第三章 断客人失银
建安县大州园范达，以磨豆腐营生。一母一妻，勤苦持家。三口只是安分度日，并无嗟怨。一日，年至十二月二十六日五鼓，其妻陈氏呼之起曰：「人家俱在备办过年物件，我知尔虽贫，亦要早起，做几作豆腐去卖。倘攒得分毫，亦好买些柴米过年。」达听妻言，即来往河下挑水做豆腐。天尚黑暗，走到水边，却在人粪边脚踏着一银包，将之举起，约有两斤多重。达想：「此是谁人早起净手掉落在此，且待他来时还他。」候了多时，不见有人，乃挑水归家。放下水桶，将银报与母、妻。其母王氏曰：「我等母，这等小心做生意，尚讨不得吃。这银子一定是甚么客人归去，起早失落在此。客人这银子是一家待命。尔若拿了他的，他寻不见银子，或是赴水自尽，或是一家埋怨。尔可速将此银，送在原处去还他。」范达听母之言，连忙执银走到原处。只见一客人走在那里啼哭寻银。范达向前问曰：「客官为甚啼哭？」那客人曰：「我是徽州人汪元，在家将田典得三十两本钱，打漆在你府中卖。
昨日收得本利银四十余两，包作一包，清早起来大便，一时遗失，不知下落。若有人搭得，我情愿与他平分。」范达曰：「尔银是甚么包的？」汪元曰：「我银是青绢包袱包。」范达曰：「我才见人拾去，你肯分一半与他，我便引你去见。」范达乃领得汪元到家，便报母亲曰：「我寻得银客人来了。」一时轰动，两边邻里俱来观看。范达即拿银出来，对汪元曰：「凭众人在此，我也不要你平分，你只把四两与我做本钱也罢。若我日后做得好时，这四两亦奉还你。」汪元不得银到手，实时许诺。范达递过银子，汪元便将银收起说道：「这银俱是整锭，难以凿开。我店在临江门，你同我到店中，取银与尔。」众人见汪元欺心，大家骂他：「你这客人好不知礼！先前许分一半，如今连四两亦不肯秤。若到尔店中，我想一分也无。今日我众人在此，范达亦是一片好心，你可将银出来，剪四两与他。」汪元陡然变色曰：「范达与我讨银，干你众人何事？」众人不忿，揪倒汪元，乱打一顿。汪元翻转脸皮，反喊叫地方说道：「范达抢他客本八十两，欺凌孤客。」大家扭到府上，正值邵廉知府坐堂。汪元即口告曰：
「小人徽州客人汪元，贩漆在爷台发卖，得银八十五两。年终促归甚急，五更独自出门，陡撞恶棍范达挑水，怒身撞倒他水，扭身乱打，乘浑抢去漆银罄空。彼时喊叫地方，追出原银一包，只得四十五两，余有四十，吞归不吐。众人偏证无银。自忿财命相连，若无前银，一家俱死。万乞天台作主，殄恶追银。」
邵爷听了口词，乃问范达曰：「尔怎么抢去他的银？」范达曰：「小人五鼓间河边挑水，天黑未明，在于人粪堆上脚踏着一绢包，不知银有几多重。彼时只在等候交还，候久不见人，挑水归家复来寻人。偶见汪元啼哭寻银，小的即认拾得，汪元即许分一半。领元到家交还，元得银入手，先许四两后分文不与。众见不平，将他乱打是实。今不与银，反陷抢夺。望乞做主，究申冤枉。」汪元曰：「范达一片假辞！那有人拾得银子，肯平空认帐送还？」范达曰：「小的本是好意送还，反遭冤陷。」邵爷曰：「此银一定是尔偷他的。如今还他四十，则那四十不消问了。若是拾得，怎肯拿出？尔速去取那四十还他，免受刑法。」范达曰：「小人委实拾得这包银子尽数还他，那有八十？」邵爷怒曰：「狗才不打不招！」实时喝令皂隶重责二十。范达有屈无伸，打得皮开肉绽，叫苦连天。汪元曰：「望老爷念小的异乡人氏可怜，追银不得，不得还乡。」邵爷曰：「范达尔这强盗，好好把银还他！」范达曰：「小的真个一厘未得，把甚还他？」邵爷曰：「且把这狗才监起明日再问。
汪元推在外面伺候。」范达家中母亲、妻子听得儿子打了二十，又监禁在监。思量无计，婆媳乃头顶黄钱，双双满街拜天呼屈，说道：「我只有一个儿子，要他活命。今日监了，坑我三口活活饿死！」一边拜一边哭。看看拜到大中寺前，忽撞着郭四府爷来，婆媳回避不及。郭爷叫皂隶带那妇人前来问他。王氏、陈氏跪在轿前，将拾银情由细诉一遍。郭爷知其冤枉，乃吩咐王氏曰：「你不必拜，我去放你儿子回来」婆媳磕头去了。郭爷乃亲到堂上，单请范达一场公事去问。邵公畏郭公，即在监中取出范达送入馆去。郭爷坐馆，细问范达缘由。范达细把始末缘由，从头至尾明诉一遍。郭爷密吩咐曰：「霎时取那客人来问，尔也要受些刑法，就认偷了他银，去家变卖妻子还他。尔将妻子送开一日，我这里把四十两银与你拿去，你说卖妻子来的。那时且看他怎么理说。」吩咐已定，即出牌唤汪元听审。汪元入到馆中，郭爷问曰：「范达怎么抢了你银？」汪元曰：「小的卖漆银八十五两，廿六日五鼓赶回家去。突撞范达河边挑水，嗔小的撞倾他水，因此扭住小人乱打，便抢去客本一空。
身赶至家不放，众人劝解只还本银四十五两，余有四十，定然不还。小的银命相连，故此结告邵爷，得蒙追给。今蒙爷爷提问，又是青天开眼。」郭爷叫取出范达来问。取得范达到台，郭爷骂曰：「你怎么抢了客人银子？」范达曰：「小人拾得他银一包是实，彼时他许与我平分，后赚银入手，一厘也不分与小的，两邻不肯，将他打了数下。他便在大爷处诬告小的，望老爷推情。」郭爷曰：「想尔卖豆腐为由入他店中，见他出外大便，你便带来是实。还他一半也是实，还有那半怎么不还？狗才好胆！」范达曰：「小的原未偷他的。」郭爷曰：「贼骨头，不打不招！禁子将夹棍夹起！」范达见夹，即忙招曰：「小的情愿去家卖妻子赔他。」汪元曰：「我只要我原银，那里要你卖妻子！」郭爷曰：「皂隶可押范达到家取银来还汪元。」皂隶押得范达到家，密把郭爷事情与母、妻说了一遍。母曰：「既是如此，尔可速行。」乃将妻子寄去个家，故意在家推延。汪元又催郭爷曰：「范达去了一日，并不取银来还小的，明是欺负老爷。」郭爷叫该值皂隶过来。丁申向前，郭爷即批手，速拘范达完银。
丁申走到范家，只见皂隶已押范达出门，乃同带见郭爷。郭爷骂曰：「狗才怎么去了许久？」范达曰：「小的变卖妻子，得银十四两，后又在各亲戚家揭借，共凑四十两来秤，因此耽搁。」郭爷曰：「拿银上来。」叫吏对过，足足重四十两。郭爷曰：「我若不用刑，尔便骗了汪元之银。叫汪元补领来领去。」汪元实时补领状来。郭爷发银与汪元，因问曰：「此银是尔的不是？」汪元曰：「爷爷青天！此银果系小的卖漆之银。郭爷曰：「此银范达说是他卖妻子之银，怎么说就是你原银？只怕不是你的，看错了。」汪元曰：「小人手中之银，怎么会错。」郭爷始起身大骂曰：「这等欺心畜生！我郭爷之银，你也思量骗去，莫说范达尔不骗他。这银是我内库取来之粮银，你也认作你的。这等可恶，叫皂隶选大号粗板过来，与我重责三十！」汪元情知理亏，哑口无言，低头受刑。皂隶打了三十，郭爷叫：「汪元，取前所失之银过来付与范达。」吩咐范达曰：「此银合该你的。你拿去做本钱，我批执照与你。」范达接了银与执照，拜谢而去。郭爷叫抬一面大枷过来，将汪元枷号一月，以儆后来欺心人。乃援笔判曰：
以德报德，报施之常，未闻有德而以仇报者也。故用治命，而老人结草绝群缨，而战将效力。此皆知恩酬恩，不敢忘其所自也。今汪元失银于散地，已是沧海遗针，而范达见取，全璧交还，此在达则利而思义，在元则得财而忘恩。比之杀人颠越而夺其货，心何异哉？合宜重究枷号，以儆刁风。