第一章14 实施“苦肉计”，制伏狡猾的对手
“苦肉计”是中国历史潜规则中不可忽视的一条。在面对狡猾的对手时，惟有付出鲜血的代价，才能将之制伏。
吴王阖庐是派人暗杀了吴王僚后才登上王位的，僚的三个儿子逃亡在外，吴王阖庐以为大患，日夜难安。
一日，阖庐对大臣伍子胥说：“僚的三个儿子，以庆忌最为刚烈勇猛，听说他在外网罗部属，发誓要为父报仇，打回吴国，此人不可不除啊。”
伍子胥说：“庆忌狡猾多计，实在是强敌，他活在世上一天，大王就有不可预测的凶险。臣向大王推荐一人，此人肯定可为大王建功。”
伍子胥于是把要离举荐给吴王阖庐。阖庐见要离身材短小，形象丑陋，与他想象的志士相去甚远，不禁大为失望。伍子胥看出了阖庐的心思，劝他说：“好马贵在能负重致远，而不在其形体的大小。要离相貌平常，但是智勇无敌，此人绝非等闲之辈啊。”
要离不卑不亢地对阖庐说：“善于杀人者靠的是智慧而不是体力，善于谋叛者依仗的是骗取信任而不是明斗，我若能亲近庆忌，让他引为心腹，杀他岂不是轻而易举的事吗?”
阖庐被要离的话打动，马上以礼相待。三人计议多时，终于形成了谋刺庆忌的方案。
次日，在朝堂上，伍子胥上奏吴王请求派兵伐楚，并且推荐要离担任伐楚将领。吴王阖庐故意不屑地说：“要离手无缚鸡之力，岂可为将?他这个人无德无能，寡人只是可怜他才将他留在朝中。何况吴国刚刚安定，如果出兵打仗，寡人还有安稳的日子可享吗?此议决不可用。”
群臣哑言，这时要离却仗义直出，他指着吴王阖庐的鼻子，愤愤说：“大王侮臣是小，却不该对伍子胥不仁不义。伍子胥帮你夺取王位，又助你治国安邦，吴国方有今日的兴盛局面。大王曾言替他伐楚报仇，无故失信背约，大王何以面对天下?这样做，大王连一个承守信诺的百姓都不如，如何让人信服呢?”
吴王阖庐大怒色变，当即命令力士砍断了要离的右臂，将其打入死牢。要离的妻小也被吴王拘拿。几日后，伍子胥密令狱中看守放松对要离的看管，让要离乘机逃出。阖庐把要离的妻小杀死，焚尸于吴国的闹市，使这件事人人皆知。
要离逃出吴国，他一路赶奔卫国投靠庆忌。庆忌见了要离，听他哭诉之后，庆忌还是不肯相信他，他对心腹说：“阖庐恨我不死，谁知这是不是他主使的苦肉计呢?”
庆忌的心腹说：“要离的右臂被砍掉，他历尽艰辛才逃出吴国，若说阖庐使计，可要离也不会自残自苦如此，大人不要疑心太重。”
不久，庆忌的密探向他报告要离的妻小被杀之事，庆忌疑虑顿消，他对心腹高兴地说：“肢体自残，要离或许可做到。可若是舍弃妻小性命，只为骗我信任，这就于理不通了，谁会这样残忍呢?”
庆忌于是视要离为心腹，让他为自己谋划归国大事。要离见自己和阖庐、伍子胥谋定的计策成功，于是趁热打铁，力劝庆忌及早发兵，夺回王位。庆忌对他言听计从，出动全部兵卒，顺江而下，向吴进军。
庆忌在指挥船上，要离手持长矛侍立其旁。庆忌指指点点，得意非凡，要离趁其不备，一矛刺透了庆忌的心窝。阖庐的心腹大患解除，吴国的局面最终安定下来。
经典释评：
谋划对手重要的是不暴露自己，以其亲信的面目施展手段，再强的对手也不堪一击。把自己的真实用心掩藏起来，有时要付出血的代价；不做必要的牺牲，狡猾的对手就难以消除疑虑。在对手意想不到之处打动他，用最忠心的人也难以做到的事触动他，任何人都会失去理智。潜伏在对手的身边，最致命的攻击才可一举完成。