第十七回 烟灯困体难兴业 色界迷人又累身
却说先生劝华如不要再习时文，华如不听，先生只得辞了华如，仍回饭店去了。
且说种田的话，镜如回家，自二三月后长毛退尽，果然带着水如月如在家查出荒田。缘长毛后村民皆逃难未回，且一半已被长毛拿去杏无影响。镜如将窖中所得金银渐渐用尽，无可度日，田产又无人种，各处招佃并无人来。揽招了几日，即有一二个来揽田的，他说：「长毛将我们谷种搜尽，若要我们种田，须先给我们谷种，每人给我四五升，若种得多，须给一斗或半斗。」有的说：「田已荒了两年，牛耕不来，须给我们开垦钱。」其实田并不曾荒尽，这人故意来试你知不知，若勤力的便亲身到田一看，荒与熟分毫不能假混。镜如是吃了烟的，哪有气力走路，亦并不叫别人去看，只晓得一例给钱。佃户看他懒怠，明明熟田，一概以荒田来报，须给他开垦钱，是年便一口气发了百数十千。
到了秋收，要想收谷，便要做仓柜。自己吃烟懒得管，月娥亦是小脚，且垫高底的，更不能管，随便听匠人做，一日做半日，三工混四工。水如月如说：「老大当家。」更不来管。镜如吃了烟，不能起早，凡事均交与下人，此时胡雄外尚有一个家人名叫萧禄，胡雄本是吃不得的，萧禄更坏。镜如吃了烟不但不能管家，并家人好歹一概皆不能辨。自反乱后城中尚有数处房租叫胡雄萧禄分头去取，先时二人取了房租尚将一半交与镜如收用，后二人取了放在身边，镜如懒得问，二人用得干净。便又想出法子来倒赚镜如的钱。说城中房屋有两处残坏不堪，立屋人说要修好方能交租，若不修他要将房租扣下自己修。
镜如吃鸦片是一日只有半日起来，此半日又须过瘾，拿上枪横直的不放，因此亦懒得看，遂被二人鬼混；明明好房子，刷子些石灰，搽了些颜色油便开账说砖瓦木料共去若干。镜如到了三更天烟瘾过足，算一算不但当年无租钱，并第二年租钱亦收去了。及至收稻，佃户又来试试，明明有十成的田稻，佃户说晒了，无收成，要与业主对分，镜如亦懒得去看。后佃户晓得镜如吃烟，好欺骗，皆来叫分，倒是月娥不信起来，自己叫萧禄到田去看，佃户恐萧禄看出，便许萧禄二八抽，因此遂成了例规：凡来叫分，魏家家人井雇来的均有个二分到手。一立例规牢不可破。因此别人的田有租交的，镜如的田均是分的，凡收租到了分便无出息，又要被过手的分了二成去更无出息。镜如烟瘾更吃得大，一年收的出息只够一家吃吃，第二年大家放心一爽手更用得大了。
是年长毛浙东已退，各县追粮丝毫不能欠，镜如家私被人家弄了手脚了，遂觉入不敷出，无奈何只得将城中先开一处房子去卖。其时长毛才退，无人买产业，明明值得五千金产业，一二千便买得来。镜如不得已要钱用，只得折本卖了。其中又被过手的赚了钱去。此时玉英虽系丫头，心下明白，劝月娥说：「大少爷吃鸦片，诸事懒得去管，件件被人欺弄，少奶奶何不去管管。」
月娥说：「我从末走出大厅上的人，这班人皆在外间欺弄少爷，我哪里管得到。」
玉英道：「若少奶奶管不到，不如叫三爷四爷去管。其实二人已长大，亦可管家。」
月娥恐权柄交出去无钱用，又恐他二人赚钱，对玉英说：「他二人晓得什么。」
原来月娥心地小气，自己无本事，却恐怕人家弄他，又吝惜钱财，便无人肯替她出死力。不听玉英说，玉英遂不肯再说了，因此家中不成人家。
其时水如已廿岁，见家中如此情形，「我的亲事大哥全不关心，若再过两年，家中更拖不出钱来了」，便亲身问镜如说：「大哥，我已二十岁了，应该讨亲不讨亲？」
大哥道：「现在无钱，你还不知么？」
水如说：「你吃鸦片便有钱，我正经讨亲便无钱。」一句便问定了，镜如不能回驳，水如便说：「将城中店屋再开一处卖卖便够我讨亲了。」镜如应允。
这边水如心想：「我仍要讨一个如春云－般的小脚方不讨厌。我须细心自检。」
这一日便在城中有一家做喜事，正在庙见之日，厅堂上女眷如云，内中有一个女子，品貌亦下得去，两只金莲贴地，确是真脚，不是假扮。向人打听方知这女子姓潘名赛金，亦是官家女。这赛金家很有钱，只有母亲在堂。赛金小时，娘即容纵。水如见了这个小脚，又不记得春云及赵姨娘故事，亦并不记得脚小不得做事，当年自己说不妨，有下人可以代做。今家境不如从前，再无钱用下人。一切不便处亦不记得。遂托人去做媒。
这潘奶奶起初只知魏家好家私，却不知镜如吃烟的弊端，家私已去了一大半，原来是好看不好吃的。潘奶奶却不知，遂把女儿许了水如。遂择日娶过了门。寻常规例自不必说。
且说水如娶了赛金成亲这一夜，仔细一看面貌却是个瓜子脸，额角却有三指阔，两道细眉，并无几根眉毛，鼻也生得统统的，口却不能如樱桃一般。此种相貌就是个淫而无耻的妇人。水如别样不爱，单爱她两只脚，这夜便把两只脚看了又看，捏了又捏。赛金初来便知丈夫喜欢他脚，因听丈夫捏弄，这水如居然当做宝贝一般看待。当夜成亲，原不知赛金淫妒，有话不能直说的。至第二夜，赛金问丈夫：「为何要讨我？」水如便把看见他脚小，因此娶她的说了一遍。赛金便说：「我的脚是人人称赞，说小如金莲一般，又姓潘，故小名叫出实系我脚小，无人能及。」水如听了便淫肆无度，赛金亦不推辞。
过了一月，水如说：「你的脚无人能及，实系可爱，我见妇人亦有脚小。但捏上手却不软。」赛金便知他丈大偷过妇人，心中不觉妒忌起来，便问：「你见过几个小脚可对我直说。」水如便把前头与家中丫头春云偷情说出来。岂知赛金听了登时便怒，说：「你难怪见得多，哪在乎我？」遂不理他。水如自悔失言，遂百端引逗亦不理，便在床上将身子侧转向里睡。水如无法，将她身子扳转来，觉得身上如柴棍一般，浑身硬梗，赛金竟被他扳转了身。私想：「不趁此时压服了丈夫，日后不能归他管束。」遂说：「你前头原来如此。今我已与你为妻，哪般不如那死丫头，你还记挂她，从今以后不许你与妇人相近，我若得知便不依。」水如听了赌咒不迭，说：「我依！我依！」赛金听了嘻的一笑，便又听丈夫摸索。这水如摸他通身，觉腰肢细得只有六七寸两个乳头全然无肉抱了起来只有六七十斤重。水如道：「妳可像个赵飞燕。」便把她搂在身上……