第七回 襄阳城火龙援难 阮家庄太公留宾
诗曰：
杀气横空万马来，悲风起处角心哀。
年来战血山花染，冷落铜驼没草莱。
却说崔公，唤集诸众，商议进兵之策。先锋苏有爵向前道：“某闻，将在谋而不在勇，必须知彼知己，谋而后动，方能取胜。目今彼众我寡，若与交战，其势必败。若坚垒不出，又失千里救援之意。据愚意，须在树林密处，多设旗帜，使彼不能知我虚实。更得一人潜入城内，约吕刺史里应外合，然后明公在中，某与将军汪宪分为左右二翼，三路夹攻，则一战可胜，而敌军可破矣。某见如此，未识明公钧意还是如何？”崔公听说大喜道：“将军所言，正合吾意。必须如此，方能胜敌。遂令传示各营，俱要依计而行。
将军注宪大呼道：“明公不可听那先锋之言，元将智勇俱备，况有十万之众。我军带甲之士，不满五千。若与彼争衡，譬如邹人敌楚，不战而自溃矣。为今之计，还是深沟高垒，坚守为上。”崔公揣知将士，皆怀寡不敌众之见，各无战意。遂扬言道，本督年已六旬，岂不知生死而乐于战斗哉，顾以君命难违，国恩宜报，即使血溅野草，尸枕荒郊，亦其分也。况乘天子威灵，以正伐邪，以天讨逆，纵使彼众我寡，何足为惧。尔等正宜奋勇争先，以图克捷，封妻荫子，书名竹帛，在此一时，何乃畏避偷安，以挫锐气。设或尔等有异心，何不斩我之首级，献到彼营请赏。若欲本督听尔等，固守不战，是同为叛逆，本督决不为也。”于是诸将俱踊跃应命，刻期整备交战。
却说元将伯颜，足智多谋，有万夫不当之勇。同着史天泽，提兵十万，夹攻襄阳。只因城内粮草甚广，又值刺史吕文焕，率领将士，昼夜防守，十分严紧，所以围困半年，不能攻破。忽一日，正在营中商议攻城之策，早有细作来报道：“启禀元帅，南朝特遣龙图阁学士崔信做了总督，领兵一万，已到丁家洲了，不日就来交战，元帅须要准备。”伯颜听说，急忙聚集众将道：“闻得宋兵将近，汝等诸将，谁肯为我出战，以破其锋？”一人应声出道：“小将愿往。”伯颜视之，乃虎卫将军张汝彪也。便叮咛道：“我闻崔信，虽系文官，悉知他做人忠直果敢。他若督兵，必然号令严肃，将士效力，汝不可将他藐视轻敌，务要用心交战。倘能得胜回来，自当重赏。”张汝彪欣然应诺，即将本部人马，直到阵前搦战。宋朝阵上，旗门开处，一将当先，鼓勇而出，乃左将军史文奇也。张汝彪见了，更不通名打话，举枪直刺。史文奇急忙跃马，挺刀相迎。
两个抖擞精力，一来一往，直斗至三十余合，不分胜负。正在战酣之中，忽闻炮声连响，城内吕文焕早已开城，领众杀出。张汝彪疾忙拨马回身，就与吕文焕交锋。未及一合，左边汪宪，右边苏有爵，两军一同杀到。张汝彪措手不迭，被苏有爵大喝一声，把枪刺落马下。崔公看元兵已败，便驱动后军，乘势掩杀。忽见前面尘埃起处，伯颜自统着大军接应。时已天色傍晚，不敢恋战，各自鸣金，收军回营。伯颜败了一阵，又损了一员骁将，心下闷闷不悦。忙请史天泽入营商议道：“我与公自从提兵到此，所向无敌，未尝少有所挫，不意今且反为崔信所败。明日战时，必须用计，方能擒了崔信，未审公有何高见？”史天泽道：“我方才差人打听，已悉知崔信虚实。他兵卒不满五千，明日出战之时，吾军须要分为二路，公统大兵自与崔信交锋，某以一军，伏在城外，截住吕文焕，则彼兵里外不能相应，而崔信必为成擒矣。”伯颜听说，抚掌称善，依计而行。
且说崔公，当晚胜了一阵，召集众将道：“今日此胜，皆赖汝将士之力，自当计功加赏。但不可以一胜而有怠心。今有总制江臣，驻兵汉口，我已差人，连夜驰檄，约他明日领兵前来策应。你等明日务宜鼓勇争前，以差克敌。”诸将皆喏喏，应声而退。到了次日，已牌时分，江臣遣人来报，说总制已于四鼓发兵，只在日中准到。崔公大喜道：“江臣若来，吾破贼必矣。”即传令诸将，拔寨而起。遂驱兵前进，离襄阳数里。伯颜大军已至，两阵对峙。苏有爵当先骤马，元将帖木不花挺枪出迎。战未上十合，元兵漫山遍野鼓噪而来，竟把宋兵围在垓心。苏有爵、汪宪紧紧保着崔公，左冲右突，不能得出。因至日中，仍不见江总制策兵接应。但闻伯颜传令道：“不可走了崔信。”崔公回顾左右，将士止剩二百余骑，怎当得四面矢如雨点。
仰天大呼道：“陛下为奸臣所误，非由老臣不能尽力之故也。”遂执剑在手，将欲自刎。只见狂风骤发，乌云蔽天，云端里露出青龙一条，背上骑着一位真人，手挥宝剑飞下来。只在崔公头上，左盘右旋。俄而风威愈疾，走石飞砂，暴雷一声，大雨如注，平地水长数尺。元兵无不惊慌退后，自相践踏而死者，不计其数。过了一个时辰，云收雨歇，月色微明。崔公举眼四围一望，见元兵早已退远，左右并无一骑。只听得胡笳互动，四边刀兵之声不绝，竟不知从那一条路去，可以脱离襄阳，又无人可问。正在踌躇，忽闻空中有人唤道：“龙图公何不由东北而往。”崔公遂把袍盔弃下，扬鞭骤马，只捡东北大路而行，果无伏兵拦阻。行至次日辰时，人倦马乏，前阻大江，四面并无烟火。正不知此处是何地名，又饥又渴，只得系马垂杨，坐在崖上。远远望见，芦苇深处，撑出一只小船。船上坐着一个钓翁，口中唱道：
锦绣山河半已虚，纷纷世局更何如？
从今买个沙棠艇，闲泛秋江学钓鱼。
崔公听毕，忽忙向前问道：“我乃远方过客，只因避乱迷路，不知这里是何地名，何处可有饭店？望乞老爷一一指示。”钓翁道：“这里是均州地界，远远数里，并无饭店招寓客商，唯向西去，三里之外，有一阮家庄，庄上有一个阮太公，做人仁慈宽惠，乐善好施。若是客官迷路受饥，须要到阮家庄相告，那阮太公自然置饭相待，指点客官路程。”崔公听说，谢了钓翁，遂策马向西。行不数里，果见一所高大庄舍，门外绿槐数株，群犬绕溪而吠。将及到门，有一老者，手携竹杖，启扉而出。崔公看见，跨下雕鞍，向前施礼。老者慌忙答礼，举目向崔公仔细一看，便俯伏在地道：“果是崔大人降临，望恕阮某失迎之罪。
”崔公连忙扶起道：“老丈可是阮太公么？”老者点头答应道是，延入草堂，即时唤过从者，捧出酒肴，请崔公上坐，亲自执壶送酒。崔公正在饥渴之际，也不暇谦让，连忙举杯执箸，吃了一回，乃从容问道：“下官败阵而走，行了一夜，方到贵庄，不知老丈何以预知崔某？又不知尊庖为何备成如此盛馔？”太公道：“昨夜阮某睡至三鼓，梦见一个真人，骑在青龙背上，对阮某说道：‘明早有一个崔龙图战败，到这庄来，汝宜预备酒肴，不可怠慢。’为此，老拙登门而看。一见贵人风度，料想必是大人了。只是朝中多少勋卫将官，受了国家爵禄，怎不遣他出征剿寇，大人年齿既尊，又是文职，反要提兵救援，这是为何？”崔公便把着贾似道专权误国、抗疏劾奏、反被贾似道陷害的事，细细陈了始末。太公闻说，抚然叹息道：“大人既与权臣作对，今又战败失权，若到长安，必然被权臣所害。不若就在敝庄暂住几时，未知大人意下何如？”崔公闻言，欣然致谢。自此，就在阮家庄住下。
且说将军汪宪，乘着风雨骤至，弃了崔公，纵马突围而走。心中想道：“我今战败而逃，难以回去。闻得崔爷向与贾太师有隙，不如乘此机会，先去报行太师，只说崔公不信忠言，以致丧败。那时贾太师听我这话，必然欢喜，却不是个免罪的妙策。”主意已定，星夜赶到临安，进入相府，哀声哭禀道：“俱是崔龙图不听小将之言，致有丧师之事。”贾似道听说崔信战败，心下大喜，忙与谢延用商议道：“崔信拒谏丧师，自然死罪难免。我闻他单生二女，年已及笄，美艳绝世，意欲遣人夺取为妾，惟恐朝绅物议，不识汝意以为可否？”谢延用道：“罪人妻女，原应入官为婢，况以太师爷的威令，这些朝绅，谁敢议论。只是事不宜迟，明日就该劫以归第。”贾似道大悦，重重赏了汪宪，准备次日行事。汪宪此时，不惟免罪，而反得了许多赏赐，满怀欢喜。步出府门，遇着一个相识的朋友，叫做毕宗义，乃是崔公衙役。
见了汪宪，愕然惊问道：“汪将爷已归，必然得胜了，为何龙图崔老爷尚无音信？”汪宪道：“你还未知，崔老爷已在襄阳战败，丧了一万军马，亏我力战得脱，先来报知太师。太师说，崔信丧师辱命，自然死罪难免。罪人妻女，例应入官为婢，议在明日，就要来拿两个小姐并夫人，归到相府了。”毕宗义闻言，不觉大惊。慌忙别了汪宪，赶到西湖园内，请见夫人，报知其事。夫人与玉英、玉瑞听此信，吓得魂不附体，一堆哭倒。管家崔义，再三劝慰道：“奶奶、小姐，哭也无益。依着小人愚见，三十六着，走者上着。”李夫人听了，拭泪道：“这两个小姐，从幼不出闺门，今教他出头露脸，走出他乡，这也无可奈何。但未知何处可以潜迹？”崔义道：“老爷的同年吕老爷，住在常州府靖江县内，前日曾有书来，要与老爷联姻。就是吕相公，也在我家读书二载，今奶奶、小姐忽遭此难，必须避到彼处，那吕老爷怕不隐护照管么。”李夫人闻说，寻思半晌，无计可施，只得依允着。就去雇下船只，李夫人与二位小姐，收拾细软什物，只带了彩霞、桂子，当晚悄悄下船，向常州靖江县而去。
未知此去，吕时芳果可曾留否？欲知后来端的，且听下回分解。