她了，如今毕竟怀了我家的骨肉，自是说不得，若将来生个儿子，说不准就是当家老爷呢，我怎么能不多护着她些？姑娘说，可是这话？”
此言一出，宝探二人各有所想，宝钗想的是：既她有‘说不准就是当家老爷’的话，可见心中是有意让袭人当正房的，又思及袭人方才满面春光之色，心中不忿之气更浓，探春见她言语处处自大轻狂，不禁好笑好气，赵姨娘见探春形容，又想起方才之语，便道：“姑娘才说我不该住进这园子的话来，你且想想，花姑娘如今有身孕，我和环儿的丫头都少，媳妇，婆子们哪一个是好用的？若不是我凡事看顾着些，必然有疏漏，到时候出些岔子，如何是好？——若上面眷顾我些，多拨几个伺候的人给我，我也不说这些了。”
探春便冷笑道：“如今府中入不敷出，各项地方都有裁剪，倒给你添人？罢了，你若爱在这里住着，便尽管住，我也不管了。”便起身要走，问宝钗走不走。宝钗笑道：“你尽管罢，我和姨娘再聊会儿。”探春便不语，只叫侍书跟着。
赵姨娘早从探春进屋起，便见到侍书手里拿着一个极精致的小帕包，还以为是给她的，这会儿见又拿走了，不禁生疑，一边笑问道：“拿的是什么？”一边忙从侍书手中抢过来，几下打开看了，却是一双极其精美的绣鞋，针脚细致，制作精良，可见用了不少时候，忙叹几声，又直抚摸，笑问道：“好一双鞋！给谁做的？”
探春心中生厌，冷冷说道：“给二哥哥做的。”便拿过来，重新包好，赵姨娘不觉有气，冷笑道：“这么个好东西，怎么不给环儿？倒给那宝玉了？真真是胳膊肘子往外拐！”
探春不禁红了脸，道：“我喜欢做个东西，爱送哪个就送哪个，还有规定不成？环儿就没丫头们了？她们做不得的？况环儿和二哥哥谁是‘外’，我心里很清楚，正是因着‘向内’，才给二哥哥做鞋，姨娘犯不着说那样的话！”扭头负气而去。
宝钗初时在一旁紧劝，后见赵姨娘气得不行，又忙将她往回拉，笑道：“姨娘不必生气，三妹妹就是这个脾性，知女莫若母，你还不知道她的？”
赵姨娘听了这话，不禁拭泪道：“你看她那样子，何时将我做娘对待了？那宝玉缺什么？少什么？凡宝玉有的，我们环儿都没有，饶这么着，大家还当星星似地对他呢，——好好做了一双鞋，又给那边穿，我看见了，怎么不气？”
宝钗忙笑道：“不过一双鞋，也没什么，若姨娘不嫌弃我针脚粗鄙，我给环兄弟做一双鞋，如何？”
赵姨娘便看她，不禁诧异道：“姑娘是说真的？”
宝钗笑道：“自是真的。”
赵姨娘忙道：“阿弥陀佛，那可是我们福气了！只是我家那个逆子哪受得起！”
宝钗笑道：“姨娘见外了，什么福气不福气的话，我闲待着也是待着，不如做些事。”
赵姨娘忙点头说‘好’，一时心中大喜，忙翻箱找柜的找鞋样子，宝钗笑道：“姨娘不必找了，我知道环兄弟的尺码，只比我哥哥小两寸。”
说完此句，见赵姨娘盯着自己看，知是话中有泄露，不由得又红了脸，忙讪讪几句，告辞去了，这边赵姨娘自己猜疑纳闷，到了晚间，贾环回来，趁着袭人不在身前，便说道：“我的儿，敢是你的花运来了不成？”
贾环瞪瞪的说道：“这是打哪里说起的？”
赵姨娘忙将日里宝钗言辞说了，及说要为他做鞋的话，因又说道：“娘眼睛毒着呢，那宝钗多半对你有意思，这可是好事。”
贾环听了这些话，不由得大喜，回想宝钗倾国倾城之容，几乎要将口水流下来，尚喃喃说道：“若真如此，可是妙事一桩了。”
赵姨娘笑道：“我也正是这心思呢，我原还想着，袭人性子是个好的，又贤良温顺，若此遭能为我家添子，便去和老爷说，干脆立了她当正室也罢了，彩云那孩子也不错，跟了我们这许多年，就给她个姨娘当，谁知又出来一个宝钗，倒叫我为难了。”
贾环忙说道：“这有什么为难的？宝姐姐是大家小姐，自是她当正室。哪有丫头越过小姐的理去？”
赵姨娘冷笑道：“说的虽是，只是宝姑娘曾经闯入老爷客室，又去了一回贼窝，身子难保干净，实话说与你，若不是想着她薛家是个有钱的，我们两家联姻，大有好处，我心中可是大不愿她当正室的。”
贾环听了这话，倒不甚在意，当初袭人也是与宝玉有不洁，后才屈就了他，他不过为宝钗一个‘色’罢了，见赵姨娘说薛家有钱，不禁摇头说道：“我看她家不如往常了，薛大哥每每招我们喝酒玩耍，言语常叹，说生意不好，家道艰难呢。”
赵姨娘没等他说完，忙笑道：“你知道什么？岂不闻‘瘦死的骆驼比马大’这句话？便是她家败了，也顶得上我们百倍之富，况那些店铺，毕竟还是他家的，就算都卖了，也够吃好几辈子的了，那不过是薛蟠装出来的样儿罢了，不必当真。”
贾环复又喜欢起来，起身在地上踱来踱去，忽又笑道：“既如此，娘就快定妥了这事罢了。”
赵姨娘嗔瞪着他道：“八字还没一撇呢！我不过刚跟你说说，你就急了。”
贾环嘿嘿直笑，想了想，又笑道：“想当初宝姐姐追着赶着的和宝玉亲近，如今却又粘着我来了，有趣，有趣！”
赵姨娘‘噗嗤’一笑，道：“那是因为王夫人败了，你娘早晚当这个正牌夫人，整个贾府都是我们咱们的，那宝姑娘最会见风使舵，自然弃宝玉选你，且别说她了，就是那些大家的小姐，如今也随着你可挑了。”
贾环一听，忙道：“此话当真？”
赵姨娘一边啜茶，一边悠悠道：“自然是真的，娘还骗你？”
贾环怔怔半晌，便凑到赵姨娘身边，说道：“若是可着我挑选，我倒想选林姐姐，平日孩儿一见到她，骨头都酥了——”
话未说完，赵姨娘险些将一口茶喷了，忙使力推他额头，道：“真真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！她可选不得的！人家如今是亲王的女儿，照我看来，将来必要配紫历的，那就是贝勒的夫人，比你高好几截子呢，你连她都敢想？还不快收了这念头！”
贾环便吐了吐舌头，小声咕哝道：“那紫历也不过是一个养子，又有什么大不了——”
赵姨娘忙道：“糊涂，你是没见亲王对他那样儿，比亲儿子还亲呢，快别说这话了。”
一时不复再言，岂知身边伺候的丫头小云因和袭人亲厚，便将赵姨娘，贾环二人说宝钗的话都和袭人说了，袭人听到宝钗竟有意和她争三奶奶的位置，不禁大为恼火，自思道：怪道今天巴巴的来看姨娘，我就纳闷，原来居心在此！一时忌惮在心，暗中誓要保位，因其向来是内敛装憨之人，虽然心中暗暗算计，面上却丝毫不露，别人也不曾察觉。
且先不说这里，话说弘历，黛玉一别，悠悠数日，黛玉虽仍与姐妹们说笑，闲时弹琴写字，心中惦念弘历之情未尝消减，一时忽翻起旧日锦盒，看到弘历旧日笔迹，思念更浓，一时念起，便叫来四喜，斗儿两个，令其二人去探探弘历的消息，又命‘不许让府中人知道’，他二人便答应着去了。
过了两日，这天中午，正值黛玉独坐琴案前，心中暗暗计算他二人该到了何处时，忽见一个小石子儿飞进来，‘啪’一声落地，黛玉一愣，以为是念红等人，只不理会，不一时，又一个小石子，黛玉便道：“我早知道了，还不出来么？”
遂听一声娇笑，道：“姐姐怎么知道是我的？”便见一个一身淡蓝的人儿跳进来，俏目樱唇，粉面娇憨，却是湘儿，黛玉不禁‘呀’的一声，笑道：“怎么是你？几时来的？额娘，阿玛怎样？哥哥们怎样？”又嗔丫头道：“她不吭声，怎么你们也不吭声？”
湘儿笑道：“别怪她们，是我不让她们说的，好姐姐，这么长时间，你就不想我？我可想死你了，只是额娘不让来。”
黛玉便知福晋是因为弘历之故，不许她来，笑道：“额娘怕你拿箭乱射人，上次连阿玛都险些伤了，自然不放心了。”便掩口而笑。
湘儿红了脸，笑道：“上次是阿玛偷着出来吓人，与我何干？不瞒姐姐，我还真的带了许多东西来，弓箭，软鞭，还有一把剑呢，我悄悄带的，额娘都不知道。”
黛玉便笑向丫头们说道：“你们瞧，她许是将这里当猎场了。”紫鹃等人见湘儿率性，大似湘云，却又多了几分无畏无惧之气，飒爽利落之风，心中也都喜欢，便问湘儿‘要住几日’等语，湘儿笑道：“也许三五日，也许七八日，——等我走时，还要将林姐姐带回去呢。”
一时又有小丫头说‘浣纱姐姐来了’，原来浣纱今日闲着，特看黛玉来，黛玉忙将其引荐，只说是‘二奶奶的丫头’，浣纱开始还怔怔的，听是亲王府的格格，登时明白，便忙笑着点头儿问好，湘儿看了浣纱半晌，笑道：“这姐姐有些面善，倒像哪里见过似的。”
浣纱忙笑道：“我自小在这府里长大，姑娘哪里能见过我的？”因又问老太太可知道她来的话，湘儿笑道：“我方一下车，就先揪个小子带我来找林姐姐，别人还没见呢。”
浣纱笑道：“姑娘不该了，好歹先见见老太太，大太太等人，也算不失了礼数。”
湘儿便看黛玉，黛玉点头笑道：“这话也是。”便让紫鹃引着挨个去见，这边且先和浣纱说话。
谁知这一见就了不得，因时怡亲王亲生女儿，自比别人又多了许多尊贵，贾府不敢怠慢，老太太忙让凤姐好生安顿，又特特吩咐众人‘不许拗了她，不许委屈了她’等语，又说要设宴请她，下人们见状，自是忙乱着将一切打点妥帖，丝毫不敢疏忽。
别人犹可，独那宝玉一见又来了个如花似玉的女儿，喜得无可不可，便常常寻机接近，腻缠着说话，又问‘家中几人，几个丫头伺候’又问‘爱看什么书’，又问‘可会作诗’，湘儿大大咧咧，有问必答，因说‘谁没事做什么诗来！哼哼唧唧的，要比就比刀剑！’宝玉见她性子爽利活泼，颇为独特，与那些端庄贤淑的大家闺秀又更有不同，甚是喜欢。
是以湘儿来这一日，不曾闲着，见完这个见那个，又吃了一顿盛宴，和姐妹兄弟们玩闹一回，至于晚间，方能和黛玉同塌而歇，闲话家常，黛玉想到弘昑，便问他近来如何，湘儿叹一声，道：“姐姐不知道，那时六哥哥从这府里回去，阿玛给他讲了一番道理，也不关他，他倒自己把自己个关起来了，每日读书习学，很是努力，像是变了一个人一般，也不太爱说话了，前几日阿玛带着我们打猎去，六哥哥射到一只好大的豹子，才见他脸上有笑了，回去却又把自己关起来读书研究，也不知他要做什么。”
黛玉点头笑道：“昑儿聪明，若肯钻研一途，长久下去，必有大成就，——许是阿玛让他开悟了，也未可知。”
湘儿道：“我不想让六哥哥‘悟’了，一点都不好玩，跟个木头似的。”
黛玉听了这话，不禁‘噗嗤’一笑，捏晃着她的鼻子，笑道：“整日跟你玩，那就好了？咱们家有大哥这样强悍的武将，若昑儿能从文路有所成就，自是阖家喜事。——只是现在这些科举八股，终究无趣，若他能独辟蹊径，有所建树，那才真真是好的。”不禁轻凝星眸，陷入思索。
湘儿便撅嘴说道：“什么独辟蹊径，有所建树？——看来你和六哥哥一样，净说些莫名其妙的话，让人摸不着头脑。”不由得大大的呵欠一气。
黛玉听了，只淡淡一笑，也不作答，不久湘儿沉沉睡去，一夜再无话，不提。
此日一早，潇湘馆便有人来找湘儿，原来是贾兰昨日无意见到湘儿的小弓箭，甚是喜欢，便磨了李纨，要人来找湘儿比试玩耍，也好试用其东西，湘儿正愁没人陪玩，欣然应允，是以黛玉方睁眼，她就早出去了，湘儿和贾兰顽过，宝玉又来找，又在怡红院说笑一回，弄得黛玉笑叹道：“还说是来陪我的，这会儿有点事要问她，连个人影儿都不见。——真该把云儿那丫头也叫来，让她二人大闹天宫去！”丫头们都笑。
至下午，黛玉正喝药，听人说‘四喜，斗儿两个在外候着呢’，黛玉心中一喜，忙让进来，一时见其垂头顺目地来了，紫鹃等都退出去，黛玉悠悠问道：“见到人了？怎样？”
四喜忙笑道：“回姑娘，好消息，初战告捷，四爷打头阵，收服了他们两员大将，缴获了许多大刀，盾牌，长矛，可是立了大功，只怕就快回来了！四爷让告诉姑娘，‘一切都好，不必挂念’呢。”
黛玉听了，看他半日，微微笑着点头，说了一个‘好’字，便叫紫鹃等人上茶，四喜等慌忙不受，便要告退，黛玉笑道：“四喜去罢，我还有点事，想请斗儿去办呢。”
四喜听了，便告辞而出，这边斗儿笑道：“姑娘有什么吩咐，尽管说便是。”
黛玉淡淡笑道：“你是个实诚的，所以我留你，那边究竟怎样，你且照直说罢。”
斗儿忙笑道：“才姑娘不是听见了？四喜说的都是实话，果真一切都好！不敢骗姑娘。”
黛玉道：“兵家之事，我虽不甚通，好歹也读过兵书，你们这些半路编出来的谎话，骗骗那些三岁的孩子，或许使得，还想骗我呢，且快说罢。”便静等他。
斗儿犹犹豫豫半晌，见瞒不过，方吞吞吐吐地说道：“不敢骗姑娘，四爷那边很不好，是四爷不让告诉姑娘，咱们才不敢说的。”