“本初你怎么想？”曹操又把这个难题抛了回去。
袁绍不再避讳了，走到他面前道：“当南据河，北阻燕代，兼戎狄之众，南向以争天下！”
曹操微然点点头，这是当年光武爷平定天下的策略。
“孟德又有何高见？”
“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”此话一出，曹操有些后悔，这样的话是不能轻易谈起的。
“无论如何，你能到此就是给愚兄添了一条膀臂，”袁绍拉住他的手，“你之用兵胜于愚兄，现既不能进，且助我在此操练人马以备大事之需。”
曹操对袁绍此时此刻所言的“大事”深表怀疑，但还是态度谦恭地拱手道：“小弟自当效力。”
“前几日西京差派大鸿胪韩融、少府阴修、执金吾胡母班、将作大匠吴修、越骑校尉王瓌到此，传来董卓矫诏，想让咱们遣散义兵，各自还任。”袁绍边说边摆弄着衣襟，“焚洛阳弑主君，犯下这么大的罪过，还想叫咱们不管不问吗？”
“不错，这兵当然不能撤！”曹操这话是半公半私，一旦解散义军之众，人家都是州郡之职有个地盘，他可往哪里去？所以他是这些人中最为反对解散军队的，“这兵固然不能撤，那韩融、胡母班五人今又何在呢？”
袁绍眨眨眼，含含糊糊道：“我没有领这份矫诏，恐怕他们又到各处传去了……哼！白费心机，没人会听董卓那等鬼话的。”他觉得这是个好说辞，又补充道：“你看看，现在他的鬼话都托以王命，咱能不考虑另立一君吗？”
曹操笑而不答，沉默一会儿见无话可言，便起身告辞。
袁绍却又拉住他的腕子，缓缓道：“还有一事，河内太守王匡自领兵马以来，骄纵跋扈，对诸家牧守又多有微词，我恐其有过激之事，孟德你要多加照应他才对……”
“诺。”曹操低头应允。
“若是事有过激，一定多多照应王匡……你明白吗？”
曹操听他重复了一遍，又感手臂被他攥得很紧，便抬头相视。只见袁绍面含微笑，目光深邃，似有杀机，马上明白其意。顷刻间他内心做了一丝挣扎，但毕竟自己现在是人家的附庸，还得看袁绍眼色，便故作正色道：“大义当前，壮士断腕在所不惜。”
袁绍满意地点点头，送他至院中，深深作了个揖……
谋诛王匡
回到自己营寨时天色已晚，夏侯惇、戏志才马上迎了过来：“怎么样，袁本初待你如何？”
“还不错，设宴款待礼数有加。他也不是没有进军之意，只是粮草不济，不能前行。”曹操边走边说。
戏志才蹭了蹭鼻子，笑道：“《吕览》有云‘物固莫不有长，莫不有短’，袁本初岂是寻常之辈？昔日蹇硕欲害何进，遣其出兵戡乱，是他代替何进出兵挡难，此番大兴勤王之师又是他首谋战事，这个人还是有不少长处的。”
“可我总觉得心绪不宁。”曹操略显伤感，“昔日我与本初交往，谈笑风生毫无避讳，如今却不能再似年少之时了。”
“当年您与他是平等之交，现在您与他已是上支下派。将军未曾在人下，故感不适耳。”戏志才又道，“《吕览》有云‘故善学者，假人之长以补其短’，将军多多领会其道，也是多有裨益的。”
曹操点点头道：“胸有城府之深，心有山川之险，我是得向袁本初好好学学。不过和他在一处让我不太舒服，他还想另立一个皇帝。”
“此事万万不可允！”戏志才也吓了一跳。
“我知道。”曹操忽然停下脚步，“我曹某人一向以天下为重朝廷为重，这就是我比别人的长处，要是随随便便跟着他走，哪里还显得出我的不同？我曹操就是要救民于水火！”
戏志才听他如此表态，虽然连连点头，却觉得他这样停下脚步大喊出来，明显是想让营中兵士都听到他有多无私，此举甚是做作，却不动声色地道：“请将军回帐，任伯达带来一人有秘事相商。”
秘事相商？曹操一愣，赶紧快步进了大帐。果见任峻与一个青衣武弁之人正在促膝而谈，那人一看到曹操回来，立即跪倒磕头。
“放下帐帘，楼异、王必出去守着，莫叫人打扰。”曹操吩咐完才落座，“何必行此大礼。快快请起，君乃何人？”
那人似乎刚刚哭过一场，嘶哑着声音道：“在下路昭，乃王匡帐下之部将。”
“哦？”曹操心中生疑，袁绍叫我杀王匡，现在就冒出个王匡的人来，“路将军既是王郡将部下，何故夜入我营？”
路昭还是没有起来，掏出一封书信道：“此信先请将军过目！”
曹操越发诧异，打开便看：
自古以来，未有下土诸侯举兵向京师者。《刘向传》曰‘掷鼠忌器’，器犹忌之，况卓今处宫阙之内，以天子为藩屏，幼主在宫，如何可讨？仆与大鸿胪韩融、少府阴修、将作大匠吴修、越骑校尉王瓌俱受诏命。关东诸郡，虽实嫉卓，犹以衔奉王命，不敢玷辱。而足下囚仆于狱，欲以衅鼓，此悖暴无道之甚者也。仆与董卓有何亲戚，义岂同恶？而足下张虎狼之口，吐长慐之毒，恚卓迁怒，何甚酷哉！死，人之所难，然耻为狂夫所害。若亡者有灵，当诉足下于皇天。夫婚姻者祸福之机，今日着矣。曩为一体，今为血绚。亡人子二人，则君之甥，身没之后，慎勿令临仆尸骸也。
“这是何人所写？”曹操眼睛都瞪圆了。
路昭眼泪又下来了：“乃是执金吾胡母大人临终遗王匡之书，在下抄录耳。”
“胡母班竟叫王匡杀了！”曹操不禁惊异。胡母班乃一代良士，名在八厨之列，昔日也是何进征辟之人，虽然此番是来传诏解散义军的，但也罪不至死。更何况胡母班为此间多人之友，更乃王匡妹夫，王匡怎么如此狠心，竟杀自己妹夫！
路昭叹息道：“岂止是胡母大人，将作大匠吴修、越骑校尉王瓌，全让王匡杀了。”曹操不想让他瞧出自己的惊诧，稳了稳心神正色道：“三位大人被杀，君来此何意？”
“请将军为胡母大人报仇，除掉王匡！”
“哼！”曹操面带不悦，“你身为王公节的部下，竟然说出此等话来，岂不有悖上下之理？”
“非是在下不忠。我本是胡母大人掾属，因王匡举兵河内，我才率领家兵前往相助，所为是讨逆勤王。可是那王匡骄纵傲慢，不恤部下，以至有孟津之败、鲍忠之死。如今他又杀我恩人与吴、王两位大人，天日昭昭岂能容这等狂徒胡为？”路昭连连磕头，“久闻将军高义，当杀此狂徒为胡母大人报仇，以告慰西京遗臣……”
天赐良机！这个念头在曹操脑中一晃而过，随即拍案道：“把这个不忠之徒给我绑了！来日送回王匡营中，任其处置。”
这一声喊罢，不待楼异、王必进来，夏侯惇与任峻就已合力将他按倒在地。“曹操！我错翻了眼皮，你也不是一个好东西！”任由路昭呼喊嚎哭，曹操把脸一转就是不理。
待路昭被推出去之后，曹操看看一直默不作声的戏志才：“先生以为如何？”戏志才摇头晃脑：“《吕览》有云……”
“莫要引经据典，且说这件事我该不该办？”
“那要看袁绍的意思。”戏志才直言不讳，“纵然王匡私害大臣，但诛杀同盟是为不义，这个罪不能咱们担。”
曹操笑道：“今日袁绍已暗示我诛杀王匡。”
“哦？”戏志才眼睛一亮，“那他就知道王匡已经把人杀了，八成还是他袁本初让王匡杀的呢。”
曹操仔细想了想：袁绍欲立刘虞为帝，故有意杀西京之臣以示决绝，但又怕落一个杀名士的罪名，故意把这个罪名扔给王匡这个匹夫。他既要杀人又不愿意沾血坏了名声，真真面善心狠外宽内忌。想至此便问道：“且不论袁绍，咱们究竟该不该下这个手呢？”
戏志才也是个滑头，不作回答，却问：“将军究竟想不想在袁绍帐下暂栖一时呢？”
曹操叹息道：“我的意思嘛……为了诛灭董贼复兴汉室，那就暂且……暂且干点让袁本初中意的事情吧。”
戏志才拱手道：“将军力拒另立皇帝乃是大义，而铲除凶徒却无干大义。”他说完这句话低头暗思——我可是把话说到位了，你就别装着玩了。果然，曹操伸了一个懒腰，看似心不在焉道：“好吧，为了让袁绍放心，也为了给胡母班报仇，此事我就勉强为之。”
“诺。”
“有劳先生亲自去跟路昭说清楚。”
“诺。”
“但人还得绑着，好掩人耳目。”
“诺。”戏志才向前一步提醒道，“王匡手握五千兵马，比咱们人多，袁绍沽名钓誉又不肯出手，所以将军只可智取不可强攻。”
“我明白，此事我已有成算。”曹操打了个哈欠，“我即刻修书张孟卓，请他速速领兵到河内来，一者多些兵力，二来嘛……这等毁誉参半的事情，得再拉一个人与我分谤。”
戏志才啧啧连声，心中暗想：“若抛去忠义之心与用兵之道不论，论奸诈你与袁本初恐怕也难分伯仲。”
夺营之变
王匡字公节，泰山郡人士，因为任侠好勇，昔年也曾被大将军何进辟为掾属。何进谋诛宦官时，他受命回泰山拉了一支五百人的队伍前往洛阳以助声势，但走到半路上，京师就发生了变乱，董卓趁机而入。王匡不敢回京弃官归家，后来周毖为部署义兵讨董卓，特意保举他为河内太守。
王匡到任后立刻封锁黄河渡口，请袁绍领兵进驻，可谓对此次会盟勤王颇有贡献。袁绍初到河内之时对他颇为看重，特意为其增补兵马，让他进讨孟津首开战事，鲍信也派鲍忠领兵相助。但随着手中兵马的增加，王匡没能担负起期望，反而日渐骄纵麻痹轻敌，致使董卓的兵马暗渡小平津，绕到背后突袭，将他杀得大败。
此战之后王匡收拢余众，又回到泰山再次征兵，集合了大约五千兵士重归前线。不过他回到河内战场后，再不敢在大河沿岸驻军，退得远远的，坚守不出，每日里虚耗兵粮不思进取。袁绍深感所托非人，但同为盟友又拿他没办法，即便除掉又无替换之人，只得任其所为。哪知王匡变本加厉进而再次要求增兵驻防，这让袁绍十分恼火，不得不考虑将其除掉。
适逢皇帝被挟至西京，差派大鸿胪韩融、少府阴修、执金吾胡母班、将作大匠吴修、越骑校尉王瓌遣散义军。其中胡母班、吴修、王瓌三人抵达河内面见袁绍。此时袁绍已有扶立刘虞之心，便敷衍一番恭敬打发，暗地命王匡擒拿处死，欲以加害名士之罪冠之，成一石二鸟之计。王匡自以为能，丝毫不加怀疑，遂将三人拿住囚禁，虽然妹夫胡母班给他写了一封感人肺腑的信，他还是把他们全部杀害。此事过后，他的部下，也是胡母班的掾属路昭突然失踪，他自觉不安，防备之心日渐加强，轻易不肯出营，也不敢往怀县面见袁绍了。
这一日清早，王匡点卯已毕正在帐中闷坐，忽有中军来报，奋武将军曹操遣人到此下书，随即带进一个二十多岁的年轻小校。
王匡颇为戒备地打量着这个人：“你是曹孟德的部下？”
“在下叫卞秉，现在我家将军帐下充中军小校。”他说着冲王匡微微一笑，“不瞒您说，我还是我家将军的小舅子，富贵不忘娘家人嘛……”
王匡听他说话粗俗谄媚，便放松了戒备，嘲讽道：“你家将军差你这个舅爷来做什么？”