第十二卷 第八章 蓟素秋
蓟素秋，素居吴江之梨花里。父固名秀才，家亦素封。女生八月而母亡，祖母抚育之。少即慧警，善承色笑，父奇爱之，不啻掌上珍。教之识字，敏捷异常，年十二三，已娴吟咏。女父偶以闰七夕命题，女立口占一绝云：
填桥灵鹊驾长虹，两度团栾一岁中。
前月凉风今月雨，想应洒泪话重逢。
女父笑曰：“诗虽未佳，尚有思致。”自此日课作诗，居然成集，曰《浮黛》，曰《忏碧》，曰《梦蘅》，曰《纫兰》，皆女自命名，刺绣余工更习填词，见者无不称妙，曰：“诗词清丽，可为《返生香》之继声，而步叶小鸾后尘矣。”富家巨族有问名者，辄苛其选，以是年近破瓜，尚待字也。无何，女父以猝病死，身后无子，嗣续犹虚。宗族中有觊觎其资产者，为立远房侄辈以承其祧，于是田屋悉归嗣子，女所有惟内闼箱箧而已。女亦不以介意，出父生时服玩，悉陈于庭，告族人曰：“衣服畀兄，物玩暂储我所，留作他日布施高僧，藉资功德。”族人咸曰：“善。”
一日，女祖母以有事返其家，家固在阖闾城畔，朝发而夕至。去未三日，忽一老媪扁舟而来，谓将迎女赴苏，言女祖母骤患中风，口不能语，特邀往一永诀耳。女此时心鬲俱碎，惟知痛哭，不及详询，匆促束装，即随之行。行两日，犹未至。女急问媪。媪伪托舟子言，以阻风对。顾舟行甚驶，所经之处，岸上人声渐作浙音。女知为所绐，特不知何人设此坑阱。女固黠，不露声色，静以待之。既抵杭郡，唤肩舆舁女登岸。女询舆人此为何处。曰：“杭州松木场也。
”女哭詈媪曰：“我以省祖母疾至苏州，故遣汝来迎，今何为而至此？”在舟椎胸大号，泪珠下堕，襟袖尽湿。东船西舫，半为进香天竺者，闻声毕集。有李家妪者，亦苏乡人，与女家略有葭莩亲，询女颠末，曰：“媪之行诱骗无疑；特此谋非一人所能独为。”将呼众缚媪而解于官。媪自诉谋非己出，乃嗣子贿彼为之，意将女鬻诸勾栏中也。众谓嗣子当必同来。媪曰：“渠实不在此间，但托族人代谋之耳。”众曰：“媪亦非善类，勿令其逸。”顾媪早已乘间脱身去。李妪谓女曰：“余住同里，与汝居仅隔一衣带水。兹不过酬愿至此，十日即返。不如偕我同诣戚串家，暂作盘桓，然后送汝归。汝意何如？”女至此进退均难自主，幸得李妪，如逾骨肉，遂应曰：“诺。”
妪戚屋濒湖□，一苇可杭，虽竹篱茅舍，而萧寂清幽，如隔软红十丈。女心甚喜之。妪晨出晚归，往诣各庙焚香，留女独在。女时或徘徊圃内，时或徙倚门前。偶一日在篱畔采花，俯见玉簪一丛，颜色鲜异，不觉心有所触，手拈粉朵，且嗅且吟。骤举首，瞥睹一人，昂然立于篱外，篱高仅及其肩，虬髯阔颡，形貌雄奇，目注女不转瞬，并叹曰：“可儿，可儿！‘天涯何处无芳草’，诚然哉！”女若不闻也者，亟趋而入，即阖其扉。时女已寄信至家，女祖母约飞来迎矣。是夕，忽有秉炬排闼入者，索女甚急。女于灯下已辨盗容，盖即日间篱角偷觑人也。女知专为己来，觳觫万状，一时无可避匿，猬伏床下，竟为盗所搜得，负女于背，其去若飞，群盗从之。近邻闻警出追，盗踪已远。妪戚家抢攘终夜，翌晨遍视室中，俱无所失，乃以湖盗劫女控官。群以盗之此来真咄咄怪事，方共叹诧，而女之祖母已自金阊来，得耗，痛哭万端，然亦无可如何，惟日涉县庭，求官捕缉。久之，捕役亦懈，消息终杳。
越数月，女忽偕一少年官人回里，车马喧阗，行李赫，缚而载之后车者，一媪三舟子。入门见嗣子，即号哭曰：“汝陷我不浅哉！”嗣子见之夺气，潜自亡去。女祖母见女归来，悲喜交集。女为述前后情事，咸称天佑。先是，女被盗劫，行未数里，即置之一叶小舟，荡乎中流。女欲跃身入水，则两手如絷。仰视天空，月光如画。左右有两盗夹持之，年并十六七，眉目姣好，谛观之，耳带金、手笼玉钏，两足峭如菱角，固女盗也，惧为少纾。两女盗交口劝女曰：“请姊缓须臾勿死，当代姊谋出此陷坑。我两人为盗设计罗致，今日被其驱遣，心非得已。惟盗立法甚严，姊若死，我辈亦不能生耳。”正言间，舟已傍岸。两人扶女同登，遥指数十武外茅屋中隐隐有灯火，曰：“此即盗居也。姊今夜宿此，明日又不知在何处。我两人当始终伴姊，得间即偕姊同逸耳。”女弗测其心真伪，但首颔之。既至，叩门，门启。门以内巨犬数十头，皆高三四尺，茸耳修尾，状殊雄伟。两女告女曰：“此灵獒也，出猎所用，能嗅地迹兽所在，又能嗅人气辨善恶。惟见我辈摇尾乞怜，则殊驯扰耳。”女入室少憩，忽传盗首已往钱唐江图劫官舶，需三四日可归也。两女共为女庆。
逾两日，女方临镜理妆，猝有一人闯然入女室，略睨之，翩翩美少年也，竟坐女旁，笑谓女曰：“我观卿非小家碧玉者流，何不速自裁决？必坐待污辱，恐此时生死俱难矣。”女初见其入也，微有愠色，及闻斯语，憬然改容，即起向生敛衽再拜曰：“当如君教。”即拔床头鸳鸯剑引颈自刎。生急止之曰：“卿志可嘉，我已知之矣。余为探盗薮来此，今已尽得其底蕴，灭之殊易易。惟守户巨獒，实难尽毙。余特制肉包数百颗于此，卿可与两女子朝夕抚弄此犬，既狎而饲之，数日以后，纳毒物于中，乃可悉歼也。”女如其言，果验。犬共三十六头，数之，犹缺其一，不知何时逸去。生谓女曰：“盗首往劫官舶，至今未归，必逢劲敌无疑矣。
余闻闽中郑军门拟不日江而下，今之官舶，得毋是欤？军门前为某大帅麾下健儿，夙称好身手。虽非盗首匹，然遇之亦必受创。余欲往招官军来，即乘此际除之，计亦良得。特虑置卿而去，盗归，卿必不免；欲偕卿行，盗党耳目甚众，恐难脱身。余力能踏壁凌空，超越层檐，如履平地。即欲效锺建之负季芈，惧为卿所弗许；无已，以夜遁，何如？苟拘小嫌而妨大节，当非智慧女子之所出也。”女曰：“君诚能拔余火坑，此所谓生死人而肉白骨也，敢不惟命是听。惟余与两女子聚处已久，稔其素志，曷不并拯之出？”生笑曰：“此两女留以为内应者，卿勿轻觑之，皆万人敌也。”及夕，生觅一艇至，令女危坐其中，生自荡桨，驶若掣电，不一刻已抵村落。生寄女于相识者家，曰：“擒盗后乃来迎卿也。”
时城中方喧传官舶被劫，军门伤右臂，势濒危，捕骑四出，未得端绪。生自诣大宪所，谓已知盗巢穴所在，但选壮士百人，偕参游率之同往，即可立为擒致。大宪即遣某参戎偕生行。舟甫近岸而盗船亦还，船中捆载累累，皆军门物也。参戎立发枪拟盗首，馀舟亦轰然环击，铅丸如雨坠，盗首以刀拨之，悉堕水中。生跃登盗舟，出袖中铁椎碎盗首，立殒，群盗凫水而逃。参戎舍舟登陆，握刀督众入盗屋。方指挥间，一犬从屋顶跃下，衔其首去。三盗妇从门左奔出，短兵相接，骤若风雨，壮士尽为辟易。一女子舞长剑，白光如匹练，顷刻间，但见头颅乱滚若瓜。生奋然以铁椎抵之。
相持正急，忽两女子突前，以铁十数丈，其粗若臂，横截于地，各举一端曳之，三盗妇颠，立毙生铁椎下，顾舞剑女子纵横挥霍，其进益猛，其锋愈锐，剑著铁，悉寸寸断，两铁相击，火光迸裂。生回视参戎尸，犹僵立不仆，剑光愈逼，退至其侧，突见颈血直冲，射注女子面殆满，生伺隙猱进，两女子举匕首飞掷之，中其目，乃就擒。是役也，壮士死者逾半，其存者非折足即断手，非耳即劓鼻，无一完人。盗窟中金银货物山积，以船数十艘运之，犹不能尽。乃火其庐，还报大宪。大宪赏以官，不受，归告堂上，以礼聘女成伉俪焉。两女子亦备妾媵列。媪及舟子获诸中途，至是以迎养祖母故返里焉。