第一部第 十 一 章
现在，爱玛不得不将埃尔顿先生独自撇在家里。她此时既没有能力左右他的幸福，也不能帮他加快步伐采取行动。她姐姐一家不久要来访，等待过后紧接着便是现实，这成了她的主要兴趣中心。他们在哈特费尔德宅子暂住的十天之中，她除了向那对“恋人”偶然提供些帮助之外，没有能力做更多的事情，她自己也没想过还能有什么其他作为。假如他们有意，准能迅速进展，然而，不论他们是否情愿，他们必须以某种方式进展。她几乎不能想象他们会处于停滞状态。他们是人，你为他们做得越多，他们自己的行动就越少。
约翰?奈特利夫妇上次离开萨利郡以来的时间比以前的间隔长得多。自他们结婚以后，今年之前的每一次长假都是一半在哈特费尔德宅子度过，另一半在唐沃尔宅子度过。不过，今年秋天的每一个假日，他们都带孩子到海滨去洗海水浴，所以萨利郡的熟人们有好几个月没有按时见到过他们，伍德豪斯先生根本就没有拜访过他们，因为谁也休想引诱他旅行到比伦敦还远的地方去，就是为了去见伊莎贝拉也不行。伊莎贝拉现在怀着又紧张又担忧的欢乐心情，到这里来进行短暂探望。
他为她的旅途劳顿和麻烦大为操心，却根本不考虑他自己马匹的疲劳，也不考虑车夫接部分旅行者走完后半程所付出的辛劳。可是他的操心完全没有必要。那十六哩旅程愉快地结束了，奈特利夫妇、他们的五个孩子，以及组成这个旅行团的几名女佣，全都安全抵达了哈特费尔德宅子。到达后，一派忙碌和欢乐气氛，许许多多声音在同时打招呼，在表示欢迎，在说热情洋溢的话语，人们在下车，在走动，制造出种种噪音和混乱，假如换了其他场合，伍德豪斯先生绝对受不了，即使是在这种场合之下，他也忍受不了多久。约翰?奈特利夫人对哈特费尔德宅子的习俗和父亲的情感非常敬重，尽管她作为母亲渴望自己的孩子们立即欢乐一番，也希望他们立刻享有各种自由，得到照料，很快吃喝过后好好睡一觉，然后尽情玩耍，总之，像他们希望的那样，让他们随心所欲而丝毫也不耽搁，但是，她绝对不允许孩子们打扰他，既不允许他们直接打扰，也不准佣人对孩子们过于殷勤。
约翰?奈特利太太是一位面目姣好、身材优雅、小巧玲珑的女人，态度温和平静，脾气非常和蔼，充满慈爱，是她家庭的中心。她是一位贤妻良母，对父亲和妹妹的柔情爱意仅仅次于对丈夫和孩子们的爱。在她的眼中，他们谁都没有任何缺点。她不是个领悟力强而敏捷的女人，在这一点上，她继承了父亲的大部分素质。她的体质脆弱，因为她对孩子们过分操心，心头有太多的担心，身心过分紧张。她父亲喜欢求助于佩里先生，而她则喜欢向温费尔德先生求教。父女俩还有许多相似之处：生性乐善好施；习惯对每一位老熟人表示尊敬。
约翰?奈特利先生身材高大，一副绅士模样，非常聪明。他在事业上出人头地，在家庭中占据显著地位，他的个性值得人们尊敬。不过，鉴于他的态度保守，大家很难受他感染而愉快，他有时还会当众沉下脸来。他并不是个爱发脾气的人，并不无缘无故愠怒，但是他的脾气并不是他最完美的品质，再说，有这么一位值得崇拜的妻子作比较，几乎不太可能掩盖天性中的种种瑕疵。她脾性中的甜美必然危及他的天性。而他明晰敏捷的思维正是她缺少的，他有时会做出不雅的举止，或者说些严厉的话。他漂亮的小姨子并不十分喜欢他。他的一切错处都逃不过她的注意。她对伊莎贝拉受到他的各种细微的感情伤害非常敏感，而伊莎贝拉自己却根本察觉不到。
假如他的态度中增加一些对伊莎贝拉的妹妹的恭维，她或许可以不去注意这类伤害，可是他的态度就像个平静的兄弟和朋友，既不恭维别人，也不放过别人的错误。但是，对个人在任何程度上的恭维都不能让她原谅她心目中最大的缺陷——他有时就犯这种毛病——对她父亲不孝敬。他在这方面并不总是具备应有的耐心。伍德豪斯先生的怪癖和烦躁态度有时能刺激得他与之针锋相对，作出合理的规劝或尖锐的反驳。这种事并不经常发生，因为约翰?奈特利先生对岳父大人其实极为尊敬，并且对他赋予的一切有着强烈的认识，但是爱玛认为他说得太多，实在不能宽容，尽管有些冒昧的话并未说出口，爱玛却常常为担心而感到焦虑和痛苦。每次拜访开始时并不会发生这样的事，不过这种必不可少的礼貌非常短暂，可能消逝在纯洁而诚恳的气氛中。他们神态安祥地在一起坐了没多久，伍德豪斯先生便忧郁地摇了摇头，叹了口气，对他女儿说起自从她上次走后，哈特费尔德宅子发生的伤心事。
“啊！我的天哪，”他说，“可怜的泰勒小姐——真让人伤心极了。”
“哦！可不是嘛，”她立刻表示同情地嚷起来，“你肯定非常想念她！亲爱的爱玛也肯定想念她！对你们俩都是巨大的损失！我为此一直替你们感到伤心。我简直想不出，没有她你们怎么过。这的确是个惹人伤心的变化。不过我希望她过得好，爸爸。”
“过得好，我亲爱的——我希望——过得很好——我不知道，我甚至不知道她是不是能勉强适应那个地方。”
约翰?奈特利先生此时平静地问爱玛，朗道斯宅子的气氛有什么值得怀疑的地方。
“啊，没有——没有任何值得怀疑的地方。我一辈子从来没有见韦斯顿太太生活得这么好过，她看上去从来没有像现在这么好。爸爸不过是表达自己心中的遗憾而已。”
“关系双方的荣誉。”他漂亮地作答。
“爸爸，你能常常见到她吗？”伊莎贝拉以父亲乐意接受的平淡语气问道。
伍德豪斯先生迟疑着……“并不像我希望的那么频繁，亲爱的。”
“啊！爸爸，自从他们结婚以来，我们只有一天没见着他们。除了那一天之外，不是上午就是晚上，我们总能见到他们，有时是韦斯顿先生，有时是韦斯顿太太，不过一般是两人相偕而来，不是在朗道斯宅子就是在这儿——伊莎贝拉，你可以想象出，大部分时间是在这儿。他们能到这儿来真是太好了。韦斯顿先生像她一样好。爸爸，假如你用那种忧郁的语调讲话，会让伊莎贝拉对我们大家产生错误印象的。大家都明白自己怀念泰勒小姐，但是大家也都能确信，韦斯顿夫妇的确作出努力，以我们自己能想象到的方式满足我们，免得我们思念她——这可是千真万确的事实哪。”
“恰如其分，”约翰?奈特利先生说，“而且跟我从你们的信中预料的一样。我们不能怀疑她对你们的关心，他是个有闲而喜欢社交的人使这一切都变得非常简单。亲爱的，你一直感到焦虑不安，可我一再对你说过，我认为哈特费尔德宅子里不会发生什么重大的变化。现在，听了爱玛的话，我希望你感到满意。”
“当然啦，”伍德豪斯先生说，“不错，我当然不能否认，韦斯顿太太，可怜的韦斯顿太太的确常常来看望我们，可她拜访过后总是要离开的。”
“爸爸，假如她不愿意走，那韦斯顿先生可太难受了。你几乎把韦斯顿先生忘记了。”
“我也这么想，”约翰?奈特利先生愉快地说，“我想韦斯顿先生会有些小小的抱怨。爱玛，你我不妨替那丈夫想一想，我是个丈夫，你还没有成为妻子，一个男人的抱怨也许很可能让我们产生同感。至于伊莎贝拉，她结婚已经太久了，不再能体会到将丈夫们完全排除在外给他们造成的不便。”
“我！我亲爱的，”他妻子听见他的话，并没有完全理解便嚷起来，“你说的是我？我敢说，在提倡注重婚姻关系方面，没有哪个人有可能比我更加卖力。假如不是由于她离开哈特费尔德宅子给大家带来了悲伤，我只会认为泰勒小姐是世界上最幸福不过的女人。至于说大家怠慢了韦斯顿先生，我认为韦斯顿先生是位最杰出的先生，他得到什么都不过分。我相信，他是世界上脾气最好的男人。当然啦，你和你兄弟是个例外，我真不知道除此之外还有谁的脾气比他好。我不会忘记去年复活节他帮亨利迎着大风放风筝。去年九月，他晚上十二点了还专门好意写来条子，向我保证说科海姆不流行腥红热，打那以后，我就确信，世界上没有比他更加关心别人的人，也没有比他更好的人了。”
“那年轻人在哪儿？”约翰?奈特利先生问道，“他参加过他们的婚礼没有？”
“没来过，”爱玛回答道，“大家都以为他该在他们婚后不久回来探望，可他没来。最近没听人们提起过他。”
“你该对大家讲讲那封信的事，我亲爱的，”她父亲说，“他给可怜的韦斯顿太太写了封信，向她道贺，那真是封非常得体非常美好的信。她让我看过那信。我认为他那样做非常好。可你们知道，大家说不上那是不是他自己的想法。他还那么年轻，或许是他舅舅……”
“我亲爱的爸爸，他都二十三啦。你忘记光阴似箭了。”
“二十三！真那么大了？唉呀，我真不敢想——可他母亲去世时他才两岁呀！哎哟，可真是日月如飞哪！我的记性太糟啦。不过，那的确是一封极好的信，让韦斯顿先生和韦斯顿太太看了极为高兴。我记得那信发自韦茅斯，日期是九月二十八日——信的开头是这么写的‘我亲爱的夫人，’不过我记不得后面接着是什么内容了。信的末尾签名是‘Ｆ?Ｃ?韦斯顿?邱吉尔’，这些我记得清清楚楚。”
“多让人高兴，多么得体呀！”好心的约翰?奈特利太太感叹道，“我毫不怀疑，他是个最和蔼可亲的年轻人。可是，他不在家里跟父亲一起生活，这多么让人伤心！一个孩子离开父母和自己的家总是让人感到伤心！我绝对不能理解韦斯顿先生怎么舍得离开他。放弃自己的孩子！我实在不敢想象一个人竟然向另一个人提出这样的建议。”
“我猜想，没有哪个人认真替邱吉尔家考虑过，”约翰?奈特利先生冷淡地评论道，“不过，你也用不着猜想韦斯顿先生打发亨利或者约翰走的时候会产生什么样的感情。韦斯顿先生生性从容欢快，而不是个感情强烈的人。他随遇而安，并且能从中发现乐趣，我怀疑，他从所谓社交中获得的享受，也就是说，从吃、喝、每周与邻居打五天惠斯特牌中获得的乐趣，是不是胜过从家庭温暖或家庭能提供的乐趣中获得的享受。”
爱玛认为这番话几乎是对韦斯顿先生的指责，心里不能赞同，便想指出，不过她竭力忍了忍，没有开口。她要尽可能保持祥和气氛。她姐夫在家庭积习中贯穿着某种荣誉感和价值观，由于他的家庭使他从各方面都感到满足，结果使他对一般意义上的社会交往，以及亲戚们的社交活动满怀鄙视——这一切都要求高度忍耐。