第8章第4节你在为谁埋单——做个明白的纳税人
古时候，胡子是个人身份和地位的象征。埃及法老的人造胡子体现了他们的身份；波斯君主也喜欢蓄浓密卷曲的胡子，并用指甲花精心染过，香气扑鼻。
在俄国，彼得大帝登上王位之前，蓄大胡子意味着对俄国悠久文化和习俗的尊重，并且能将俄国人与拉丁人、东正教徒与主教徒区分开来。伊凡雷帝时代，教会要给剪短和剃掉胡子者定罪。
但是彼得大帝并不喜欢胡子，于是以国家的名义，一个新的税种“胡子税”出现了。1705年，彼得大帝要求国民剃须，并向那些拒不从命者征收蓄须税。据当时的典籍记载，税额在30～100卢布不等，这是来源稳定的税种。当时规定：按时足额缴纳者可以拿到一枚正面印有胡子的铜章。
税收是国家为了实现其职能，按照法定标准，无偿取得财政收入的一种手段，是国家凭借政治权力参与国民收入分配和再分配而形成的一种特定分配关系。
税收这一概念的要点可以表述为五点：税收是财政收入的主要形式；税收分配的依据是国家的政治权力；税收是用法律建立起来的分配关系；税收采取实物或货币两种征收形式；税收具备强制性、无偿性和相对固定性三个基本特征。
一种观点认为：“税收是国家为了实现其职能，凭借政治权力，依法无偿地取得实物或货币的一种特殊分配活动。它体现着国家与纳税人之间在征税、纳税的利益分配上的一种特殊分配关系。”另一种观点认为：“税收是人民依法向征税机关缴纳一定的财产以形成国家财政收入，从而使国家得以具备满足人民对公共服务需要的能力的一种活动。”
在宏观经济中，税收的作用不容小觑，具体表现为促进平等竞争；调节经济总量，保持经济稳定；合理调节分配等。税收具有以下的基本职能：
1组织财政收入
税收是政府凭借国家强制力参与社会分配，集中一部分剩余产品的一种分配形式。
2调节社会经济
政府凭借国家强制力参与社会分配，必然会改变社会各集团及其成员在国民收入分配中占有的份额，减少了他们可支配的收入。但是这种减少不是均等的，这种利益得失将影响纳税人的经济活动能力和行为，进而对社会经济结构产生影响。
3监督管理社会经济活动
国家在征收税收的过程中，必然要建立在日常深入细致的税务管理基础上，具体掌握税源，了解情况，发现问题，监督纳税人依法纳税，并同违反税收法的行为作斗争，从而监督社会经济活动方向，维护社会生活秩序。
税收需要制定一定的税率收取。如美国的吃饭税：公款请客吃饭，要按饭金的50%交税，并在饭后两小时内向税务局缴纳税款。50%就是税率。税率是指税额与课税对象之间的数量关系或比例关系，是指课税的尺度。
税率一般分为定额税率、比例税率、累进税率。定额税率是指征税对象的计量单位直接规定为纳税的绝对额的税率形式，适用于从量征收的税种。比例税率指对同一征税对象不分数额大小，规定相同的征税比例的税率。流转税一般都实行比例税率。比例税率又分为统一比例税率和差别比例税率，前者指一种税只设置一种比例税率，所有纳税人都按同一税率纳税；后者指一种税设两种或以上的比例税率。累进税率又称累进税制，指随同征税对象数量的增大，征税比例随之提高的税率，被称为经济的“自动稳定器”，一般适用于收益、财产征税。它可分为全额累进税率和超额累进税率。此外，由于计税依据、减税免税、加成征税、加倍征税、偷税漏税等原因造成纳税人的实际税率与税法所规定的税率即名义税率不相等。