第十一章第二节3印第安人的由来
印第安人（即土著居民）是美洲古代文明的创造者，关于美洲印第安人的起源问题，历来众说纷纭。随着考古学、人类学等相关学科的发展，如今占主流的看法是：
1由于迄今为止在美洲没有发现猿人的遗迹，美洲印第安人的祖先不可能是土生的，而是从其他大陆迁徙过去的。
2通过DNA的抽样测试分析，排除了美洲印第安人的祖先与非洲人、欧洲人的祖先同宗的可能性，确认了与亚洲蒙古人种的同一性。
3冰川时期（公元前7万～12万年），亚洲东北部与美洲西北部有陆桥相连，亚洲人越过陆桥进入北美地区。
4最早进入美洲的亚洲人是一批猎手，他们追捕猎物时越过陆桥，在北美地区继续追捕，繁衍生息，他们的后裔追捕猎物时南下墨西哥，而后到达南美洲。
5根据考古新发现，大约在21万年前左右，亚洲人通过白令海峡，分多次迁移到美洲大陆。也有部分学者认为，印第安人并非完全属于同一种族，有部分居民可能是从大洋洲方面迁移到南美或中美地区的。
据估计，在公元15、16世纪之交，美洲印第安人约有1500万～4000万，语言和方言达1700余种。印第安部族也很复杂，主要的部族有：加拿大和美国的易洛魁人，墨西哥的萨波特克人、托尔特克人和阿兹特克人，墨西哥南部和中美洲的玛雅人，加勒比海地区的加勒比人，委内瑞拉、哥伦比亚及周围地区的奇布查人，秘鲁、厄瓜多尔和玻利维亚等安第斯高原地区的印加人，阿根廷、巴拉圭的瓜拉尼人，智利的阿拉乌干人，巴西等国亚马孙河流域热带森林和草原地区的阿拉瓦克人和图皮人。
知识小链接：印第安人的“玉米文明”
美洲是世界古文明的重要发祥地之一。美洲印第安人经过漫长的渔猎采集生活，大约在公元前3000～2000年开始定居并从事农业种植，培植了玉米、马铃薯、番茄、花生、甘薯、向日葵、烟草、可可、龙舌兰、南瓜及某些豆类和薯类作物。饲养的家禽家畜有骆马、羊驼、火鸡等。玉米种植是印第安文明的基础，故印第安文明又称“玉米文明”。印第安人培育的很多农作物后来传到世界各地，对人类物质生活做出了重大贡献。