第六章第三节2麻醉术的由来
麻醉是在手术或诊断性检查时为解除病人疼痛，并使肌组织适当松弛而采用的注射药物、服药、针刺等方法。麻醉术起源于中国，最早使用麻醉剂的是我国东汉时期的伟大医学家华佗，他发明了一种叫“麻沸散”的中草药麻醉剂。可惜“麻沸散”后来失传。
现代麻醉术源于美国，而且最先用于牙科领域。1844年，美国化学家考尔顿在研究了笑气（氧化亚氮）对人体的催眠作用后，带着笑气到各地演讲，并做笑气催眠的示范表演。在哈特福德城进行的一次表演中，出现了意外情况。表演者在吸入笑气后，由于开始的兴奋作用，突然从半昏睡中一跃而起，神志错乱地跳过围栏去追逐观众。在追逐中又不幸划破了腿部，伤口出血不止。一时间会场大乱，表演只得匆匆收场。但是表演者在追逐观众时腿部受伤而丝毫没有痛苦感觉的现象，却给在场观看表演的一位观众威尔士留下了深刻的印象。威尔士是一位牙科医生，当时他正为如何减轻病人拔牙时的痛苦而绞尽脑汁。这场“催眠”表演，引发了他对氧化亚氮可能具有麻醉作用的假想。经过几次试验后，1845年1月，威尔士在美国波士顿一家医院里公开演示在麻醉下进行无痛拔牙手术。由于麻醉不足，演示失败。
但是，了解他全部试验过程的青年助手、医学院牙科学生摩顿却仍然相信麻醉可以暂时消除疼痛。摩顿仔细分析了威尔士的整个试验过程，发现氧化亚氮虽然具有麻醉作用，但效力较小。后来采用乙醚进行麻醉，经多次试验，最终取得满意的效果。
知识小链接：麻醉技术的分类
麻醉技术分为全身麻醉与区域麻醉两大类。前者作用部位在大脑，后者作用在外围神经。
全身麻醉又分为吸入性麻醉与注射性麻醉。吸入性的全身麻醉，是将液体麻醉剂或气体的麻醉剂，经由特制的挥发器变成气体后，混合氧气，经呼吸道吸入，进入血液循环至大脑，发挥麻醉效果。注射性的全身麻醉是直接将麻醉剂自静脉注入血液循环中。
区域麻醉又可分为脊椎麻醉、硬膜外麻醉（俗称半身麻醉）、静脉注射区域麻醉、神经阻断术等。