第十二章第二节常见乐器
1古筝的由来
筝是我国古老的拨弹乐器之一，形成传于秦朝，盛行于隋唐。随着历史的变迁，流传到全国及亚洲不少地区。史称秦筝。对筝的起源，说法不一，从各种资料来判断，关于古筝的来源可分为几类：一为蒙恬所造；二为瑟所简化；还有由简单乐器所演变的说法。现阐述如下：对于筝为蒙恬所造一说，许多人抱着怀疑的态度。在《旧唐书?音乐志》中提到：“筝”本秦声也，相传为蒙恬所造，非也。制与瑟同而弦少。案京房造五音准如瑟，十三弦，此乃筝也。瑟，相传为伏羲氏所创，是一种远古时期就出现的乐器。《杜氏通典》上记载：“瑟世本云，庖牺作，五下弦，黄帝使素女鼓瑟，哀不自胜，乃破为二十五弦，具二均声。”一般认为琴瑟慢慢流传各地与各时期后，再经由蒙恬或京房加以改良命名为筝。
也有学者提出不同的看法，认为古筝是源自古代游牧民族，一种便于携带、尺寸不大、弦数不多的简单乐器，而非由汉族的既大又复杂的瑟演变而来（现今瑟的尺寸为216cm×54cm，25弦）。就体积来讲，筝只有三尺多，而瑟却有六尺多，那是因为汉族过的是固定农业生活，使用大型的乐器并不会不方便，北方或西方的游牧民族却不然，小巧的乐器反而较适合他们。就制作材料来讲，筝字从竹，可能原为大型竹子所制，瑟则为梧桐木所制，材料完全不同（虽后来的筝也为梧桐木所制，不过被认为是改良的结果）。就发声来讲，筝声高急激昂，瑟音却是雍容柔和，为两种不同的发声领域。综观这三点，说明筝是由游牧民族所用的乐器演化而成，而非由瑟演化改良的并不为过。不过经过历史的演变，在秦亡后，秦筝逐渐被改良，从形状、材料，甚至声音都变得近似瑟，所以筝被称为小瑟也是可以接受的。
知识小链接：古筝的传说
相传，早在2000多年前，秦国就已经有筝了。那么筝又是怎么来的呢？这儿可有一段有趣的传说：当时，秦国有一种乐器叫瑟。有个叫宛无义的人，弹瑟的技艺非常高，他的两个女儿也非常喜欢弹瑟。有一天，姐妹俩都争着到父亲那里学习弹瑟，姐姐跑得快，先把瑟拿到了手里，爱撒娇的妹妹哪里肯让，赶忙跑过去，双手抱住了姐姐手中的瑟。两人你拉我扯，互不相让。忽然，“咔嚓”一声，瑟被掰成了两半。
父亲闻声急忙赶过来，不由得愣住了。只见姐姐手中的一半是十三弦，妹妹手中的一半是十二弦。他又急又气，忙把两个女儿手中的瑟拿过来，唉声叹气的左摸摸，右看看，用手指把弦一拨，让他吃惊的是，半边瑟竟发出了更好听的声音。
宛无义早忘了责备女儿，他把半边瑟分别做了些修缮，结果这半边瑟比原来好弹，声音也更好听了！他欣喜万分，就把这“二女相争，引破为二”的瑟，叫做“筝”。从此以后，“筝”就在秦国流传开了。