第十一章3兴趣是学习的兴奋剂
教育家布鲁纳说：“学习最好的刺激，乃是对所学材料的兴趣。”兴趣可以吸引人去关注某一事物，并对其进行深入研究。许多科学家的成功是得益于广泛而持久的兴趣。
张香桐是我国一位资深的生理学家，他的成功很大程度上受益于他对生理学的兴趣。
张香桐毕业于北京大学心理学系，并于1946年获得美国耶鲁大学医学院生理系博士学位。可人们很难想像，张香桐自小由于受各种条件限制，到14岁还没上过正规的小学。张香桐并没有自暴自弃，他抓住一切机会来学习，后来终于考入北京大学心理学系。在进入心理学系之前的北京大学预科班结业典礼上，张香桐就表示：“我想学心理学，我想知道人类是如何进行思维的，又是如何控制自己的行为的。进入心理学系学习，可能会帮助我解决这些问题。”带着心中的疑惑和抱负，张香桐进入了北京大学。张香桐并不满足于心理学系所教授的课程，他意识到，要弄清自己心中的疑问还必须研究大脑，因为大脑才是思维的物质基础。于是，张香桐又把兴趣转向了有关中枢神经系统的化学及生物学方面，这一转变也改变了张香桐的专业道路，他从心理学领域转向了生理学领域。
兴趣不仅指引着张香桐的人生道路，也推动着他在科研道路上不断进步。张香桐的第一项科学研究——刺猬的听觉反射，就是在看到刺猬的一种不寻常行为后，在兴趣和好奇心的驱使下完成的。抗战期间，张香桐在安顺军医学校，看到一只患有亨廷顿氏舞蹈症(一种少见的神经病)的狗，立即想到，可以利用这只狗研究一下这种稀有的神经病。出于对未知事物的兴趣，张香桐对这只狗做了各种实验，取得许多重要数据，引起了学术界的强烈反响。张香桐的另一项著名研究“肌肉神经的传入纤维”，也是基于他对该项课题的强烈兴趣而完成的。
兴趣可以对一个人的工作和学习起到推动作用，但也得具体情况具体分析。有人做过一个实验，教一些3～5岁的儿童识字。读第一课时，有几个儿童很成功，第二天他们很高兴地又来读书；有几个在第一次失败了，第二天他们就不热心了，再经过几次失败，他们甚至厌恶读书了。有许多人就是这样，虽然具有广泛的兴趣，但在追求兴趣的过程中，或由于不能使兴趣持久，或在此过程中受到挫折，便万念俱灰，不再问津。其实，要想使兴趣在工作和学习中起到积极作用，首先必须建立广泛的兴趣。爱因斯坦说：“兴趣是最好的老师。”只有对周围的世界和未来充满好奇心和兴趣，才可能产生求知的欲望。其次，要稳定兴趣。有的人从事工作或学习“三天打鱼，两天晒网”，今天想学外语，明天想学弹琴，后天又想学绘画，开始时带着极高的热情，可时间一长，就兴趣索然了。要想使自己在某种兴趣爱好上有所发展，就必须经过坚持不懈的努力，持之以恒。再次，要突出重点。兴趣广泛固然是好事，但因为人的精力是有限的，不可能同时从事许多种工作，因此培养兴趣要有所侧重。最好能够先确定一个主攻方向，然后有意识地培养、发展中心兴趣，这样才能有所提高。
兴趣是事业之门。据不完全统计，凭兴趣爱好获得事业成功的占全部人才总数的90％以上。兴趣，这个“兴奋剂”，能使人乐此不疲，专心致志。让我们每个人都将这个“兴奋剂”的潜能发挥出来吧!
因为兴趣是积极探究某种事物的认识倾向，任何一种兴趣都包含着人的天性中寻求事物本源的努力，也包含着一种处在原始状态中的天才的闪光。因此，良好的兴趣爱好能够指引人的前进。
中科院院士汤定元涉足物理学领域并取得成功，在很大程度上归功于他对物理学强烈的好奇心和兴趣。
汤定元从小就对自然界的事物有着强烈的好奇心。有一次，他偶然看到一个矿石收音机，并从耳机中听到远处传来的讲话声，他觉得十分神奇，立刻产生了弄清其中道理的想法。于是，他一有空就钻进图书馆，从报刊上收集有关矿石收音机的文章，并用工整的字体将要点摘录下来。一年下来，就写满了好几本练习簿，但对矿石收音机的工作原理仍不明白。汤定元并不灰心，他决心一定要弄懂其中的原理，又开始研读《无线电收音机入门》之类的书。儿时对无线电收音机方面的兴趣为他后来从事半导体的研究深深埋下了启蒙的种子。
1937年，汤定元还在上中学。有一天，他借来一本萨本栋编写的《普通物理学》，立刻被这本书迷住了!他好像被带入了一个五彩缤纷的力学世界。比如书中在关于力的合成的问题时讲到，乘小船到对岸渡口，不能正对着渡口方向行驶，而必须斜着向渡口上游方向航行，才能顺利抵达渡口。这些原理给了汤定元以极大的启发。汤定元后来对儿时这段经历还十分感慨地说，如果说制作矿石收音机是我热爱科学的实践启蒙，那么，自学《普通物理学》是我步入科学圣殿的理论指引。
中学毕业后，汤定元考入了中央大学物理系，在当时战乱的环境中，他以4年的时间完成了5年的学业。毕业后，他留校任教。在这一期间，他获得一个很好的机会，就是与刚留学回国的赵广增先生一起从事气体放电的研究工作。这次机会第一次发挥了汤定元的科研才能，并锻炼了他在科研中坚忍不拔、百折不挠的精神。这项工作是在十分艰苦的物质条件下进行的。他们用“土办法”自己动手吹制放电管，在条件十分简陋的工作室中进行实验；有一个月的时间几乎天天失败，失败了再做，经过一年多的潜心钻研，他们终于完成了气体放电中电子温度分布的测量工作。从这次艰苦的实验活动中，汤定元不仅学到了不少科学知识和实验技术，更重要的是，他体验到：科学研究是一项艰苦的工作，它必须依靠坚忍不拔的精神和坚定的信念才能够完成。
德国杰出诗人歌德说过：“哪里没有兴趣，哪里就没有记忆。”没有记忆的东西谈何成功呢?固然，没有兴趣不能成功，但仅凭兴趣也是不够的。要想完成科学研究工作，还须有一步一个脚印，不畏艰难，勇于探索的精神。