第十四章 (2)
钱大大大咧咧地对他二人说：“到了南京，有什么难处找我去，我住中书省杨大人府上，那是我舅舅。咱们三个，一个状元，一个榜眼，一个探花，都给它占了！将来宰相也由咱们当。”
李醒芳和楚方玉相视而笑。钱大走后，楚方玉说：“这样的人来应试，朱皇帝实在应该感到悲哀。”
“还有你这样的江南才女呀！”李醒芳说，“你只要考一定中的，那你可就永远不能脱男装，一生一世不能嫁人，否则就是欺君之罪。”
楚方玉说：“只要你点一下头，我不后悔。”
李醒芳说：“我劝你别弄这个恶作剧了吧。”
楚方玉说：“看我的高兴了。”
对百姓要宽，对官吏要严
陈宁赶到了皇帝仪杖林立的行在，他向守卫说了几句，守卫进去不久，胡惟庸出来，拉着他的手说：“哎呀，是你？什么十万火急的事跑来惊驾呀？再有三五天，皇上就回京了。”
陈宁说：“丞相有封信给你，你看了再说。”说着递上一封信。
胡惟庸说：“走，先到我那去，别叫皇上看见费口舌。”
他早猜到陈宁不明不白地跑来，不会是什么正大光明的好事。
看过信后，胡惟庸沉思片刻，好心地劝他别太冒失，千万不能说是宰相派他为赦免李彬的事而来，要见机行事才行。
吃过了饭，胡惟庸才带他去晋见皇上。
朱元璋见胡惟庸领陈宁进来，就说：“你什么时候来的？”
陈宁跪下去行了大礼，诡称是丞相派他来接驾的，陛下北巡这些日子，京中秩序井然，一切都好，丞相请陛下不要惦念。
朱元璋有些奇怪，便问：“李善长没有信？”
陈宁说：“他说我口头奏报就行了，江南乡试筹办就绪了，贡院、舍号都修葺一新，单等皇上拣选吉日开科了。”
朱元璋忽然说：“你和胡惟庸凑到一起很有意思，一个胡剥皮，一个陈烙铁，哈哈哈哈。”
陈宁脸上很不自在，一时弄不明白朱元璋的本意，忙说：“那是臣初当地方官时不知天高地厚，地方不清静臣太着急了，便苛以重法。”
朱元璋正色地说：“朕并没有非难你的意思。但你要记住，对百姓要宽，对官吏要严。对官吏放纵，他们就会扰民害民，百姓不堪其苦，就要揭竿而起。百姓并无他求，吃饱饭穿暖衣足矣，当官的连这个都不给，这官员就十分可恶，所以今后对贪官枉法者要处以重刑，这是根。官不贪则民无怨，民无怨则天下太平。”
这些话听起来平常，却是朱元璋的切身体会，他不就是被逼得没有活路才铤而走险的吗？他所虑的，也是百姓不得安生，就会有人效法他揭竿而起，再来推翻他一手创造的大明帝国。
陈宁和胡惟庸都说圣上所说真是至理名言。
朱元璋问陈宁：“没有别的事了吗？”
陈宁赶紧说：“啊……没有了，没有了。”
他犹豫再三，始终没敢把李善长求情的事说出口。
朱元璋一见面就说痛恨贪官的话题，他再不识时务地为贪官说情，这不是往虎口里送吗？走出行在后，胡惟庸埋怨地：“问你还有什么话，你怎么不说了？”
陈宁说：“皇上好像有未卜先知的本事，我没开口，他就说了一大堆对贪官要处以重刑的话，这时候替李彬求情，不是自找没趣吗？”
胡惟庸说：“你不说怎么能救李彬？你回去怎么向丞相回复？”
陈宁说：“再找机会吧，我想，有丞相的面子，又没皇上手谕，刘伯温不至于下手先斩了李彬吧？”
胡惟庸想了想，点头道：“那倒是。”
皇帝朱元璋割麦子
在等开封消息的几天里，李善长再没有开口求过刘基，他们每天同朝商议、处理军国大事，好像从没发生过龃龉之事。李善长私下里与身为太常寺丞的弟弟李存义议论，认为这是好兆头，一定是刘基醒过腔来了，低头不见抬头见，惹恼了当朝首辅对他自己有什么好处！
这天早上，李善长吃过饭，正走出来要上轿，李存义满腔怒火告诉他：“这刘伯温也太目中无人了，今天午时，要在午门外杀李彬了！”
“不可能，”李善长大惊失色，道，“他纵然越过我，也得怵惮皇上的嘱托吧？我们二人共同留守南京，我又是首辅，他敢这么做？”
李存义道：“我把行刑的布告都揭来了，你还在这做梦呢！”说着从宽袖里抖出一张纸，李善长抖开一看，果然有朱笔勾决人犯的字样。
李善长气得胡须直抖，说了句“无法无天”就急忙上了轿，大声说：“速去礼贤馆！”在他看来，这已经不是奉不奉公的事了，而是刘基对他的挑战和欺侮，他岂能忍下这口气？
与此同时，他派出的陈宁也在等待时机讨赦免旨意。
收割小麦的七月天，骄阳似火，农夫们三三两两在田中割麦，牛驮马拉，将麦子拉到打谷场上。
远远来的一队人马很显眼，在很远的树林边缘停住了。一个赶牛驮麦的小孩看见了，对割麦的大人们喊：“看，官府来人了！”
一个老农揩汗直腰说：“今年不怕了，朱皇帝有令，不准预收三年后的税赋了。”
朱元璋路过此地，就便考察民情来了，他穿的是一般官服，随从人员，包括十五岁的太子朱标，身着民装，一行人步行向田间走来。
他们出现后，引起了农夫们的注意，大家趁机休息，或到地头喝水、乘凉，实际是看热闹，想看看官府又有什么新花样。
朱元璋走到一块麦田里，掐了一个麦穗，捻了几粒麦子在手中，吹去皮儿，把麦粒放到口中嚼着说：“真甜！成色不错，子粒很饱满。”
朱标十分惊奇，道：“陛……”见朱元璋使眼色，又马上改口说：“父亲生吃？”
朱元璋说：“麦子生吃也甜啊。”
一老农笑说：“这位大官人看样子种过田？”
“种过，”朱元璋说，又关切地问，“今年收成怎么样？”
“托当今皇上的福，”那位老农说，“让种田人垦荒，让富户减租，又不提前抽税，今年能吃饱饭了。”
朱元璋问起还有什么不满意的没有？
一个老农民说：“生猪税收的不合理。”
朱元璋说：“养猪总得交税呀。”
老农民告诉朱元璋：“生猪税是按户交，一年三斗米，大户人家养几百头猪，交三斗，我们穷户养一头过年的猪，也交三斗，便宜了大户，苦了小户。”
朱元璋纠正说：“便宜了大户，亏了社稷！户部堂官们不会算账，各府州县的官员也都不会算账吗？为什么不按猪的头数收税？”
陈宁在一旁说：“一定是嫌麻烦，谁知道哪户养几头猪？户口却是死的。”
“不行，要改。”朱元璋断然说，“这是损不足以奉有余，胡惟庸你把这事记下来，回去就改，颁布法令。”
胡惟庸答应一声：“是。”
那老农民对朱元璋说：“哎呀，这位老爷可是个大清官啊，一听就懂，说改就改，是不是新来的父母官啊？”他把朱元璋当成县太爷了。
胡惟庸笑道：“是，是。”
朱元璋从老农手里接过镰刀，要来磨石，蘸点水，嚓嚓几下磨快了刀，又把刀刃在指甲上立起来试了试，便下地割起了麦子，农民看呆了，他们都看出来了，这是种田的好手！
朱标也看呆了，他可是分不清五谷的。
朱元璋回头说：“标儿，拿刀下来试试。”
朱标从胡惟庸手中接过刀，走过去，弯不下腰，差点割了手，朱元璋手把手教他，朱标很快大汗淋漓了，朱元璋说：“吃馒头好吃，割麦子要流汗的。”
朱标直起腰来，老农忙递上一条又黑又脏的面巾让他擦汗，朱标不肯接，用自己的衣袖擦了，他说：“过去父亲说一粥一饭，当思来之不易，并无切肤体验，今天知道了。”
朱元璋借机说出要爱惜民力的道理，这些农夫，平时多老实淳朴！可逼得活不下去的时候，他们也会造反。
朱标难以想象，如今叱咤风云的徐达、汤和、陆仲亨这些人从前也是这样种田的吗？朱元璋笑了，道：“那还有什么两样！脸朝黄土背朝天，一粒粮食千滴汗，种田岂有两样？”
陈宁也拿了一把镰刀下地割麦，很快追到了朱元璋跟前。
朱元璋直起腰，看了陈宁一眼，说：“你好像有事。”
陈宁见是机会了，便说：“什么事也瞒不过圣上的眼睛。我这次来，想顺便求个情、讨个旨意。”朱元璋马上问他是给什么人求情。
陈宁只得实说：“是中书省的李彬，广东的一个案子牵涉到了他，伯温先生非要拿他问斩。”
朱元璋问：“赃银多少啊？”
陈宁说：“听说有五百两，可是……”
朱元璋生气地哼了一声：“听说，你都敢来说情？你这陈烙铁过去断案也这么心慈面软吗？你该知道，大明律上白纸黑字写着呢，贪污受贿六十两处以极刑。”
陈宁吓得不敢再说，心里后悔不该来讨这个没趣。
朱元璋忽然问：“是不是李善长打发你来说情的呀？”
“啊，不是，不是。”陈宁说，“这事和相国大人毫无关系。”
“错不了。”朱元璋说，“朕想起来了，李彬是李善长的外甥。当初朕就不赞成把他外甥放在中书省。”
“圣上明察，”陈宁满头是汗，还想说动朱元璋，他说：“李丞相真的什么也没说，下官想，李丞相有功于社稷，不看僧面看佛面。”
朱元璋冷笑说：“王子犯法与民同罪，历代君王没有几个做到的，朕做到了。朕不得已杀朱文正的事，没有多久啊，你们都忘了吗？”
陈宁吓得跪在了麦田中，连连说：“陛下息怒。”
旁边看热闹的老农忽有所悟：“他叫陛下，天呐，这是当今皇上来了！”他振臂高呼起来：“乡亲们，快跪下见驾，这是皇上圣驾呀！”
附近的农民全都跪到了田间叩头。
朱元璋双手摆摆，说：“乡亲们平身吧。”
老农泪痕满面地说：“小时候听说过，南朝北国，没听说过到田里来问问百姓死活、温饱的皇帝呀。”
朱元璋说：“以后有冤情，地方官不管或不公平，你们就到南京去，朕的奉天门外有一面登闻鼓，是预备叫百姓喊冤的。你敲了鼓，朕就宣你上殿。”
老农说：“皇上才是我们头上的青天啊！”
刘伯温的特殊待遇
陈宁在麦田里碰了朱元璋的钉子，李善长并不知道，他每天盼星星盼月亮地在等待赦免诏书的到来。诏书没到，凶信却来了。
他得到了刘基已把李彬押出午门要问斩的消息，气得差点发昏。
李彬身穿红色囚衣，被绑在午门外柱子上，背后插着亡命招子，脸色苍白。刘基和几个监斩官站到了席棚下。因杀的是朝廷命官，又是当朝宰相的外甥，格外轰动，京城午门前围观者如堵。
一骑马飞驰而来，大叫“刀下留人”。
刘基待那骑者近前，问是怎么回事。
那公差递上一份公文，说：“丞相请缓刑几天，待皇上回来再发落不迟。”
刘基把公文向高处一扬，看也不看，回头问其他几位监斩官：“你们要看吗？”几个监斩官摇摇头。
刘基对那公差说：“杀人，惩治贪官是我刘基的职责，这职责是圣上所赋予的，自有我替圣上负责，难道都要推给圣上去审案吗？”
扛着鬼头刀的刽子手已到位，站到了李彬身后，有人送上一碗酒，刽子手给李彬灌进去一半，另一半浇在了刀锋上。
一声炮响，刘基把令箭丢在了地上。
刽子手手起刀落，李彬人头滚地，血从颈腔喷溅起老高。
杀掉李彬后的第七天，朱元璋回京了。第二天在华盖殿上早朝时，朱元璋打算用这次访察农户得来的体会把租税制加以完备。
文武官员在鹿顶外分东西站立，鸣鞭三响后，李善长为首，山呼万岁。礼赞官高呼：“四品官以上入殿内！”
李善长率文武两班进入华盖殿内。东西站列着六部、都察院堂官、十三道掌印御史、通政司、大理寺、太常寺、太仆寺、应天府、翰林院、光禄寺、钦天监等官，西面是五军都督、锦衣卫指挥、各卫掌印指挥、给事中、中书舍人。各官按立于丹墀下写有名字的牌位站班侍立。
又是净鞭三响。李善长出班奏报，江浙税粮加征上谕已经发往各州县了。朱元璋问每亩加征多少。李善长奏道：“比宋代加征粮五合，但比元朝时大有减低。”朱元璋又问加收后，有无民怨。
李善长说：“回皇上，百姓悦服，他们得到的实惠远比这要多，故乡间太平。”
对于他所说的太平，朱元璋并不认同，他说起江淮之行，听百姓诉说收生猪税的收法，就是损不足以奉有余的，他叫李善长、胡惟庸马上制定新法，改弦更张，“对于那些已经荒芜的田地，要想方设法，鼓励老百姓开荒耕种。”李善长忙答应下来。
朱元璋又道：“谕令浙江处州知府，所辖青田县不要加税。”李善长大为不解，众臣也都莫名其妙，难道青田县有什么特别之处吗？
朱元璋笑吟吟地说：“这有什么不懂？青田不是伯温先生的老家吗？这算是对刘伯温的褒奖吧。”
众人相互看看，不敢反驳，也似乎不敢苟同。
刘基忙说：“不可，臣不愿让故乡人感到特别。”
朱元璋说：“伯温说对了，朕就是要让青田人感到特别，因为他们那里出了个刘伯温，本该加征的税都不加了。这事会传到后世，成为美谈的。”刘基还要争辩，朱元璋摆摆手不让他说下去：“说说开科取士的事吧。”
刘基只得作罢，复又出班奏道：“如今四海归心，天下已定，皇上恩准开科，这是天下士子众望所归的大事。而今江南贡院已修葺就绪，江南乡试可先行一步。”随后他将密封考题呈上，“恭请皇上圣裁。”