第七卷 第四章 悼红仙史
潘素五，字媚兰，小字珠儿，生自名门。父焕卿，读书好善，乡里间称为长者。所居为甫里村，固唐陆天随所隐处也，有斗鸭沼遗址尚存。里人多尚俭朴，鲜华侈，即偶有染吴门积习者，亦不数觏。女少即警慧，每从诸姊后吟诗识字，或调脂弄粉，间作竹石小画，娟楚有致。年甫八九岁，已如成人。诸女伴有来约嬉戏者，辄婉辞之。庚申，赭寇乱作，女父母避居村落中。竹篱茅舍，颇有幽趣。女以家贫，舍书史而习女红，刺绣织组，工巧绝伦，鬻诸市，其价倍蓰，人咸以“针神”目之。兄葵生，慷慨有大志。练乡兵拒贼，前后杀贼无算，贼党衔之刺骨，纠众骤至，遂被戕。女先期避去，得免。
顾奔走流离，备罹困苦，母以老病逝。无何，诸姊妹相继谢世，惟父独存，影只形单，凄寂万状。女事之益挚，承欢养志，昕夕罔懈，里人咸称之为孝女。针黹余闲，辄握管钞书，密字细行，异常端媚。自选《才调集》八卷为枕中秘；又荟萃历年绣余吟咏，得五百首，编为四卷，名曰《补红吟草》。诗出，见者尽为叹服，皆曰：“此不栉进士也。”由是远近相传，才女之名，啧啧人口。巨家世族，前来问字，争委禽焉。焕卿无所许可，独赏吴门管君秋初，曰：“此未易才也。”管君之友知之，讽其遣媒征求，婚议遽定。管君既娶女，伉俪间甚相得也，花晨月夕，时赓韵语，鸾凤之和鸣云路，翡翠之游戏兰苕，不啻过之矣。
管君好作近游，时客名公卿幕府，不能久占家食。堂上甘旨之奉，皆女为之支持，且管君勿久离膝下。然以贫士，不能不作客于远方也。女始患目疾，继膺心痛，药铛茗碗，不离左右。病时犹明妆靓服，强自起坐。卒之先一日，劝管君续娶为后嗣计。管君呜咽不能语。女没后，管君悲惋臻至，乞海内名流诔咏，汇而刊之，曰《悼红吟》，哀悼之怀，虽历久而弗忘焉。
管君旋授书于沪渎，及门颇盛。一日，有梁生者，招管君作天台雁荡之游，谓聊以一抒其抑郁。管君欣然从之，束装同发。时刚十月，山中枫叶正盛，掩映于斜阳夕照间，绚如红锦，殊可爽心悦目。下榻于云麓道院。院中主持吸霞炼师有奇术，能知人已往未来之事，定人穷通寿夭，所决吉凶休咎，捷于影响。管君与之一见如旧相识，谈至宵深，益造玄妙。管君偶言及近赋悼亡，欷不乐。吸霞曰：“此前定数也。君夫人本天上仙媛，偶谪红尘，乃是短缘适合。君之姻缘，已有他人，戚戚何为哉？明日当必有所见。”管唯唯，辞归寝室，不解其所谓。
翌晨，约伴游西峰樵隐岩，观华顶龙潭，赤城瀑布。蜡屐而往，路甚纡曲，翠柏参霄，苍松夹道，盘折而上，颇平坦，不觉费力。行约十余里，得一小亭，翦茅作檐，刳竹成瓦，殊幽静。乃入小憩，同游者皆散至各处眺览。管见亭之西壁有七绝数首，绝似闺中手笔，拂尘读之，款署“媚兰仙子”。方讶山荆生平从未至此，何得留题疥壁？正踌躇间，忽闻丛竹中有弓鞋细碎声。凝眸注视，则一绰约好女子，行步娉婷，丰神雅澹，近即之，非他，女也。惊喜非常，竟忘其已死，趋出亭外，执手叹息，诉别后相思之苦，兼问近居何处，何以一去不还。女遥指竹外茅庐四五椽，炊烟絮起，曰：“距此里许，即我家也。郎能从我行乎？”管踊跃三百，曰：“愿随芳躅。”
于是携手偕行，莲步轻捷，绝不似旧时之蹇涩。约略数刻，即抵彼处。至则断桥半圮，流水一湾，涧泉潺，喧声聒耳。过桥，则柴扉双掩，绕堤杨柳数十株；涧西悉植芙蓉，时花正盛开，璀璨如锦屏。女抽簪拨扉侧活机，呀然自开。管随之登堂，陈设古雅，宝鼎香炉，皆非近代物；堂右条幅四，乃天南遁叟所书已作也。管曰：“此余沪上寓斋所悬，何得来此？”女笑不答，导管入左厢。明窗几，笔砚精良，洁净无纤尘。管曰：“卿至此享爱清福，不念我矣。乖隔以来，靡日不思，不谓今日又有相见之期。”言讫，泫然流涕。女出袖中巾代为拭泪，曰：“君真痴情人哉！世间一切事，有合必有离，有聚必有散。余过去生中，与君尚有三日聚首缘，若能节之，则可十年一相见，岂不美与？余今日本欲应杜兰香之招，偕赴瑶池，听王母宣讲不妒妙音经，以化下界痴男怨女。大凡女子之怀嫉妒心者，都从禽兽道中来；妒则必淫，淫则必悍。
若过去生中并无恩怨报复，则妒者死后，当堕无间地狱。”管因一事有触于心，因问女曰：“今有绝大才人沈沦醋海汪洋中，备受诸烦恼，冤孽缠身，日久愈毒，不知如何可得脱离苦趣？”女笑曰：“缘尽则离，孽尽则死，亟须忍受，以当忏悔。否则坑已填而复掘之，永无满时。”管询女：“居此几时矣？”女曰：“自离尘寰，即往净土。此地为散仙清修之所，无所拘束。有时逍遥于十洲三岛，与诸天仙游，故有历劫不愿升天者。余待三百年后，因果已成，当归旧班。”管至是始悟女已身死。然爱恋情深，毫无所惧。问女是何旧班。女曰：“余乃离恨天上悼红阁中司花仙尉也。膺此职者三十六人，今大半降生人世，然多不永年，昙花一现，要无几时。石火电光，镜花水月，当作如是观。”女谓管曰：“君既来此，不能不作仓猝主人。余姊妹行尚有十六人在此，当悉招来，与郎君一观，以扩眼界而资眼福，何如？第勿嫌咄嗟筵乏珍错也。”遂命婢女四出，折简相邀。
须臾，诸姝翩然而来。群芳毕集，燕瘦环肥，无不各臻佳妙；所携乐器，形状奇古，都不能名。席设中庭葡萄架下，异馔佳肴，络绎而至。酒酣，各操弦缦，按节而歌。女先发声首唱曰：
天穹穹兮无情，地茫茫兮无垠，人生其间兮多历艰辛！月何为兮丽于夜？花何为兮妍于春？花有残时兮月有缺，独此心兮阅万古而不磨灭！
众皆称善，各引一觞。中有一垂鬟女子，尤艳丽，引喉高唱，响可遏云，脆堪裂帛。管注目视之，颇为属意。女笑拍其肩曰：“此董双成之妹也，字绣鸾，号青芬，在余等班中推为翘楚。君赏识颇不谬。”因令管捧觞上寿。女子作羞涩态，红潮晕颊，殊不胜情。管于诸女前斟酒一巡。诸女迭为劝，彼此酬酢，饮无算爵。管微有醉意，以不胜酒力告。是夕，即宿女所。
翌晨，诸女置酒为女贺。女劝管再娶，速续鸾胶，管不可。女曰：“不孝有三，无后为大。况高堂年迈，温定省，礼不可阙。郎君后娶之妇，容华韶秀，体态轻盈，亦颇不俗，君愿一见之乎？”管笑曰：“诺。”女乃命侍婢舁一大镜出，高可隐人，光辉四射。管窥镜中忽现屋宇，隔河一楼，疏四敞，有一女子临窗刺绣，蝤蛴微俯，其白如雪；既而停针不语，凭阑斜倚，全身俱现，媚态羞花，圆姿替月，洵可人也。女曰：“如此好姿首，我见犹怜，想必合檀奴意矣。渠亦吴门旧族，归可即遣冰人，勿缓也。”并于箧底出二方授管，曰：“但以此入世，一生吃著不尽矣。
”管展阅之，一为潘妃步步生金莲方，曰：“幻新月，裹轻云，飞凫径尺，可作波。”一为龙宫智慧丸，曰：“通神明，洁脏腑，另具心肝，玲珑七窍。”女曰：“勿轻视之，此仙家秘诀也。”女视驹光已迈，曰：“可以行矣。留二日缘为后来再见地，何如？”即呼备肩舆。管见长髯奴四人舁一座来，仿佛山中笋兜。管别女遽登，其行若飞，迥非由来时路，顷刻已至云麓道院。吸霞炼师出迓曰：“诸君相候已久。君此行已隔仙凡一度矣。”管讶其先知，倍深钦敬，曰：“法师真神仙也。”管友俱来问讯，谓：“山中何处不寻？我等俱料君循刘晨、阮肇故事，已觅得仙姬，饱餐胡麻饭矣，不然何以迷路也？”管诡辞对之，笑曰：“安得有此奇遇哉？”
管述天台山奇秀甲浙省，真灵之所窟宅。尝游幽溪讲堂，极为深邃。山产众药，多肥蕨黄精，足供居者粮。他年生子以奉尝，即当杖策至此山，寻女之旧庐而作避隐计，从此不与世接，重缔仙缘，亦一乐也。