第十一章第二节5中国姓氏的由来
中国第一部解说方块文字原始形体及字源的文字学专著是《说文解字》。书中解释道：“姓，人所生也……因生以为姓，从姓生。”这就是说，人是母亲生的，故姓字为女字旁。
姓的起源可以追溯到人类原始社会的母系氏族制时期。姓是作为区分氏族的特定标志符号。中国的许多古代姓氏都是女字旁，这说明我们祖先曾经经历过母系氏族社会。各姓氏互相通婚，同姓氏族内禁婚，子女归母亲一方，以母亲为姓。姓的出现是原始人类逐步摆脱蒙昧状态的一个标志。随着社会生产力的发展，母系氏族制度过渡到父系氏族制度，姓改为从父，氏反为女子家族之用。姓和氏，是人类进步的两个阶段，是文明的产物。
后来，在春秋战国时期，姓与氏合一，表示姓与氏都是姓，表明个人及其家族的符号，这就是我们今天理解的姓氏含义。现在中国人的姓，大部分是从几千年前代代相传下来的。有人统计，文献记载和现存的共有5600多个。其特点是：源远流长、内容丰富、出处具体。姓氏的形成各有不同的历史过程，同姓不一定是同源，如刘姓就有五处起源。异姓也可能是同出一宗，姓古、吴两姓本是同源，都是古公先祖的后裔。
知识小链接：全国最大的三个姓氏：李、王、张
中国科学院遗传与发育生物学研究所副研究员袁义达经多年研究发现，全国最大的三个姓氏是李、王、张，分别占总人口的79％、74％和71％。三大姓氏的总人口达到27亿，为世界上最大的三个同姓人群。