第九章第二节6“元首”的由来
“元首”一词来源于拉丁文，是首席元老和国家第一公民的意思。然而，不同的历史时期，赋予了它不同的内容。
罗马共和帝国，元首是指元老名单中的第一名，即首席元老。这一时期的元首只不过在执政官征询意见时，有权第一个发言而已。元首一般都是由检察官根据其财产、声势等，从元老院的成员中挑选出来的。
公元前28年，屋大维当选为执政官。他以执政官的身份对元老院进行了“清洗”。清洗后的元老院增加了大批拥护屋大维的新贵，从此元老院成了屋大维的驯服工具。屋大维成为终身执政官、终身保民官、大祭司长及首席法官。接着，元老院又授予他“奥古斯都”（意思是“神圣的”和“至尊的”）及“元首”的称号。从此，元首和执政官合二为一，屋大维虽保留了共和国的形式，但是他独揽行政、军事、宗教和司法大权，成了名副其实的专制君主，罗马共和国名存实亡。所以，后世的历史学家就把这种屋大维式的个人独裁统治，称为“奥古斯都的元首政治”，简称为“元首制”。元首制在公元前27年确立，这也就是罗马帝国开始的标志。
知识小链接：国家元首名称谈
一般的，大多数社会主义国家和其他少数国家，选举主席作为国家元首，譬如中国、朝鲜、老挝等国的国家主席即为元首；波兰、保加利亚、民主德国、古巴、越南等国的国务委员会主席即为元首；南斯拉夫的联邦共和国主席团主席即为元首；瑞士的联邦主席即为元首；苏联的最高苏维埃主席团主席即为元首。
世界上现有十六个国家元首是国王，其中有三个女王。在这十六位国王中，最年轻的是斯威士兰国王姆斯瓦蒂三世。最年长的是挪威国王奥拉夫五世，已经八十多岁。英国女王同时还是英联邦一些国家的元首。