第一部第八章 (1)
那天晚上，哈里特在哈特费尔德宅子过夜。过去几个星期中，她的一半时间在这儿度过，渐渐地，专门为她准备好一间卧室。爱玛认为，目前让她尽可能跟自己在一起，从各方面讲都是最安全最好的。她第二天早上要到戈达德太太那里去一两个钟头，当时便作出决定，她要回到哈特费尔德宅子，在这儿作几天的惯例拜访小住。
她不在的时候，奈特利先生来访，与伍德豪斯先生和爱玛在一起座谈，后来因为伍德豪斯先生散步计划在先，加之女儿坚持不可放弃计划，虽然将客人撇下与他的礼貌客套有悖，但是在两人一起鼓励下还是离开奈特利先生去散步了。奈特利先生不拘泥客套，回答简洁果断，与他冗长的道歉和欲行又止的礼貌形成滑稽的对比。
“请你原谅我，奈特利先生，我相信，假如你认为我并不非常冒昧无礼，那我就接受爱玛的建议，去散步一刻钟。鉴于太阳已经西沉，我相信我最好尽自己最大能力走三段地界。奈特利先生，我非常失礼了。由于身体原因，我认为自己拥有些特权。”
“我亲爱的先生，别把我当外人。”
“那就由我的女儿作为我杰出的代表。爱玛一定高兴招待你。因而我认为我要请你原谅，去走我那三个地段——那是我冬天的例行散步。”
“再好不过了，先生。”
“我本希望请你陪我，可我走得很慢，我的速度会让你厌烦，再说，你回唐沃尔还得走很长的路。”
“谢谢你，先生，谢谢你。我马上就走。我认为你越早出发越好。让我为你取你的大氅，给你开园子门。”
最后伍德豪斯终于走了。但是奈特利先生并没有马上就走，而是再次坐下来，似乎倾向于多谈一阵。他开始谈起哈里特，谈论她用的由衷赞扬之辞是爱玛以前从来没有听到过的。
“我不像你那样把她看作美人，”他说，“不过她是个好看的小东西，我倾向于认为她的天性非常好。她的性格随周围的人而定，受到好的影响会变成个高尚的女人。”
“你有这种想法我很高兴。我希望，好的影响并不缺乏。”
“哎呦，”他说，“你急于受到恭维，那我就告诉你，你怎么让她得到提高。你治好了她原来那种女学生般的傻笑。她真的给你争了光。”
“谢谢你。假如我感到自己毫无用处，会感到悔恨的。不过，并非每个人在该给人夸奖的时候愿意施恩。你也并不是常常对我大加褒扬。”
“你说过，你今天上午要等她？”
“几乎每时每刻都在等她。她离开的时间已经超过原来的打算了。”
“发生什么事耽搁了吧，或许是她的一些客人到访。”
“海伯里村的闲扯！让人厌烦的倒霉鬼们！”
“哈里特不会像你一样，认为每个人都讨厌。”
爱玛知道这话很正确，不能争辩，也就什么也没说。他很快微笑着补充道：
“我不假装了解时间或地点，不过我必须告诉你，我有很好的理由相信，你的小朋友很快就会听到某个对她有利的事情。”
“是嘛！为什么？什么类型的事情？”
“非常严肃的事情，我向你保证，”仍然是一脸微笑。
“非常严肃！我只能想到一件事——谁爱上了她！什么人让你这么深信不疑？”
爱玛多半希望埃尔顿先生留下个暗示。奈特利先生是大家共同的朋友和顾问，她知道埃尔顿先生会向他求教的。
“我有理由认为，”他回答道，“哈里特?史密斯很快会受到求婚，求婚者是个无可挑剔的人——罗伯特?马丁。今年夏天她去阿比水磨农场拜访时似乎让他打定了主意。他爱她爱得发狂，决意娶她为妻。”
“他这人十分谦恭，”爱玛说，“不过，他能肯定哈里特有意嫁给他吗？”
“这个嘛，他有意向她求婚。你说行吗？前天晚上他专程到阿比来向我请教。他知道我对他和他的家庭非常敬重，我相信，他认为我属于他最好的朋友之列。他请教我的意见，问我这么早便成家是不是过于鲁莽；问我是不是认为她太年轻。总而言之，问我总的来说是不是赞成他的选择，他心里担忧的是她的社会地位高于他，尤其因为是你提高了她的地位。我听了他说的话感到非常高兴。我从来没有听到过任何人表达的良好愿望比罗伯特?马丁更真诚。他谈话总是十分中肯爽快，直截了当，而且判断正确。他把一切都讲给我听，告诉我他的情况和计划，还把他结婚时的家庭安排告诉了我。
他是个杰出的年轻人，既是个好儿子，也是个好兄长。我毫不犹豫地赞成他结婚。他向我证明说，他有能力结婚。我深信，处在他的地位上，他不可能做得更好了。我也赞扬了那位漂亮姑娘，最后在非常愉快的气氛中送他出门。可能他先前没有重视过我的意见，不过这一次他肯定对我高度重视。我敢说，他离开我的房子时，心里认为我是他有生以来最好的朋友和顾问。这件事发生在前天晚上。现在，我们可以相当有把握地推测，他会不失时机地与这位女士谈。由于他昨天显然没有谈过，今天他到戈达德太太那里去就不是不可能的；她或许会被一位访客缠住不能脱身，心里根本不知道他等得难熬。”
“请问，奈特利先生，”爱玛在他谈话的大部分过程中心里都感到暗自好笑，“你怎么知道马丁先生昨天没有说过？”
“当然啦，”他回答道，心里觉得吃惊，“我并不很清楚。但这是可以推断出来的。她昨天不是整天跟你在一起吗？”
“好啦，”她说道，“为了回报你对我讲的这一切，我可以告诉你一些情况。他昨天说过了——或者说是他写过了，而且受到了拒绝。”
奈特利先生要求重复这话，最后才终于相信是真的。他又惊讶又难过，站起身的时候脸都气得涨红了，说道：
“那她准是个大傻瓜，我以前可没想到。这个愚蠢的姑娘到底要干嘛？”
“啊！”爱玛嚷道，“男人从来就弄不明白一个女人为什么会拒绝男人的求婚。在男人的想象中，一个女人会嫁给向她求婚的任何人。”
“胡扯！男人才不会想象出这种事情呢。但是这到底是什么意思呢？哈里特?史密斯拒绝了罗伯特?马丁？如果这是真的，那简直是疯狂。我想，你该不是搞错了吧？”
“我看着她写的回信，再不能清楚了。”
“你看着她写回信！你还替她写了吧。爱玛，这可是你常有的作为。是你说服她拒绝了他。”
“我绝对不会允许自己那么做。不过，假如我真地那么做的话，我也不会认为自己做错了。马丁先生是个非常值得尊敬的年轻人，不过我不认为他配得上哈里特。而且我对他居然厚着脸皮给她写信感到极为吃惊。照你的说法，他似乎还有些顾虑。真可惜，他居然克服了这些顾虑。”
“配不上哈里特！”奈特利先生激动地大声喊起来。稍过片刻之后，他以比较平静然而却十分尖刻的声音补充道：“不错，他的确跟她不匹配，因为他的理智和地位都比她高得多。爱玛，你对那个女孩子的错爱蒙蔽了你的眼睛。哈里特?史密斯哪方面比罗伯特?马丁优越——不论是出身、本质还是受过的教育？她不过是个不知名人物的私生女，也许生活根本无着落，再说，她肯定没有受人尊敬的社会关系。在大家的心目中，她的身份不过是个普通学校的寄宿生而已。她不是个有理智的姑娘，也根本不是个有知识的姑娘。她学到的全都是些没用的东西，她本人太年轻，太单纯，靠自己不可能学到什么东西。在她这个年纪上，不可能有什么经验。靠她那点可怜的智慧，决不会琢磨出对自己有益的事情。
她长得好看，脾气温和，不过如此而已。我向他提出忠告时惟一的顾虑是替他着想，因为她配不上他，而且跟他并不门当户对。就财产而论，我认为他本来该娶个更富有的姑娘；在寻找有理性的伴侣和有用的帮手方面，他也不会找到比她更糟的对象了。可我不能对一个正在恋爱的男人如此推理，再说，我也深信她对这桩婚事无害，因为她的天性得到像他那样的正确指引或许非常容易被引上正途，得到非常好的结果。我感觉到，从这桩婚事受益的完全是她；直到现在，我都毫不怀疑，如果大家得知她居然获得这么好的运气，准会大声赞叹。我甚至肯定你对此会感到十分满足。我当时立刻就想到过，你不会为你的朋友离开海伯里感到遗憾，因为她的终身大事定得这么好。我还记得当时自言自语说过：‘虽然爱玛那么偏爱哈里特，可是就连爱玛也会认为这是一桩非常匹配的婚事。’”
“你对爱玛了解得这么少，竟然说出这种话，让我不能不深感诧异。那是个什么人啊！想想看吧，一个农夫能配得上我一个最亲密的朋友，马丁先生就算有各种优点，也不过是个农夫而已！让她嫁给一个我绝对不愿结识的人，她离开海伯里的时候我还不会感到遗憾！真不知道你怎么会认为我可能产生这种感情。我肯定你我的想法大不相同。我不得不认为，你的说法实在不公平。你对哈里特的说法有失公允。其他人和我都有非常不同的评估；在他们两人中，马丁先生或许比较富有，但是，在社会阶层方面，他无疑比她低。她活动的圈子高高在他之上。假如结婚，那可是屈身下嫁。”
“一个无知的私生女高攀一位受人尊敬、知识丰富的绅士农场主也能算下嫁！”
“要说她出生的情形，从法律的角度讲，也许她算不得什么重要人物，但这并不影响人们正常的认识。她不能为别人的错误付出代价，她的社会地位不能因此便低于养育她的人。几乎可以毫不怀疑地说，她父亲是个绅士——而且是个富有的绅士。她的生活费非常充裕，凡是能保证她生活舒适地位改善的东西，从来就不缺少。她是个绅士的女儿，这一点在我看来不容置疑。她与一位绅士的女儿关系甚密，恐怕这一点谁也不能否认吧。因此，她比罗伯特?马丁先生优越。”