“你没看见她大着肚子吗？你这一脚下去，两条性命就没了！”曹操趋身搀扶那女子，这才注意到她年纪甚轻，恐怕还不到二十。那女子泪水涟涟，一把抱住曹操大腿哭道：“大人救命吧！我不是何苗一家，乃是大将军的儿媳啊……”
“你说什么？”吴匡也愣了。
“小女子尹氏，嫁与大将军之子。我夫身体羸弱，数月前宦官作乱，我夫因惊亡故。小女子无所依靠又身怀有孕，只得依附舞阳君过活啊！呜呜……”她说罢便泣不成声。
曹操对吴匡怒喝道：“你听见没有？难道你刚才的所作所为也对得起大将军吗？”吴匡悔恨不已，怅然落座。曹操轻轻推开尹氏手臂，对董卓深深一揖：“董公，此女乃大将军儿媳，又身怀何进之孙，您如今毁了舞阳君一家，她无所依附。在下恳请董公厚待此女，若能将其送归娘家，也算是告慰大将军在天之灵了。”
“你倒是有情有义。”董卓欣赏地点了点头，“此事好说！”
“还有，这些良家女子不可做赏赐之物，还请……还请您将她们放了吧。”
董卓倏地收住笑容：“哪有这么多穷讲究？你也真是多事……真他妈扫兴！算了吧，把她们都带下去。我看今天这个宴就到这里，列位大人还有将军们，都请回吧！”
西边诸人这半天光景一直提心吊胆，闻此言如逢大赦，赶忙纷纷起身告退。却有伶俐仆人为每人都裹了一包财货，或是翡翠珠玉，或是金银器皿，不要也得要。刘表等勉强接受，双手高捧，缓缓退出；至于淳于琼，早就喝得烂醉如泥，是刘勳将他背出去的。
曹操也要告退，董卓却道：“你不要走！我还有话与你说。”
过了一会儿，东西两边的人已走光。仆役也将残席撤去，扫去地上污垢，熄灭多盏灯火，退出去时又将大门掩好。偌大的厅堂上，只剩下曹操与董卓、吕布、田仪。
幽暗的灯光下，董卓的脸越发显得阴森可怖，如野兽一般。他瞪着凶恶的眼睛，打量曹操良久，才道：“你是曹腾的孙子吧？”
曹操听他直呼祖父的名讳甚是不喜，但又知他是个粗人口无遮拦，便低声应了声：“是。”
“我董卓之所以能出人头地，靠的是已故张奂老将军的提拔，这你知道吧？”
曹操连连点头。
“而张老将军当年可没少得你祖父的恩惠啊！”董卓所言不虚，昔日梁冀当政时期，张奂之所以有机会建立军功，也赖曹操祖父曹腾的美言。“还有，我凉州在孝顺帝时，有一位战功赫赫的刺史种暠，也是你祖父推荐的吧？”
曹操有点害怕了：董卓进京之前，我曾推荐种暠之孙种劭前去阻拦，他是不是要因此事处置我？
哪知董卓面色凝重，语重心长道：“你曹家对我凉州武人有恩呢！”曹操听不出这是好言还是恶言，只低头道：“不敢当。”
董卓摆摆手，走到他面前：“你可知道，身为凉州之人，要想出人头地要受多少苦吗？朝廷何尝视我们为子民啊！自光武爷立下规矩，凉州之人不得内迁，把我们当做贱民。故而张奂立下平羌大功，不求升赏，只愿籍贯内迁弘农，为的就是子孙不再受欺压、不再受战乱之苦。你明白吗？”
曹操有些动容，但马上意识到自己在与谁讲话，赶紧低头道：“蒙董公训教。”
“我凉州子弟为抗外敌，所以世代习武，出了多少能征惯战之人？可是朝廷不加重用，提拔的却是那些百无一用的高门子弟，都是他妈的绣花枕头！”董卓气愤不已，“带兵之人没上过战场，还算什么厮杀汉？你倒是个好样的，当年敢带三千人出关解围。”
“那一仗赢得侥幸了。”曹操实话实说。当初平黄巾长社一战，他领兵赶到之时，皇甫嵩已经纵火突围。
“宛城之惨烈，难道也是侥幸？”董卓早将曹操的底细摸清了。
“唉……”曹操长叹一声，“昔日这一仗，死伤无数惨烈至极，我所带之人几乎折尽。”
“这就是你跟那些人不一样的地方，你在战场上出生入死过！你见过尸横遍野的景象……”董卓拍拍他肩膀，话锋一转，“我也打过黄巾贼，但是我败了。我一辈子只吃过两场大败仗！”
曹操倒也起了好奇心，斗胆问道：“两场？那另一场呢？”
“那是在榆中，被北宫伯玉的人马困在河边。我坚闭营门受困数月，眼见粮草殆尽士卒投敌，就差他妈的来宰我了。”说到这儿董卓闭上了眼睛，似乎对当时的情景还心有余悸。
“当时我营里有个小参谋，他想出一个主意，叫我假借捕鱼为名拦河修堤。等堤修好后，我们虚插旌旗，渡河而逃。等北宫伯玉的人马发现，我们把大堤一毁，早就逃远了！”
曹操连连点头：“实中有虚，虚中有实。好计策，当赏！”
“那还用你说？献策之人名唤贾诩，如今已是都尉，正在助我女婿牛辅驻扎陕县，日后我还要重用此人。那榆中之败是我以寡敌众孤军深入，却也输得心服口服。但是在广宗败给张角，却他妈的叫人窝火！”
那是光和六年（公元184年）的事情。当时曹操正随朱儁、皇甫嵩在汝南奋战，而河北平叛主帅卢植遭宦官诬陷被锁拿入京，接替者便是董卓。那一仗董卓败得莫名其妙，致使原本形势大好的局势全面恶化，荆州黄巾借机复起，才有那场触目惊心的宛城血战。董卓突然叹息道：“孟德，因为我那一仗输了，给你们添了不少麻烦吧？”
“胜败乃兵家常事，谈何麻烦，为国效力理所应当。”
“你知道我为何会输吗？”
曹操听他这样问，正好借机逢迎：“久闻董公用兵如神，但广宗之败实不可解。”
“那我告诉你，输就输在那帮北军的司马上！”董卓一脸气愤，“那些人都是他妈的贵族子弟，哪里把我这个西凉粗人放在眼里？军队靠的是令行禁止，可是他们不服我的调遣，各自为战岂能不败？要是带着我自己的兵，十个张角也被我擒杀了。”
曹操愕然。
“而且，输还输在先帝那个大昏君身上！”董卓嚷得更凶了，“竟然因为一个狗屁阉人的话就临阵换将！他妈的……所以那时候我就想收拾昏君、收拾那帮百无一用的贵戚子弟！”
至此，曹操总算是搞清楚董卓的心结何在了，他劝慰道：“先帝已死，北军已在董公之手，现在您该罢手了吧？”
“罢手？”董卓的脸颤动了两下，“我什么要罢手？我还没有建立威严！我要立刘协那小子当皇帝，我亲自当家主政，这天下早该好好理一理了。”那一刻，曹操几乎被打动了：“您要效仿霍光之举吗？”
“什么？什么火光？”董卓一愣，瞧向阶边的灯火。
就这一个小小的动作间，曹操的仰慕之情瞬间灰飞烟灭：这个人太没有学识了，恐怕不能成就大事！国家利器所托非人定会是一场灾难，何进不就是最好的例子吗？但何进不过是软弱无能，要是董卓这等视人命如草芥的家伙当政，只怕天下要血流成河！需知治大国若烹小鲜……
田仪觉察出董卓出丑了，赶紧解释道：“主公，曹大人所说的霍光是前辈的名臣，就是您素来仰慕的那位霍去病将军的弟弟。他受孝昭帝托孤之重，却废掉了继任的昌邑王。当时也有人说他是乱臣贼子居心叵测，而他迎立了孝宣皇帝，辅佐他成为一代明君。曹大人拿您比霍光，是在夸奖您呐。”曹操听此言毛骨悚然：霍光辅保孝宣帝不假，当时昌邑王却是他自立自废的。田仪避重就轻侧重美化霍光，明摆着是怂恿董卓的废帝之举，说不定这废立皇帝的主意就是他出的，此潦倒书生心机实在可怖至极。
“那就谢谢孟德的夸奖喽！”董卓在他面前踱了几步，突然攥住曹操手腕，“曹老弟。”
“不敢当。”
“肩膀齐为弟兄！”
曹操强笑道：“只怕我这等身高，站到几案上才能与您肩膀齐。”
“哈哈哈……孟德莫要说笑。我且问你，现在你典军营中还有多少兵马？”
“死走逃亡，还剩千余而已。”曹操不敢逞强，实言相告。
董卓沉默了一会儿，道：“我把西园军余下的所有兵马都交你统领，你看可好？”
“我？！”曹操简直不敢相信自己的耳朵。虽说西园军已经残败，但若把余下的五营合在一起，仍然可以凑到三千多人，这在京畿之地绝对是一股不可小觑的力量。
“你有什么可大惊小怪的？”董卓笑道，“咱们之间要讲实话。我的将领都是粗人，可管不了这帮西园军。但若是轻易放手将其遣散，一者太过可惜，二者难免肘下生变。但若是找到合适的人来统领他们，将来若是有人造反，这支人马还可以协助御敌呢！老夫遍观朝中文武，唯有你能带好这支军队，至于那些酸溜溜的贵族子弟，叫他们靠边站吧！怎么样？你来带西园军，日后与我共谋大业、共享富贵，如何呀？”
他所说的共谋大业究竟是什么意思呢？难道他最终的目标是要学王莽篡汉吗？还是仅仅想做霍光？那为什么要废掉刘辩改立刘协呢？立一个更聪明的皇帝对他来说不是更危险吗？董卓实在是大脑混乱，或许他确实有志于复兴朝廷，但他却不知道该怎么做……曹操没有回答，低头陷入了沉思。
董卓又道：“放心吧，老夫日后亏待不了你，保你得公侯之位。咱们好好理一理这个天下。有酒同喝有肉同吃，行不行？”
曹操真不知该如何回答了，为一代贤臣名将固然是他平生的志愿，但是寄希望于董卓是否明智呢？他侧目瞧了眼旁边的二人：吕布手握方天画戟威严而立，似乎自己敢说一个不字就要废命在此；田仪睁着一双怪眼瞅着自己，看来要想假意应允立时就会被这个人戳穿。答应不答应，似乎都行不通……他木讷良久，跪倒在董卓面前：“董公，下官想起一句话。昔日我大汉名将马援讲过‘非独君择臣也，臣亦择君矣’。下官现在实不能答复，容我回去再三思考，若自度能够胜任，必会担当。”说到这儿恐话不周全，他又赶紧补充道，“若自度不堪您驱使，在下也必会荐举他人，总之定不负公之重托。”
董卓有些吃惊，他还没见过有人这样与他讲话，但随即笑道：“你倒是坦诚……好吧，你回去想一想，改日咱们再议此事。”
曹操忐忑站起，见董卓气色如常，吕布、田仪也没什么反应，似乎是勉强过关了。荆棘之地不可久留，他马上躬身道：“既然如此，下官便告退了。”
“去吧，天色也不早了，老夫等着你的答复。”说着董卓摆摆手，打了一个哈欠。
曹操离开董府，一路上脑子里乱糟糟的。其实这不单单是缓兵之计，也是他内心深处的矛盾：帮助董卓，自己的才干似乎便有机会显示，但是董卓其人真的可以相信吗？即便可以相信，他就真的能治理好国家吗？恍恍惚惚回到家中，也未换衣服，一屁股坐到房里。
卞氏牵挂他安危，抱着丕儿一直没有休息，赶紧凑过来：“怎么样？老贼没难为你吧？”曹操摇摇头。
“你怎么了，跟丢了魂似得？他要夺你的兵权？”
曹操苦笑一阵：“他不是要夺我兵权，是要给我兵权。”
“给你兵权，怎么回事？”
夫妻说话之间，楼异突然在外面嚷道：“大人，董府差人给您送东西来了……来的差人是……是……”
“是谁？”
另一个似曾相识的声音答道：“是小的我呀！”
曹操连忙举烛出门，黑暗中显露出一张谄媚的面庞——秦宜禄。
“是你？”曹操鄙夷地哼了一声，“你又跑到董公手下了。”
“嘿嘿，小的倒是有心思跟着您，但是您不要我了。所以，谁给小的饭吃，我就跟着谁吧。”秦宜禄依旧是那么滑头，“大人，您快来看看吧！”烛火照亮院子，只见整整一箱的金银珠宝，正是席间何苗家产之物。
“我家董公说了，区区几件小东西，请您务必留下，以后就是一家人了。”秦宜禄深深一揖，又道：“小的出来时，田主簿还嘱咐我，说您与我毕竟有故主之情，要我勤往这里跑跑，关照您的生活，那以后小的短不了来侍奉您。”
曹操暗骂，这分明是要他时常来监视，这会儿再不敢推辞了，强笑道：“你回去告知董公，东西我欣然领受，多谢他老人家的美意。”
“诺。天色不早，小的告退了。”秦宜禄退了几步，又谄笑道，“外面还有一驾马车，也是董公相赠，请您收下。”说罢一溜烟跑了。
卞氏这时走了出来，惊奇道：“秦宜禄来送东西，这是怎么回事呀？”曹操不答，夫妻二人齐出院门去看，果见府门外有一驾新漆的马车，装潢甚为华贵，不过对于一个校尉而言似乎有些逾制了。
楼异上去赶车，哪知他一掀帘子，车里面竟还坐着个哭泣的婀娜女子——正是那个身怀有孕的小寡妇尹氏。卞氏更加诧异，蹙眉对丈夫道：“你给我说说吧，这到底是怎么回事啊？”
“别问我，我说不明白。”曹操一挥衣袖，回去睡觉了。