第四章2 一个铁块的启示
一个铁块的最佳用途是什么呢?
一个半生不熟的铁匠没有要提高技艺的雄心壮志，他觉得这个铁块的最佳用途莫过于把它制成马掌，他为此自鸣得意。他认为这个粗铁块每磅只值两三分钱，所以不值得花太多时间和精力去加工它。他强健的肌肉和三脚猫的技术已经把这块铁的价值从1美元提高到10美元了。
这时，来了一个磨刀匠，他受过一点更好的训练，有一点更大的雄心和一点更高的眼光。他对铁匠说：“这就是你在那块铁里见到的一切吗?给我一块铁，我来告诉你头脑、技艺和辛劳能把它变成什么。”他对这块粗铁看得更深些，他研究过很多锻冶的工序，他有工具，有压磨抛光的轮子，有烧制的炉子。于是，铁被熔化掉，碳化成钢，然后被取出来，经过锻冶，被加热到白热状态，然后投入到冷水或石油中以增强韧度，最后细致耐心地进行压磨抛光。当这项工作完成时，他竟然制成了价值2 000美元的刀片，这让那个铁匠惊讶万分，因为他只能做出价值仅10美元的粗制马掌。经过提炼加工，这块铁的价值已被大大提高了。
“如果你做不出更好的产品，那么能做成刀片也已经相当不错了。”第三个工匠看了磨刀匠的出色成果后说，“但是这块铁的价值你连一半都还没挖掘出来，我知道它还有更好的用途。我研究过铁，知道它里面藏着什么，知道能用它做出什么来。”
这个工匠的技艺更精湛，眼光也更独到，他受过更好的训练，有更高的理想和卓越的意志力，他能更深入地看到这块铁的分子，而不再囿于马掌和刀片。他用显微镜般精确的双眼把生铁变成了最精致的绣花针。制作肉眼看不见的针头需要比磨刀匠有更精细的工序和更高超的技艺。这位工匠认为他的成果精彩绝伦，他已使磨刀匠的产品的价值翻了数倍，他认为他已经榨尽了这块铁的价值。
但是，又来了一个工匠，他的工艺精妙得可算登峰造极，他的产品鲜为人知，他的技艺也从未被任何字典和百科全书的编纂者提及过。他拿来一块钢，精雕细刻之下所呈现出的东西使刀片和绣花针都黯然失色。他的工作完成之后，你见到了几个牙医常用来勾出最细微神经的精致勾状物。一磅黄金大约值20万美元，而一磅这种柔细的带勾钢丝，要比黄金贵重几百倍。
其实，故事中的铁块就是你自己，故事中的工匠也是你自己。一个人要成为有多大价值的人才，取决于你对自己的锻炼。一块质地粗糙的铁块经过千锤百炼之后，会变得更硬、更纯、更有韧性，成为非常有价值的可用之材。而一个由肉体、思想、道德和精神力量完美结合在一起的人，同样经过千锤百炼之后，他会有多么可观的价值!你也要学工匠把你自己这块材料加工成器，自觉地接受生活中各种痛苦的考验，生活中逆境的打击，你经受住并与之斗争，这些痛苦最终会得到成功的酬谢。
那些逃避考验的人是失败者、懦夫。一块铁经过日晒雨淋就会生锈，变得毫无价值；人的意志也一样，如果不经常努力去完善它，考验它，增强它的韧性，它也会腐蚀掉。
只要你愿意，通过耐心苦干、学习和斗争，就可以把自己从粗笨的马掌千锤百炼成精细的钢丝。只要持之以恒、坚忍不拔，就可以把原材料的价值提升至令人惊讶的程度。正是这样，作为织布工的哥伦布，作为印刷工的富兰克林，还有松下幸之助，通过不断完善自我，最终成为卓尔不群的出色人物。