第六章第二节7助听器的由来
20世纪以前，听觉困难的人不得不依靠机械的助听器。最初的这种助听器看上去很像金属喇叭。使用者把狭小的一端放到耳朵里，说话人则对着宽大的一端大声地叫喊。耳喇叭（号角状助听器）有点效果，但这要看听觉困难者的听觉差到什么程度。它们既大又不易使用，有待改进。
苏格兰发明家亚历山大?格雷厄姆?贝尔想制作一种较好的助听器。贝尔研究了一些把声音转换成可增加的电信号的原理，但他的研究引导他做出的发明不是助听器而是电话。
这项工作留给了另一个人——米勒?里斯?赫切恩森，由他去发明一种便于使用的电助听器。他19世纪末所做的工作在1901年结出了果实，制成了第一个助听器。英国女王亚历山德拉在佩戴它之后，授予发明者一枚奖章。
20世纪20年代，轻便的助听器诞生，虽然它们的重量也在1千克以上。直到20世纪40年代晶体管发明出来以后，才有了小型助听器；70年代微处理器出现后，才出现了那种可塞进耳内，几乎看不见的助听器。
知识小链接：助听器的选择
助听器的选择涉及许多听力和非听力因素：
一是听力损失的程度和类型。如耳背式助听器所适用的听力损失范围较广，对于重度、深度聋或高频陡降型听力损失患者是必需的。某些传导性聋患者历经多次手术效果不佳，鼓室结构破坏，可考虑用骨导式助听器。
二是患者的喜好。
三是美观上的考虑。
四是手指灵活程度、视力。
许多老人除了听力损失外，视力也差，手指不灵活，调节耳背式的音量要比耳内式容易一些，但如果助听器配有遥控器，二者就没有什么区别。从摘取方便这一角度来讲，耳内式助听器比耳背式要略方便一些，半耳甲腔式、耳道式耳模（或耳内式助听器）比满耳甲腔式要容易得多。
五是患者的耳道大小。
耳背式助听器可配接音频输入、FM接口等装置，允许实现方向性麦克风特性，耳内式助听器则不容易实现这些功能。