第二章 (4)
李鸿章急把薛福成、黎庶昌、许钤身等人，召进签押房商议此事，又打发快马由陆路奔赴天津，传沈保靖与盛宣怀速来保定会商此事。
李鸿章对着薛福成等人连连叹息道：“左季高一贯爱说大话，创设福建船政局伊始，本部堂就再三函告于他，凡事皆可马虎，唯筹算经费与用人二项，万万不能马虎。这头湖南老犟驴，他就是不听，非持三百万两之数上报朝廷不可，又放手让奸商胡光墉去与外国银行商谈借款的事。弄到最后，利钱竟整整高出我大清现借洋款的一半以上。也不知上头是怎么想的，竟然就准了！他老哥倒好，跑到陕甘后，仍让胡光墉大借洋款，还要在兰州建一座同江南制造总局一般大小的机器局！照他老这样下去，我大清尚未强大，自己就先垮了！”
薛福成道：“中堂大人，这福建船政局，究竟是办还是不办呢？”
李鸿章喝口茶，很肯定地道：“办！好不容易设成的船厂，怎么能半途而废呢？”
黎庶昌这时道：“中堂大人，下官适才在想，左帅设立的这个轮船厂，靡费太重不说，造出的轮船，仍无法与外轮相比，与御侮的初衷，可不是大相违背吗？与其这样，还不如裁撤掉算了。”
李鸿章瞪起眼睛道：“你这个黎莼斋，拿着我直隶的俸禄，倒和宋晋穿起了一条裤子！所谓靡费过重，全因造船一应所用全系由西国进口，钢铁煤炭，无一不是。若我大清自己有了铁厂，煤炭也能自采，情形又如何？还有我所造轮船，无法与西国轮船相比一项，并非根本，实乃技艺问题。若船厂技师把西国兵轮逐一悟透，必能造出与西国一般无二之兵轮耳。
“本部堂所虑者，乃是以后船厂经营的办法。我大清军兴以来，耗银无数，户部存银每每不继。以后但凡设局造船，仍靠户部拨银或商借洋款，实非善局，总要想一个万全之策出来才好。本部堂上次进京议事，恭亲王便就此题目相询。本部堂对此已思虑许久，仍想不出个更好的办法。何小宋对洋务一无所知，丁雨生偏偏又丁忧。咳！”
许钤身这时道：“大人上次赴江宁，盛杏荪（盛宣怀）不是提了个官督商办的法子吗？”
李鸿章道：“杏荪也只是说了个大概。杏荪脑子活，可惜缺少阅历。那个杨宗濂，除了自己经商赚钱，根本不管国家是否富强。庸盦，关于不可裁撤船政局这件事，你下去后先拟个初稿给我。等杏荪到后，我们好好议一议。无论如何，本部堂都不能让朝廷把船政局裁撤掉！”
薛福成笑着说道：“中堂大人，您老想没想过，如果朝廷执意要把这船政局裁撤掉呢？看圣旨的口气，户部是真无银可拨了。”
李鸿章听了这话，先是一愣，随后便习惯地站起身，一边踱步一边说道：“设若朝廷当真下了裁撤船政局的决心，那本部堂就上折辞掉这总督，甘愿到福建去接替沈葆桢做船政大臣。”
薛福成闻言一愣，没有言语，暗道：“一个堂堂大学士，甘愿辞掉实缺总督，而去做二品的船政大臣，朝廷若听到这话会怎么想呢？”薛福成决意要把这份折子拟好，让朝廷打消裁撤福建船政局的念头。
盛宣怀接到李鸿章的传谕，知道有要事相商，不敢耽搁，当日就将手头的事情交给别人办理，带上随员急急赶往保定。
盛宣怀到后的第二天，薛福成拟出的折子初稿，也正巧交到了李鸿章的手上。李鸿章边看边改，一遍过后，他让人誊清，又改第二遍、第三遍，直至满意。一篇看似极其简单的奏折，竟在李鸿章的手上，变成了一篇流传一时的好文章。该奏折洋洋洒洒，有理有据，极具说服力。
该奏折一共说了六点福州船政局不可裁撤的理由：一、欧洲列强就是因为船坚炮利，所以才横行中国；二、自造轮船，方能保和局守疆土；三、欧洲列强早就制造轮船，我刚试造，不可半途而废；四、小国日本为自保，尚且添设铁厂，多造轮船，变用西洋军器，我们也应该如此；五、前功尽弃，后效难图，而所费之项，转成虚靡，不独贻笑外人，亦且浸长寇志；六、养船练兵，实富国强兵大计。
折子刚刚发走，日本改约使团便突抵保定，定要面见李鸿章，陈述改约之情。日本人这一招，大出李鸿章意料之外，也让陈钦忙不迭地乘快马追来。
陈钦赶到保定，得知日使尚未见到李鸿章，这才长出一口大气，飞也似地便往总督衙门赶。
李鸿章一见到陈钦，正想斥责几句，哪知陈钦不待李鸿章张口，已双膝一软齐齐跪了下去，拖着哭腔说道：“中堂大人容禀，非是职道交涉不力，实是倭人背着职道而来。职道按中堂的吩咐，将倭人新拟之改订新约，逐一驳复，又把中堂教给职道的话，反复讲给倭人听。
“倭人当着职道的面，同意了职道所讲之话，那个前次来过的柳原前光，还特别向职道表示，他们在天津宽住几日后，便搭洋轮回国交差。哪知道，他们竟然不辞而别！职道起始以为他们回了日本，后经天津县告知，才知来了保定。职道不敢耽搁，借了军营的一匹快马便赶了来，竟然还是落他一步。职道适才所讲句句不虚，请中堂大人明察。”
李鸿章听了陈钦的一番讲述，心中的怒气不由小了许多。他把陈钦扶起来，语重心长地说道：“本部堂在安徽练勇时，便听人说过，倭人身短腿快，脚底下都长有一撮毛。你陈道不要说骑了快马，就是骑了吕布的千里驹，怕也赶他不上。看样子，这件事与你无关，全是倭人性拗所致。陈道，你现在就去驿馆，把柳原前光这几个人传来这里，由本部堂亲自开导于他。他们既来到保定，不见到本部堂，定然不死心。真在保定长住下去，徒费口粮不说，还要受他聒噪，好像我大清国有意欺负于他。”
陈钦听了这话，感激涕零，忙不迭地施礼退出，到驿馆去见柳原前光一行。柳原前光得知李鸿章肯见他们，喜得又是鞠躬又是作揖，恨不得把全身的礼数都使出来。
陈钦见惯了他们的这套路数，并不以为意，心中已是存了老大的瞧不起。大清国与日本交往尚浅，还未尝到日本人的手段，陈钦有此心理，自不足怪。
柳原前光一行如约来到总督衙门的办事大厅。见到李鸿章后，柳原前光一行几人，自然把一应礼数一一表演一番，这才说道：“李中堂，我国伊达宗城奉天皇之命，去岁与贵国所订之通商修好条约，天皇阅后甚不满意，特遣本大臣前来改订前约，请您允准，并确定改约日期。”
柳原前光话毕，双手把一份文稿递给李鸿章道：“这是我国天皇拟就的修约条款，请中堂大人过目，并请批准。”
李鸿章站起身，把柳原前光递上来的文书双手接过来放到文案上，又用手示意柳原前光坐下，然后说道：“柳大臣，本部堂再次向您讲述一下本部堂早就说过的话，两国修约，并非儿戏，岂能朝订夕改？”
柳原前光忙起身道：“李中堂容禀，前大臣伊达宗城与贵国所订之约，已被我国天皇一一驳复，不再生效。本大臣此次是奉天皇之命，重新与贵国订立一份条约！”
李鸿章听翻译把话讲完，不由喝道：“胡说！本部堂要问柳大臣一句，伊大臣去岁来我国订约，难道不是奉了贵国天皇之命吗？他既是奉了贵国天皇之命，他与我国订立之约，就是有效的条约，双方均应照此办理。悔约失信，为《万国公法》所最忌。贵国无论大小，不应蹈此不韪，贻笑西洋各国。柳大臣，本部堂的话你可曾听清？”
柳原前光听完翻译的转述，面无表情地说道：“李中堂的话，本大臣听清了。李中堂所言极是，本大臣也赞同李中堂的观点。但是，我国天皇已经驳复了这个条约，本大臣也没有办法，只能照天皇的吩咐，来与李中堂重新订约。李中堂若执意不肯改约，本大臣怎么回去面对天皇呢？请李中堂体察本大臣的苦衷，拜托了！”柳原前光未及把话说完，腰已深深地弯下去。
李鸿章用鼻子哼一声，冷冷地说道：“柳大臣，本部堂现在正式知会于你，你适才所言改约一事，毫无道理，本部堂断难答应！请柳大臣回国后面禀贵国天皇，悔约失信，素为各国所不耻。柳大臣，本部堂还有公干，恕不相陪！”
李鸿章回头对陈钦道：“把他们送回驿馆歇一天，明儿就带他们回天津吧。”陈钦急忙答应一声是，随即站起身来。
柳原前光却起身说道：“李中堂，重新订约并非极难之事，只需重新画押钤印就完成了，您为什么不肯答应呢？您为什么不肯帮本大臣一次呢？本大臣如果两手空空地回去，我国天皇会把本大臣投进大狱的！您李中堂不能见死不救啊！”
李鸿章理也没理，背起双手踱进内室里去了。陈钦笑着对柳原前光说道：“我家中堂大人还有公事要办，柳大臣请回驿馆歇着吧。”
柳原前光却不肯就此罢休，他对着陈钦把礼节重演一遍，反复恳求陈钦，能否问中堂一句，大清国究竟什么时候才肯答应日本国的改约要求。陈钦被他缠得没了主张，只好硬起头皮到里间去见李鸿章。
李鸿章沉吟了一下，对陈钦说道：“你告诉柳原前光，等换约的时候，本部堂可酌情考虑该国修约的要求。”陈钦讨了这句话，忙跑出来对柳原前光说了一遍。柳原前光这才肯回驿馆里去，转天，在陈钦陪同下，由陆路返回天津，旋搭乘英轮回国。
两个月后，李鸿章转补武英殿大学士。
这时的大清国，除陕甘外，境内已基本无战事。各省的各级官员，都在抓紧督促百姓恢复农田生产，希望重兴百业。
曾国藩的湘军早就被裁撤掉了，李鸿章的淮军也基本被裁光，除旗营、绿营以及未被裁撤的部分湘勇、淮勇都转成国家经制之师外，只有陕甘总督左宗棠手里，还有几万的楚勇和老湘军，不属国家经制之师。
十几年的战事，九州生灵涂炭，八方百业不振。朝廷累了，百姓厌了，大清国是真到了该好好地休养生息的时候了。
但欧洲各国却不答应。他们不允许大清国休养生息，他们加紧吞食大清国的边疆土地，掠夺大清国边疆地区一切可以掠夺的资源。
大清国北部、西北部的俄国，西南部的法国，东部岛国日本，无不如此；连越南和朝鲜这两个大清的属国，他们也不想放过。
先是浩罕汗国①军事统帅阿古柏，趁大清国内乱的时机，率兵侵占了新疆的大部分地区，接着是俄国乘阿古柏向东进犯之际，强占了伊犁九城。当时，大清国与浩罕没有建立外交关系，只能通过武力解决。但当时的大清国军队正在同捻军作战，腾不出手来对西北用兵。
俄国则与大清建立了外交关系，大清国可以通过外交途径解决该国强占伊犁一事。但俄国对大清提出的抗议竟然置之不理。新疆是陕甘总督的辖区，但左宗棠却无法向新疆调派一兵一卒，因为陕甘乃至青海，正爆发着大规模的回民起义，左宗棠没有喘息的机会。也许大清国真是到了末路，内地稍安，边陲却烽烟四起，捂也捂不住。