书城小说汤姆叔叔的小屋
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第30章 奥费利娅小姐 (1)

第十八章 奥费利娅小姐 (1)

汤姆常常情不自禁地陷入沉思,他想自己虽然是一个奴隶但生活得还可以,比埃及的约瑟夫安要强得多。其实,他的东家已经愈来愈看重汤姆,因此,那个比较就更能成立了。

圣克莱尔这个人大大咧咧,不拘小节。过去他让阿道尔夫负责全家的物品采购,而阿道尔夫也是马虎的人,同他的东家一样,他们俩一起浪费家里的资财。这么多年来,汤姆总是把勤俭节约当作自己的本份,于是当他注意到东家是如此挥霍家业,他就忍不住提醒东家注意。

开始圣克莱尔对他不以为然,后来他发现汤姆很认真,能精打细算,所以他逐渐让汤姆参与管理,并进而把全家的物品采购事务都交由汤姆负责。

“别这样,阿道尔夫,”当有一天阿道尔夫对让位于汤姆而感到生气时,圣克莱尔却这样说服他:“就让汤姆单独负责这件事吧。咱们俩都是粗心大意的人,而汤姆却懂得勤俭持家;假如不让他来负责,早晚有一天咱们会把家产都挥霍完。”

圣克莱尔越来越信任汤姆,把一切都交由汤姆打理,自己并不检查。汤姆其实大可欺骗他,但由于他本质正直诚实,是个虔诚的基督信徒,所以他对东家是忠贞不二的。像他那样的人,把东家的信任当作是一个信条,他认为这样认真尽职是理所应当的。

过去的阿道尔夫可比不上汤姆。他从不精打细算,结果把自己和东家的财产混到一起。对此圣克莱尔也无可奈何。他也知道这样对仆人不加管束是不对的,但他也无能为力,以致他任由仆人这样做。他认为如果自己是认真的,下人们也不会太出格,所以很能容忍下人们的过失。

汤姆对圣克莱尔既尊敬又关心。圣克莱尔不信基督教,如果遇到什么问题也总是一笑了之。每周日晚上,他总是去逛歌剧院,或者去俱乐部赴宴,不停地应酬。汤姆同大家一样都看到了东家的行为,他们都把这怪罪于“东家不信奉基督教”。虽然他从不跟别人谈论这些,但他常常在回到自己的小房间后,虔诚地为东家做祈祷,有时他还向东家表明自己的看法。就好像有一个周日,圣克莱尔在俱乐部狂欢到半夜一两点,才由别人搀扶着跌跌撞撞地回到家,显然已经神志不清。汤姆和阿道尔夫把东家扶上床睡觉。阿道尔夫嘲笑东家的放纵,汤姆却对东家十分担心,一夜未睡,给东家作祈祷。

第二天,圣克莱尔让汤姆去办事,交待完了之后,汤姆还呆着不去。汤姆对东家说:

“老爷,我一直认为你对待任何人都很好,可现在才知道事实并不是这样。”

“你这是在说什么呀?”

“昨天晚上我一直在考虑这个问题,我始终认为您对自己不太好。”

汤姆一说完,圣克莱尔就感到脸红,但他仍边笑边问:“你是说这件小事呀!”

“这是件大事!”汤姆跪到老爷身旁说,“您再这样下去会伤及身体和心灵的。酒会害死你的,老爷!”汤姆哭起来。

“汤姆,别这样!”圣克莱尔边说边哽咽起来,“我不值得你这样关心!”

可是汤姆仍然跪在那里求主人。

“好吧,我答应你,汤姆。”圣克莱尔说,“我今后不再去应酬了。其实我并不喜欢参加,早就该这样了。好了,别哭了,去做事吧,汤姆。”他又说:“我并不值得你那样祝福。”说着把汤姆拉到门口。“汤姆,我不会再那样了!”汤姆这才安心地去了。

“我一定会履行我对他的保证。”圣克莱尔边关门边对自己说。

从此以后他果然没有再放纵自己,其实那些东西本来他就不喜欢。

现在来关注一下奥费利娅小姐,看看她在管理家事的时候遇到了哪些问题。

在南方,许多女管家很有管理才能,她们成功地治服了庄园里的黑奴,让他们按自己的意愿行事,谢尔比太太就是这样的人。

玛丽?圣克莱尔对此可不在行,像她母亲一样。她并不严谨,因此手下的仆人也跟她差不多。以前她曾向奥费利娅小姐抱怨家里的状况是如此糟糕,可却不知真正原因在哪里。

奥费利娅小姐自从来到圣克莱尔庄园之后,总是自己亲手打扫卧室,这使女仆们十分吃惊。她刚上任的第一天就在清晨四点起床,收拾了自己的卧室之后,就打算彻底打扫整理衣橱、壁柜。她已经掌管了它们的钥匙。

那天她把屋子里的每个角落都作了彻底的检查,找出了很多以前丢失的东西,把仆人们吓了一大跳。

老厨娘黛娜对奥费利娅小姐的行为十分不满。她很有做饭的天赋,并且是自学成才。与克洛伊大婶的有条不紊相比,黛娜非常专断顽固,令人难以把握。

黛娜凡事都靠直觉,只相信她自己的看法,根本听不进别人的意见,这都是被玛丽的母亲宠的。而玛丽也懒得干涉她,一切听之任之。

黛娜坚持厨师是不会犯错的,而她的饭菜总是做得不错,虽然她做事时非常混乱,没条理。但她的饭菜还令人满意。

眼下大家都在做饭,黛娜却很悠闲,她总是这样,很不专注,时不时地想点别的事。现在,她正在抽烟袋。她有很大的烟瘾,这也是她获取灵感的一种方法。

一群小黑奴围坐在黛娜身边,在南方他们的数量越来越多,他们正在干一些杂活。黛娜动不动就缓过神来用布丁棒敲打小黑奴。她用这种方法来管他们,她认为这些小黑奴出生之后的惟一用途是让自己少走点路。以前别人是这样管她的,现在她也这样管别人。

奥费利娅小姐对家里其他方面打理了一番之后,开始准备整顿厨房。黛娜已获知这一点,她心里厌恶改革,但表面却不敢表现出来。

厨房的地面被一个大壁炉占了好大地方,很不方便。圣克莱尔让黛娜换新的,但她却因固执己见不换新的。圣克莱尔第一次去北方叔叔家时,按照他家的厨房设计买了一些设施,准备在自己的厨房里布置上。可黛娜才不管这一套,总把自己的废纸破布塞到里面。

奥费利娅小姐来到厨房,黛娜仍然坐着抽烟。虽然她表面仍在监工,其实正密切关注奥费利娅小姐的举动。

奥费利娅小姐拉开抽屉,发现里面乱七八糟的,什么东西都有。因此她质问黛娜,黛娜却分辩说她已经习惯这样放东西了,拿起来很方便,还说老太太和玛丽并没说厨房乱。

“黛娜,这个厨房一定要好好整理一次,让物品都各归其位,今后得一直让厨房这样整洁。”说完她就一样一样地亲自整理起来,动作十分麻利,这使下人们十分吃惊。

其实在以前,黛娜有时也会好好地打扫一下厨房。那时她会把所有的东西都摊在地上,这使厨房更加乱七八糟。但她仍不着急不上火,先让小黑奴擦锡器,然后再慢慢归拢。清扫完后,她让大家都穿上干净的衣服,说是要保持劳动成果。

没用几天工夫,在奥费利娅小姐的努力之下,整个家焕然一新。但是下人们并不注意保持,令她的劳动白费了。一天,她极度失望丧气,朝圣克莱尔抱怨:

“你这个家也太没规矩了!”

“你说得太对了!”圣克莱尔说。

“我从没见过这么乱七八糟的家。”

“我也这样想。”

“你当家的话就忍受不了吧。”

“堂姐,跟你直说吧。圣人有两种:或者压迫下人,或受下人压迫。咱们这些人都太善良太能忍让,所以会觉得很难受。只怪咱们命不好,下人们都这么懒惰、蠢笨。有的主人就很会管理下人,似乎不用什么铁腕政策就把下人弄得服服贴贴,家里的一切都有条不紊。可我没这个本事,所以只有任他们随意去做,也图个省心。”

“可这个家也太没规矩,太无法无天了!”

“唉,你也太急功近利了!像我们这些混日子消磨时光的人,才不担心呢!你说这里乱七八糟,可对我来说不算什么!我除了在沙发上歇着看书之外,整天也没别的事可做,所以开饭时间或早或晚对我来说是无所谓的。还好,黛娜的厨艺尚佳,各种饭菜都不错——她竟然能在那样乱的厨房里做出这样可口的东西,我真为她感到骄傲。幸亏是她!否则由我们自己做饭,一见到那种条件,非得呕吐不可!我说堂姐啊,你就不要再这样斤斤计较了!你这样费劲,太辛苦了!而且自己生气受累不说,黛娜也不习惯,我看你还是让她自己看着办吧!”

“但是厨房里乱得不成样子了,奥古斯丁!”

“这些我都清楚。谁不知道黛娜把厨房弄得一团糟,所有的东西都乱堆乱放?但是她做的饭菜很令人满意。你应该看到她的优点呀!”

“但是这样下去,非把家里花光了不可!”

“那么钥匙都归你支配,你把带锁的东西都锁好,能限制的就限制住,其他的零星小事就由他们去吧!”