第二章10面子问题至关重要
人人都有隐私，谁也不想叫别人揭破。但一些人以此为好，甚至在面对有“旧伤疤”的上司时也这样，其结果可想而知。
明太祖朱元璋出身寒微，做了皇帝后自然少不了有昔日的穷哥们儿到京城找他。这些人满以为朱元璋会念在老朋友的情分上给他们封个一官半职，谁知朱元璋最忌讳别人揭他的老底，以为那样会有损自己的威信，因此，对来访者大都拒而不见。
有位朱元璋的少时好友，千里迢迢从老家凤阳赶到南京，几经周折才算进了皇宫。一见面，这位仁兄便当着文武百官大叫大嚷起来：“朱老四，你当了皇帝可真威风呀!还认得我吗?当年咱们俩光着屁股一块玩耍，你干了坏事总是让我替你挨打。记得有一次咱俩一块偷豆子吃，背着大人用破瓦罐煮。豆还没煮熟你就先抢起来，结果把瓦罐打烂了，豆子撒了一地。你吃得太急，豆子卡在喉咙里还是我帮你弄出来的。你忘了吗?”
朱元璋听到这里，再也坐不住了，心想此人太不知趣，居然当着文武百官的面揭我的短处，让我这个当皇帝的脸往哪儿搁。盛怒之下，朱元璋下令把这个穷哥们儿杀了。
“为尊者讳”，这是官场的一条规矩。一个人，无论他原来的出身多么低贱，有过多么不光彩的经历，一旦当上了大官，爬上了高位，他身上便罩上了灵光，变得神圣起来。往昔那见不得人的一切，要么一笔勾销，永不许再提；要么进行改造，重新解释，赋予新的含义。这位仁兄哪懂得这一点，自以为与朱元璋有旧交，居然当众揭了皇帝的老底，岂不是自找倒霉吗?
历史上不少皇帝的出身并不好，这就需要臣下为他们编造光荣家史。
刘邦在做皇帝以前本是沛县的农家子弟，没有一点可资吹嘘的贵族血统，只不过是一个横行乡里的地痞无赖，劣迹斑斑。而在夺取帝位后，张良、萧何等下属为了讨得主子的欢心，苦心孤诣地编造出了许多荒诞的神话，以抬高刘邦的身价，维护他的权威，愚弄百姓。
刘邦生于沛县，排行老三，所以字季(即老三)。其名字与长兄伯(老大)、二兄仲(老二)一样，均是普通浅显的名字，说明刘家并无多少文化。史书上也没有留下刘家父母的姓名，只是称“老头子”(太公)和“刘老婆子”(刘媪)。
刘老三少小无赖，不务正业，四处游荡，骗吃骗喝，打架斗殴，无恶不作，很令老父老母头疼。后来，刘邦仗着胆大不服管教，被委任为泗上亭长一职，专管催征纳粮、抓丁捕盗之事。
公元前210年，刘邦接沛县县令指示，要他带几个人押送十几名囚徒往骊山，帮助修筑始皇陵墓。走至丰乡大泽附近，十几个囚犯一哄而散，刘邦目瞪口呆，怅然失落。此番回去，失去人犯，定然难以交差，肯定要吃罪；若是逃奔，家有妻儿老小，定受牵累，况且前途渺茫，何去何从，实在是难以定夺。穷途末路，刘邦束手无策。
刘邦思量再三，决定还是偷偷回家，与父母、妻子商量商量。因此，剩下押解的几个人不敢走官家大道，只得在人迹罕至的小道中昼宿夜行，往家急赶。
一日深夜时分，伸手不见五指，众人以火把照明，仍是急急赶路。走着走着，前边领头的一人忽然吓得惊慌失措掉头就往回跑，说前边有一条巨蟒挡道，长约数丈，这回大家是死定了。
刘邦听后，不以为然，说：“壮士行路，岂畏蛇虫?”说完，一个人昂首阔步，仗剑前行，到达一水沟，果然只听哗哗直响，一条巨蟒横架沟中，全然不避众人。
刘邦一见，也不答话，走近蛇旁，手起剑落，就将大蛇劈作两段。然后拨开蛇身，继续昂然前行，到达一僻静地方，就地打卧，鼾然入睡。众人开始时大惊失色，继而对他凛然佩服，都称刘邦乃是神人。这个故事后来便经改造变成了“赤帝子斩杀白帝子”的神话，在百姓中广为流传。刘邦的身份也随之被神话。
经典释评：
封建君主不少出自平民，甚至无赖。他们夺取权力后，出身往往成了一块心病。于是手下便趁机溜须献媚，或制造帝王是“神物”的神话，出生之时就是神仙投胎、自神转化而来，证明君权神授，天生就是当皇帝的料子；或从古代的圣君、帝王血统中寻根，以证明君主血统的高贵。
实际上，这样做是为了考虑“上级”的面子问题，充分迎合他们的心理需求。我们虽不提倡去“溜须拍马”，但了解其中的微妙关系，避免触犯上级的禁忌，维护他们的面子，才是明智的生存之道。