第二十八章 密考伯先生的挑战 (2)
“那么，”密考伯先生说道，“假如我的朋友科波菲尔原谅我不必拘于世俗，让我随便一下的话，我要为我的朋友科波菲尔和我在比较年少的那些日子，在世界上并肩作战的那些日子，干一杯。谈到我和科波菲尔的关系，我可以用我们先前一同唱过的句子来描述——
‘我俩曾踏遍了山坡，
共采那漂亮的雏菊。’
密考伯先生用旧日那响亮的声音，带着无法形容、咬文嚼字的神气说：“雏菊究竟是何物我不明白，不过，我可确实知道，科波菲尔和我常常把这种花儿折在手里，假如那办得到的话。”
密考伯先生，就在当时，喝下一杯加料酒。我们也都照办了。特拉德尔显然觉得莫名其妙，不清楚密考伯先生和我在多久以前做过战友。
“哈!”密考伯先生说，一面咳嗽了一下，清了清喉咙，一面被加料酒和炉火烘得全身热呼呼的，“亲爱的，再干一杯?”
密考伯太太说，只能再要很少的一点儿。但是我们却给她斟满了一杯。
“因为这里没生人，科波菲尔先生，”密考伯太太一面小口小口地喝着加料酒，一面说，“特拉德尔先生也是我们家庭生活中的一员，因此我非常地想知道，你们对密考伯先生的前程是怎样看的，因为做粮食这样的买卖，”密考伯太太有条不紊地说，“我不止一次对密考伯先生那样说过，这也许可以算得上是体面人干的事，但获利太少。两周的工夫，只能进两先令九便士那么点儿收入，无论我们的原打算有多么低，这都谈不上是合算的买卖。”
我们大家对这一点完全赞同。
“这样说来，”聪明自负的密考伯太太说道，“既然这样，那我就问我这样一个问题：如果粮食买卖这一行不行，那什么才行呢?煤炭买卖靠得住吗?一点儿也不可靠。我们在那方面也尝试过，是由于我娘家的建议。但事实证明，这次注意力转移的尝试是不对的。”
密考伯先生把身子往椅子上一靠，手放在衣袋里，从旁边斜着眼睛看我们，并且向我们点头，好像在说，事实正是这样，这道理说得再明白不过了。
“既然粮食和煤炭的行当，”密考伯太太很有根据地说，“都同样不可靠，那么，科波菲尔先生，我们自然会到社会上到处看一看，同时凭密考伯先生那份才干，究竟做什么才能有所作为呢?我得出的结论是：得把一切取佣金的事排除，因为佣金是靠不住的。对于像密考伯先生那样超常性格的人来说，最合适的行业应该是稳妥的生意，对于这一点，我是深信不疑的。”
特拉德尔和我都用一种同情的低语说，这大发现必然符合密考伯先生，他也实在当得起。
“不瞒你说，亲爱的科波菲尔先生，”密考伯太太说，“我很久以来就一直认为，酿酒那个行当，对密考伯先生来说，特别合适。看一看巴克雷—波京斯公司吧!再看看特鲁曼—罕布里—布克斯顿公司吧!就我对他的了解而言，我预言密考伯先生将来是要在那样的广大基础上发展的；而且，我听说，那收入是大——大——得很的!不过假如密考伯先生打不进那些机关——当他甚至以下级的身份投靠时，它们都不回他的信，既然是这样，那么，光说有什么用处?没用，我深信不疑，靠密考伯先生的风度——”
“哼!真的吗，亲爱的?”密考伯先生插话道。
“亲爱的，别打岔，”密考伯太太把她那褐色手套放在他手上说道，“我认为，科波菲尔先生，密考伯先生的风度格外适合银行业，我甚至可以自己对自己说，如果有一笔存款，代表那家银行的密考伯先生的风度，肯定能引起信任，加深关系。但是如果各家银行都不肯利用密考伯先生这份才能，或者以傲慢无礼的态度接受密考伯先生自告奋勇、要给他们效劳的意图，那我们对这种想法还瞎说乱道，有什么用?没用!如果说，自己开一家银行，我清楚，我娘家有一些人，假如他们肯借钱给密考伯先生，可以设立那样一个机关。不过，假如他们不肯把钱交到密考伯先生的手中——他们是不愿意的——那还有什么说头呢?我还是要说，我们并没有比先前更进一步啊。”
我摇了摇头说道：“一点儿也没用。”特拉德尔也摇了摇头，说道：“一点儿也没用。”
“我从这里推论出什么来呢?”密考伯太太依然带着把一件事说得明明白白的态度继续说道，“我亲爱的科波菲尔先生，什么是我无可奈何的希望呢?如果我说，显然我们应当生活下去，我这样说是对的吧?”
我回答说：“对!”特拉德尔也说：“一点儿也不错!”我后来还单独以哲人的态度加上一句话：一个人不能活，就得死。
“正是这样，”密考伯太太接过去说道，“的确是这样，实际上，我亲爱的科波菲尔，假如没有什么跟现在完全不同的情况立刻出现，我们就不能活下去了。目前我自己深信不疑，我还把这道理对密考伯指出过，我们不能期望机会会自己来临。我们应当多多少少地帮助它来临。我也许错了，但那是我抱定了的想法。”
特拉德尔和我自己，都把这番话大大地称赞了一番。
“好啦，”密考伯太太说道，“那么我该作何主张呢?一方面，密考伯先生具有各种条件——具有很大的才能——”
“是吗，我的爱人?”密考伯先生说道。
“我亲爱的，求你让我说完。一方面，密考伯先生具有各种条件，具有很大的才能——我应当说，很有天才，不过这或许是我做太太的偏见——”
特拉德尔和我都嘟囔着说：“这并不是偏见。”
“但另一方面，密考伯先生没有一个合适的地位或者职业，这责任由谁来承担?显而易见应该由社会来承担。这样一来，那我就要把这样一种可耻的事实公布出来，让每个人都知道。勇敢地向社会宣布，叫它改正这事实。在我看来，亲爱的科波菲尔先生，”密考伯太太加重了语气，“密考伯先生必须做的，就是向社会下挑战书，看一看谁敢应战。谁要是敢，就让他立刻走出来。”
我大胆地问密考伯太太，这件事怎样去做。
“在各报纸上登广告，”密考伯太太说道，“我认为要对得起他自己，也要对得起他的家庭，我甚至可以说，为要对得起始终忽视他的社会，密考伯先生必须在所有的报纸上做广告，把自己写得明明白白、清清楚楚，讲明他是这样一个人，具有这样的条件。最后那样说，现在，给我个有利可图的职位聘任我吧。回信请寄(邮资预付)凯木登区邮政局，威尔金?密考伯。”
“登广告是很贵的呀。”我将信将疑地说道。
“的确是的!”密考伯太太仍旧保持她那种有条不紊的神气说，“是的，亲爱的科波菲尔先生!我曾经跟密考伯先生说过同样的话。单单因为这个原因，我觉得密考伯先生应该(如我已经说过的，为了要对得起他自己、对得起他的家庭，也要对得起社会)筹一笔钱——先用期票来借。”
密考伯先生靠在椅子上，一边摆弄他那不带腿儿的眼镜，一边向上看天花板。不过，我注意到他也留意看着正在看火的特拉德尔。
“如果我娘家的人，没有人肯怜悯我们，拿出钱来给那张期票保证——我相信，有一种能更好地表达我意思的商业名词——”
密考伯先生仍旧盯着天花板，启发道：“贴现。”
“把那张期票贴现，”密考伯太太说道，“我的意思是，密考伯先生应该到城里去，把那张期票投入金融市场，能贴现多少，就是多少。如果金融市场上的那些人非要密考伯先生作出巨大的损失不可，那就全凭他们的良知了。我坚定不疑地把这笔钱看作是一种投资。我也劝密考伯先生相信我的话，把它看作是一种保准有利可图的活动，并且决心承受任何牺牲。”
我觉得(但我自己也不明白为什么)这只是密考伯太太那一方面的一种牺牲的固执的精神。我就照这意思低声讲了出来，眼睛仍旧瞅着炉火的特拉德尔也低声重复了一遍。
“我不想，”密考伯太太一边把一大碗加料酒都喝光了，一边把围巾往两肩上一拉，想要退到我的卧室中去，“我不想把关于密考伯先生财政情况的话拖得太长了。在你家的炉边，亲爱的科波菲尔先生，也当着特拉德尔先生的面，他虽然不像你一样是我们的老朋友，但也可以称得上是完全的一家人，我就禁不住要把我劝密考伯先生采取的途径讲出来。我认为，时机已经成熟了，密考伯先生振作的时候——我要说——发展的时候已经到了。我认为，我刚说的办法，就是他要达到目的的途径。我自己不过是一个女人，一般人都认为，在讨论此类话题时，一个男人的判断更为适当，不过我还是不能忘记，在我还跟着爸爸和妈妈同住在一起的时候，我爸爸经常这样说：‘尽管恩玛的身体很弱，但是她对于一个问题的看法不比任何人差。’爸爸对我有些过于偏私，这我是很明白的。但他多少是一个明智的人，这是我无论以做女儿的身份来判断，还是以看事物的道理来判断，都是不容否认的事实。”