第五回 戒懔四知正言规友 政成百里密疏荐贤 (2)
第二天，管通甫请在松盛胡衕文采仙家，又添了一位公信洋行的买办屠桂山，他叫的是平安坊的李秀卿。这六蘅香晓吃俱增朗之是户好客，下了身份的恭维嬲着，翻过去摆了个双桌，因为客少，范星圃替他添请了冒谷民、江志游两位，江志游叫了个昆曲好手张五宝，冒谷民叫的是美仁里的聂倩云。席散之后，六蘅香硬留着增朗之住了，怎奈他的相貌不及龙玉燕风致，不及杨姨娘本领，也不及犹云娘、水柔娟。增朗之是曾经沧海的人，并不十分留恋。范星圃也在林凤云家吃了桌酒，恰好新裕船到，两人也就收拾动身，天津也未耽搁。
到了京中，同在西河沿的高升店住下。第二天增朗之带了老翁的信，要去见那厉大军机。范星圃也就托他先行问候，到了总部胡衕宅子，投进帖子去，这就同那第三回书中，厉大军机看见帖子相接了，回事的把增朗之领到小花厅，不多一刻，厉大军机出来相见，增朗之见了太老师赶紧行礼，厉大军机弯腰立受，增朗之又站说着：“小门生的父亲吩咐替大老师请安！”
厉大军机一面让座一面说：“你老人家可好？我同他倒有好几年不见，近来缺况如何？前回制台保了他，其实进来走一趟也就可望放缺的。”增朗之回道：“通州的缺近来还不如前，父亲本来也很想进京，只因地方上绅民都不让走，前一回请开缺引见，禀帖都已写好，被两个绅士硬拦着不准发，所以也就迁延住了。”厉大军机又问：“你这回可是来引见的，从前下过场没有？”增朗之应道：“从前下过两场，父亲因为近来听见科举要停，所以叫小门生引见到省历练历练的。”厉大军机道：“那也不过是他们那些趋时的人，在里头兴风作浪，始而要废八股，既而又要停科举，学堂同是一样的为国求贤，只要那选才的取土必端，不上那些轻薄少年的当，都可以拔取具才。又何必轻言改革呢？你看本朝多少名臣，那个不从八股科第里来的？也不见得定要策论学堂才能造就人才，朝廷的意思也还未定，再看罢。”又问：“你这回是一个人来的，有同伴的没有？
现在住在那里？”增朗之回道：“昨天到京，就下在西河沿高升店，有一个同来的浙江人，优贡知县范今承吉也是来京引见的，范令说从前也见过太老师，明天就要过来请安。”厉大军机道：“这人我却听说笔下狠好，我见过没有可记不得，他明儿来谈谈也好。”又问问江南的事情，就端茶送客，送到厅门口，厉大军机就不再送，那贾端甫晓得老师会客之后，大约要进去歇歇，早已溜回自己宅子去了。增朗之回到店里，却好范星圃也从他老师洪中堂宅子里回来。增朗之向他说道：“厉大军机那里，我已经替你说过，他说晓得你笔下狠好，叫你明儿去见呢。”范星圃说：“费心费心。
”次日饭后，范星圃穿了一件宽腰大袖拖天扫地的蓝夹袍子，旧缎子外褂钉了一个旧夹金绣的补子，那雀子已经要快飞去了。坐了车来到厉大军机门下，厉大军机还未回来，在门房等了一到，送了一分门敬，恰好，厉大军机朝罢归来，看见帖子，也就请见。这范星圃是新学旧学、词章性理、经济考据无一样读不来的，晓得这位大军机脾气，所谈的皆是些只须饬纪整纲，不可妄更法制的一派议论，又说到财政不足，范星圃讲的是财政重在节流，而现在多从开源上着想，不知国家的财源无不出自百姓，若为国家再求开源，百姓岂不格外吃苦？如那直隶的苛细杂捐，还要行甚么印税？几近于民不堪命。前次那道逾旨，真是轩恤民艰、力固邦本的深仁厚泽。近来各省专讲制造兴作，一年耗费繁多，倘将这些上头略为节省些，岂不也就可以足用了呢？这一席话，说的这厉大军机托额点了又点，真是赏识，约谈了有一点多钟才出来。
隔了几天，直隶会馆团拜，厉大军机因怕繁琐，只早上到了，一到就回来了。管会馆的一位司官格外恭维，单送了一桌菜到宅子里来，厉大军机一想：增朗之的老子馈赠甚殷，这回他儿子带来的东西也狠不少，现成的酒席不如请他来吃一顿，总算尽一尽情，那范星圃人也很有道理，与他住在一处就一起请了罢，叫贾端甫来陪陪。
想定了，就吩咐回事的写个单子去请，这单子送到高升店，增朗之、范星圃两人才从馆子里赴席回来，见单子上写的是：“翌午菲酌候光，范老大爷、增大老爷”，底下注了个西河沿高升店，贾老爷底下注的本是总部胡衕，那贾老爷一条下面，已经恭恭敬敬的写了“敬遵”两字，他们两人也赶紧照写交与来人，增朗之一想：这贾老爷定见是那贾端甫了，老人家本说过，他是厉大军机的得意门生，我这回还没有去拜他，从前在通州又见过的，明儿同席见着岂不难以为情？他是厉大军机赏识的人，不可得罪，不如趁此刻去拜他一拜，再重重的送他五十两的代土仪，他一个穷京官见了必然高兴，将来还可托他在屏大军机面前说两句好话呢。当时套好了车，写了个代土仪的汇封套，签子旁边注了“五十两”三个字，取了张五十两京平松江银的票子封在里头，插入靴页揣在靴桶子里，上了车。到了总部胡衕刑部贾的门口停了车，帖子进去，倒也请见，行了礼分宾坐下，贾端甫道：“朗翁我们倒久违了，尊大人好？”增朗之连忙应道：“家父替端翁请安，端翁向在京好，宝眷记得那年是同进京的，现有几位公郎？”
贾端甫道：“敝眷进京的时候只有一女，前年又添了一个男孩子。”又寒暄了几句，增朗之在靴桶子里取了靴页子，拿出那个封套来，说道：“此次到京，因为既要坐轮船，又要换火车，行李多了难于照顾，所以没有能带得甚么东西，这里有些须薄敬聊代土仪望乞笑纳。”说着把汇封套双手送了过来，以为贾端甫必定欣然接受，那里晓得，贾端甫接到手里看了一看，登时脸上颜色一变，做出一种凛然难犯之色，开口说道：“我们读书做官的人，这”操守”二字是最要紧的，就同女人家的名节一般，我虽是个寒土，却向来于这些上头最有把握，通籍两三年来，从未受人家丝毫非分之财，岂不知道这部曹是个穷京官？然而贫乃土之常，只有学那君子固穷的一法，不是我说，朗翁此番是要到省为民父母的了，这品行是最要讲究，”钻营奔竞”四字，万不可犯。现在朗翁送我这份厚礼，把我贾端甫当作何等样人看待？就是朗翁也未免自待太薄，岂不闻关西夫子所说的”天知地知你知我知”么？我因为在家里承尊大人见爱，所以阁下来了我就赶紧请见，那晓得阁下是为乞怜营私起见，我就不敢亲近了。”说着把封套交还增朗之，就端茶送客。
只气得这增朗之目瞪口呆，心里要同他辩驳两句，嘴里又说不出来，只好忍气吞声而去。从来贾端甫见着同乡亲友来找他寻门路的，他就把这段事体说在前头，使人家不能进言，所以他“暮夜却金”的美名也就传扬殆遍。
第二天午后，大家都到了厉大军机宅子，等厉大军机回来一齐进去。席间谈论起来，贾端甫也深佩服范星圃的见解，彼此颇为相投。次日，范星圃拜了贾端甫，过一天，贾端甫也去回拜了，彼此聚谈了几次，两人取径虽然不同，而做官做人的宗旨则一，所以愈谈愈觉合式，有个惟英雄能识英雄的光景，两个人就订了金兰之好。这范星圃掣的是江西省，这一次引见单子江西省的知县只有两个人，那一位姓任名纯号天然，大兴县人，原籍安徽。他的胞兄叫做任善号令龙，是个援贡用的工部司官。这任天然的父母都已过世，他也曾考过一次小考，学台说他笔下也很畅达，但是，八股的篇幅不大合格，而且还有些伤时的话，碍于功令把他取了一个佾生，他从此就不考了，在各处衙门局卡营里谋了处笔墨馆，后来，被一位盛京将军敬熙帅赏识了，请了他去办折奏，又叫他捐了一个策省，县里替他保了一个以知县分省补用，这回也是掣签的。
他的夫人和氏名叫韫玉，同他是姑表兄妹，同岁生的，他两位的母亲姑嫂之间最为相得，时常交换乳哺以为戏杂，他两个三四岁上同在一处玩耍，六七岁到十二三岁，都是同在一起识字读书，真是两小无猜，彼此都有个鹣鹣蝶鲜之意。不过没有像那小说书上所说的，互赠表记私结丝罗耳。两家父母都甚通达，并不拘定姑表之嫌，就给了一重亲上的亲，到了却扇之夕，玉台镜下果是老奴，自然非常爱恋，生了两个儿子一个女儿，都还小呢。韫玉小姐一位哥哥名叫用颐号养田，也是个两榜部曹，任天然到奉天去的时候，韫玉小姐在那里过了一年，因为怯冷，就托从小用的一个丫头名叫可儿的叫任天然收了，自己仍旧回到京里娘家暂住，却又替大的一个儿子定了和养田的女儿爱卿。任天然因敬熙帅升了兵部尚书，也就同着回京引见，同范星圃在吏部演礼会见，因系同省同寅，彼此都拜过了，不多时引见下来，范星圃、增朗之都到厉大军机那里禀见，恰好两人去后，贾端甫将将进来，厉大军机同他谈起这两个人，贾端甫说：“这范星圃是个远到之才，断不久于百里之任。”
厉大军机亦深以为然，贾端甫又说：“这增朗之是个浮薄子弟，前次接到家乡亲友来信，说他这回是因为闹得不得下台，奸占幕友妻女，串通幕友弄钱，几乎把他老翁的功名送掉，不得已才叫他引见到省的。”厉大军机见了增朗之见面，本嫌他举止轻机，听了贾端甫这番话，更不喜欢，原想不去招呼他、因他老子惠前洲是从前挑取誊录的门生，自从选了盐城县出去，那时自己还是内阁学土，到而今，十多年来，他每年冬天总是二百金的炭敬。就是那年做那东安的苦缺，他都未少分毫，遇到生日还重重的另送。
而这交情全在未进军机以前，是很烧过一阵冷灶的，与那些锦上添花的不同。他儿子虽然不好，到底不好意思不照顾照顾，他临走的时候，还叫一位军机帮着写了一封信与广东督抚，说这增分是某某尚书的通家子侄，年富力强，请推爱器使的话，看似极平淡的一封信，然而广东督抚就奉如律令。增朗之到省不久，就委了一个厘差，这且按下不提。再说那范星圃，领凭之后各处辞行，范星圃人品出众，守旧的人喜他的诚笃，唯新的人喜他的高华，凡据要津的他无一个不处的极好，早已争着致书江西当道替他揄拂，并用不着他自去投荐。他出京之后，又回到杭州，接了他夫人罗氏同他的一位小令郎，然后到江西禀到。
这江西抚台姓梁名廷植号培庵，是一位秉性爽宜，爱才如命的人。范星圃来到省的时候，就接到几封京信，就说他是个长材，见了面听他的一番谈吐，真个名下号灵，就委了他当本衙门的文案。正值朝廷要变通政治，他代拟的一个折子论古酌今，大中至正笔墨，又挥洒自如，真个是崇论宏谦，不愧名臣奏疏。梁培帅欢喜非常，不久就委了他署庐陵县缺。他晓得这优贡知县补缺甚难，同那禀号商量，替他挪垫加捐一个海防通缺的花样，那禀号管事的见他是抚台赏识的红人，那有不肯通融的呢。
他到了庐陵两个月内，就结了三百多起的词讼，不到一年，学堂也建设了，警察也办成了，工艺厂、农学厂都次第开创，真是百废俱兴政平讼理，梁培帅更加喜欢。调了他的新建县，补了他的东乡县，他调新建，这庐陵就委了同他一起引见出来的那位任纯接署。因为这任纯到省之后，进了课吏馆，梁培帅于课吏一事最为认真，月月总到一两次的，看见他做的策论，填的日记，笔墨狠好。范星圃委缺出去之后，就委他进衙门办文案，看他当差极为诚慎，是安详沉实一路，也就狠为赏识，所以就委他去接范星圃庐陵县的手。任天然在院上晓得这范星圃是扰台一面明保，一面密保，说他是江西第一良吏，才堪大用，折子已经拜发了，想他如此政声卓著必有非常经济去接他的手，真恐怕极盛难继呢。究竟任天然做的何如，请诸位慢慢再看罢。